Влад открыл глаза. Только что он спал — и вот уже стоит у распахнутой двери, надевая короткую белую куртку, отороченную пушистым мехом.

— Хорошие новости. Обедаем и уходим порталом. Ты голодна? — повернулся он к моргающей спросонья Марго.

— Очень, — честно ответила девушка, надевая плащ.

С улицы тянуло холодом, и Марго поежилась, ее наряд совсем не грел, но не сидеть же в тепле кареты, когда в воздухе так вкусно пахнет жареным мясом.

Влад дождался, когда она спустится по ступеням, свистнул дракону и кивком головы предложил следовать за собой в сторону большого бревенчатого здания.

— Смотрите! — непосредственно воскликнула Марго. — Такие же сани, как наши. Даже рисунок на коврах такой же.

— На них прибыли те сосуды, что я отобрал раньше, ваш пансионат был последним. Ты не знала?

— Нет.

Марго с интересом смотрела по сторонам. Особенно ей понравился вид. Вдали виднелись белоснежные горы, а на пригорке рос исполинский лес. Вот бы побродить по нему. Маргарита любила лес, любила его в любое время года и с удовольствием ездила в выходные в пригород, чтобы погулять по сосновому бору. Даже хотела собаку завести, чтобы была компания, но к счастью не успела.

— Нравится?

Маг с интересом за ней наблюдал.

— Никогда не видела таких деревьев. Знаете, а ведь они живые, и с ними можно обмениваться энергией…

— Вот как, — задумчиво произнес Влад и тут же подозрительно уточнил: — Кто тебе это рассказал?

Марго удивленно на него посмотрела, она сказала что-то не то? Это же истина, которую знают даже дети.

— Кто тебе рассказал о силе снежных вязов?

В голосе мага появилась очень опасная сталь.

— Не помню.

— Лэр маг! Ваша светлость!

Марго от расспросов спасли две девушки в шубках и меховых сапожках. Они с улыбками подбежали к ним и изящно присели перед мужчиной, потупив взгляды.

— Мы уже заждались! — весело произнесла блеклая блондинка, бросая на Марго неприязненный взгляд. — Без вас здесь такая скука!

— Хочешь сказать, что я для вас шут? — холодно и высокомерно ответил герцог, и Марго вздрогнула, почувствовав едва сдерживаемую ярость в голосе мага.

— Что вы, ваша светлость! — В отличие от Марго блондинка совершенно не испугалась. — Просто вы настолько умный и тонко чувствующий собеседник, что без вас в этой дыре даже поговорить было не с кем! Мы так скучали, так скучали!

— Все три дня! — добавила ее румяная подружка и поправила на запястье тонкий обруч браслета, точно такого же, как был надет на Марго, при этом она посмотрела на девушку с превосходством. — Ваш столик готов, позвольте мы проводим вас, ваше мажество? — елейным голоском добавила она.

Марго фыркнула, ей были смешны эти неумелые заигрывания. Она оглянулась, белый дракон сидел позади лэра Влада и с интересом рассматривал всю компанию, судя по выражению хитрой морды, зверя весьма забавлял разговор. Марго тихонько свистнула, привлекая внимание белого красавца.

— Не соизволит ли ваша драконья милость, — девушка слегка присела в легком подобии реверанса, — сопроводить меня к обеду?

А про себя подумала, что лучше обедать в обществе молчаливого дракона, чем наблюдать за высокомерным магом. Чем дальше от него, тем спокойнее.

Желтые глаза зверя округлились, он несколько секунд смотрел на Марго, а затем зарычал.

— Отойди от него! — зашипела одна из девушек. — Сумасшедшая, тебе жить надоело?

Дракон тем временем резко вильнул хвостом и встал, не спуская с Марго предупреждающего взгляда.

— Это значит «нет»? — Марго расстроенно вздохнула, не веря в то, что зверь может напасть, слишком умные у него были глаза. — А я хотела вам за ушком почесать… после обеда.

Дракон захлопнул пасть, задумчиво посмотрел на молчаливого мага и плавно двинулся в сторону корчмы. Проходя мимо Марго, он довольно ощутимо потерся боком о ее бедро, едва не повалив девушку в снег. Но ее это не расстроило, она с улыбкой поспешила за драконом, который, легко толкнув дверь, первым проскользнул внутрь придорожного заведения.

— Ух, как аутентично, — пробормотала Марго, оглядывая огромный полутемный зал, заставленный крепкими деревянными столами.

Четыре узких окна на четыре стороны, большой камин, в котором догорало огромное полено. Дракон уже растянулся вдоль камина у стола, накрытого на одного человека. Марго с завистью втянула аромат зажаренной бараньей ноги, грибного супа, свежего хлеба. Пахло все умопомрачительно, но… предназначалось явно не ей. И она оказалась права.

— Приятного аппетита, ваше мажество. — Невысокий полный мужичок в сером переднике забрал у Влада шубу и отодвинул мягкое полукресло. — Горячее вино сейчас принесут.

Марго бы тоже не отказалась от горячего вина, но ей его никто не предложил, пришлось, глотая слюни, идти к длинному столу, за которым уже сидели девушки в серых платьях.

— Марго, тебе за стол наир, — раздался в спину насмешливый голос герцога.

— Иди за нами, деревенщина, — процедила презрительно блондинка, отталкивая Марго с прохода. — Не стой столбом, ушастая.

Марго пожала плечами и неторопливо направилась следом. Обижаться на злобные выпады малолеток она не собиралась. Пока гавкают, они безопасны.

— Маргешка, приходи потом поболтать, — прошептала Кася, когда они проходили мимо длинного стола, заставленного тарелками с кашей, щедро приправленной мясом.

Марго кивнула, мечтая только об одном: получить такую же тарелку восхитительной каши с мясом, а еще лучше мяса без каши, но со свежим белым хлебом… а потом большую чашку горячего чая, и хорошо бы с булочкой. Какое счастье, что не нужно думать о диете. Это тело могло есть сколько угодно и чего угодно. Она так размечталась, что, когда уткнулась в стол, за которым сидели пять девушек, ни о чем, кроме еды, уже не думала.

— Как оказалось, лэр маг нашел еще одну наиру, — бросая шубку на свободный стул, громко заявила блондинка, привлекая к ним внимание. — Альтарку.

— И чего ты бесишься? — флегматично спросила полная рыжеволосая девушка, покрытая веснушками. — Разве не знаешь, что Повелитель ненавидит альтар? У нее нет шансов стать его сосудом.

— И это радует меня безмерно. — Марго тоже сняла плащ и аккуратно сложила его на спинку стула. — Всем приятного аппетита… Это что? А где еда? — тут же возмущенно поинтересовалась она, оглядывая стол.

— Наиры его величества питаются только полезной пищей. Чтобы сохранить ясность ума и отменное здоровье, — высокомерно сообщила ей блондинка.

— Хочешь сказать, что ваш повелитель любит полуобморочных злых доходяг?