Откровенно говоря, я давно уже с сожалением вывел аксиому, которая гласила: «Без чиновничка любой вопрос можно начать, но нельзя закончить». Действительно, получалось, что эти люди очень важны для дела, а значит, их вид соответствует возможностям. Но во всех странах постсоветского пространства существовала еще одна категория персонала, стоящая над чиновничками, – секретарши большого начальства.

Одного неверного слова или жеста было достаточно, чтобы вы попадали в категорию людей, часами простаивающих в ожидании приглашения в заветный кабинет. И наоборот, если мадам вас полюбит, то только для вас будет организован беспрепятственный допуск к телу все двадцать четыре часа.

Мне было достаточно взглянуть на секретаря пана (так теперь принято обращаться в Украине) Харченко, чтобы сразу понять, кто в доме хозяин. В приемной маялись человек десять начальников, но их не запускали внутрь, потому что «хозяйка» считала, что, пока на совещание не прибудет последний участник, незачем беспокоить шефа. Судя по разговорам, мы ожидали прибытия заместителя министра энергетики. Как шептались мои собеседники, он еще недавно был на встрече в администрации президента, поэтому явно опоздает в мэрию, а вот насколько, никто не мог предположить.

– Будем ждать, – безнадежно произнес немолодой бизнесмен, явно по своему статусу и размеру капитала не привыкший к такому обращению.

– Конечно, будете, раз вы сюда пришли, – бросила секретарша, не отрывая глаз от яркого журнала, который она все это время продолжала с интересом рассматривать.

Бизнесмен, моментально покрасневший и надувшийся, как воздушный шар, демонстративно посмотрел на свои дорогущие часы и раздраженно подскочил к стойке.

– Когда начнется совещание? Я ухожу, у меня запланирована следующая встреча!

– Хорошо, идите! – все так же невозмутимо возвестила секретарша. – Как ваша фамилия? Я вычеркну вас из списка.

– Ну, хорошо, – тут же сдулся смельчак. – Я могу еще немного подождать.

И, как нашкодивший щенок, только что надувший лужу на хозяйском паркете, направился на свое место, втянув голову в плечи.

Секретарша даже бровью не повела. Очевидно, подобная ситуация была одной из целого ряда стандартных положений. Но она-то была профессионалом, а посетитель оказался примитивным любителем, да еще и со слабой нервной системой. Негласно всеми собравшимися секретарь была признана победителем за явным преимуществом.

В приемной воцарилась тишина. Если бы я не понимал, что настоящих бойцов для создания революционной ситуации среди присутствующих не было, то мог бы предположить – вот-вот грянет буря.

Тишину нарушил замминистра, ворвавшийся в помещение и с удивлением посмотревший на собравшихся.

– Вы еще не начинали? – картинно удивился он.

– Нет, – гордо ответила секретарша. – Вас ждали!

– Ну что же, тогда пойдем.

Начало совещания не предвещало его позитивного исхода. Хотя в моей жизни очень часто бывало и наоборот. То, что начиналось нервозно и со скрипом, потом приносило потрясающие результаты, и наоборот, после долгих поцелуев, многих литров выпитого и тостов «за вечную дружбу» не получалось ничего. К сожалению, сегодняшняя встреча выпала из этого правила. Нудно и бессмысленно обсуждали мы, зачем нужна малая и средняя энергетика. Потом решали, как передать ее в частные руки, если основные энергосети останутся у государства. С периодичностью один раз в две недели подобные темы разбирались на таких же совещаниях примерно в таком же составе, и мне было тяжко в сто первый раз идти по лабиринту, который еще полчаса назад казался мне широким проспектом. После сорока минут переливания из пустого в порожнее я поднял руку и попросил слова:

– Уважаемые коллеги, если в итоге нашей дискуссии мы все-таки придем к выводу, что строительство частных электростанций представляет интерес для развития экономики Украины, то возникнет другой, очень важный вопрос. Его можно сформулировать следующим образом. Готово ли правительство Украины гарантировать два необходимых фактора: первое – стоимость топлива, необходимого для обеспечения деятельности электростанций, например, газа, и второе – стоимость тарифов покупаемой электроэнергии? Вернее, твердую связь первого и второго. То есть с повышением стоимости топлива инвестор должен иметь право повышать стоимость отпускаемой электроэнергии.

Мои слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Как будто предыдущие месяцы никто из чиновников не слышал эту фразу!

– Это невозможно! У нас есть понятие социальной ответственности! – с пафосом вещал хозяин кабинета.

Он негодующе всплеснул руками, задел галстук, и я увидел знакомую этикетку – «Китон». Ну, это точно, у людей, носящих галстуки за пятьсот долларов, должно быть сильно развито чувство социальной ответственности!

Первый вице-мэр тем временем продолжал:

– Мы не можем заставить пенсионеров платить больше, чем они платят сейчас!

– Хорошо, нет проблем! – невозмутимо парировал я. – Зафиксируйте цену на газ, и мы гарантируем фиксированную цену на электроэнергию.

– Это невозможно! – сказал замминистра энергетики. – Как мы можем в условиях рынка фиксировать цену на газ? Правительство такие гарантии не даст ни при каких обстоятельствах.

– Замечательно! У вас рынок, а у нас тогда что, по-вашему?! – вскричал нервный бизнесмен.

И далее примерно в том же духе. Чиновники рассказывали, чего они не смогут сделать, бизнесмены – что они хотели бы получить от чиновников. Ни одну из сторон не интересовало чужое мнение. Я безучастно наблюдал за происходящим. Было жаль потраченного времени, и, если бы не случайно возникшие грандиозные планы на вечер, можно было бы вычеркнуть сегодняшний день из календаря.

После десяти минут криков и стонов выступающих Харченко посмотрел на часы и абсолютно спокойно сказал:

– Ну, ладно, вот и поговорили! А вы… – он обвел взглядом присутствующих, – как следует подумайте. Все! Совещание закончено.

– Я не понял, так какое в итоге принято решение? – опять неудачно сунулся нервный бизнесмен.

– Прочтете в протоколе. Всем – до свидания.

Первый вице-мэр встал, подошел к замминистра, взял его под руку, и они направились в комнату отдыха, о чем-то мирно беседуя. Мы же нестройной гурьбой, бормоча друг другу какие-то слова, двинулись к другой двери – в приемную.

Сидоренко, шедший рядом со мной по коридору и видевший мое потерянное состояние, вдруг сказал с неожиданной душевностью:

– Вы зря так расстраиваетесь! Еще все поменяется.

– Поменяется, но только не для меня. Ты не забыл, что с завтрашнего дня я уже не работаю в «Вектор-Лайн». А уйти хотелось победителем.

Я ужасно расстроился. Не потому, что не люблю проигрывать. Я действительно не понимал логики чиновников, устроивших сегодняшний спектакль.