пусть бы он обделался прямо на месте, подлец! Ну почему всегда везет самым наглым и сильным, или тем, у кого больше власти?!

Слезы обиды щипали глаза, и она пропустила момент, когда часть стены отошла в сторону, и оттуда вышли двое в синих мантиях наставников боевого факультета. Лица их были прикрыты капюшонами, и вычислить, кто скрывается под одеждой, не представлялось возможным.

— Господа наставники, я смог! — ликующе заорал Эдгар. — Я успел!

— Ты молодец, мальчик, — едва слышно пророкотал первый, и Ниенна замерла, как мышка — голос она тоже не узнавала. Наверняка его исказили неведомыми для адептки-первокурсницы чарами.

— Достойный кандидат для будущих свершений, — усмехнулся второй, а затем с силой толкнул перед собой воздух, и парня в грудь ударила светящаяся волна.

Эдгар не успел даже удивиться — выронил кубок и мешком повалился на каменный пол. Ниенна от страха еще крепче вцепилась в щербатый потолок, так и вися вниз головой.

А первый наклонился над неподвижным боевиком, повел над его головой руками — и некромансерка с ужасом увидела исходившее от тонких пальцев, обтянутых синей перчаткой, фиолетовое сияние.

Невозможно! Немыслимо уметь использовать две, а тем более, все три стихии на столь высоком уровне! Сильные боевики со временем переставали даже варить лекарские снадобья, все равно ничего путного не выходило. Покупали у коллег на честно заработанные высокие гонорары. А уж целителям использовать некромансерские штучки и вовсе не рекомендовалось без крайней нужды. Ибо Жизнь и Смерть хоть и две стороны одной медали, но смотрят в противоположные стороны, и подавляют друг друга.

А человек (человек ли?) в синей мантии прочитал над бездыханным боевиком неизвестную Ниенне формулу, и сияние над его пальцами сменилось с фиолетового на изумрудное. Ох, это же Дар жизни, помогающий залечить внутренние раны!

— Готов, — резюмировал первый. — Достойно послужит нашей цели. А теперь пора. Еще пара минут, и сюда прибудут другие студиозусы. Нельзя показываться им на глаза.

Миг — и оба чародея растворились в воздухе.

Ниенна рванула вниз так, что едва не переломала себе ноги в прыжке. Чертыхаясь от боли, она подбежала к лежащему Эдгару, торопливо коснулась запястья, шеи, отвела в сторону веко, пытаясь рассмотреть глазное яблоко.

Жив, просто в глубоком обмороке.

Взгляд ее упал на валяющийся под левой рукой боевика кубок, и она мигом вспомнила об изначальной цели. Воровать добычу у более удачливого и сильного соперника было стыдно. А с другой стороны — разве не поступил бы Эдгар с ней также? Схватив кубок, Ниенна сунула его за пазуху и снова ринулась на потолок.

Она успела скрыться в коридоре как раз в тот миг, когда сзади послышались голоса сокурсников.

*

Увы, Герда и Азали ей не поверили. Сначала обе с тревогой вскочили с валунов у пещеры, увидев пыльную и расстроенную подругу, но та вытащила кубок, и лес вокруг содрогнулся от ликующих воплей. Ниенна попыталась рассказать о произошедшем, но девушки лишь отмахнулись.

— Небось, газа рудного хватанула по пути, — сочувственно бормотала Азали, настраивая крохотный стационарный портал для возвращения в Академию. — Он тут злющий, чего только не примерещится…

— Верно, — кивнула Герда. — Мы с красавчиком одним туточки затихарились пару лет назад, чтобы это, зенки лишние не пялились…

Она чуть покраснела и продолжила.

— А потом задремали в пещере неподалеку, и я через час проснулась, смотрю — вместо него рогатый из Бездны лежит, вооот такие копыта, воот такие клыки! Я ему в морду-то и двинула, а рука у меня тяжелая…

— Продолжения не вышло? — тут же расхохоталась Азали.

— Неа, — с грустью вздохнула валькирия. — Сказал, мол, ежели тебе не понравилось со мной трахаться, надо было сказать сразу, а не драться опосля.

Они благополучно вернулись, получили горячую порцию поздравлений от преподавателей (магистр Рейван одобрительно хлопнул каждую по плечу, да так, что у бедной некромансерки едва не вышибло дух) и весьма прохладную — от сокурсников и конкурентов. Пообедали, посетили баню, а затем еще два семинара по азам составления целительских снадобий. Ниенна выдохнула с облегчением, увидев в очереди в столовой живого и вполне бодрого Эдгара, но на всякий случай обошла его стороной. Все равно было немножечко стыдно.

После занятий она не пошла на ужин, решив подумать в тишине комнаты обо всем произошедшем. Но не успела даже присесть, как дверь распахнулась, и показалась Герда с двумя кружками чая.

— Держи, — сунула она напитки, а затем с ухмылкой вытащила из-за пазухи пирог. — Мягонький, яблочный, свежеспертый с кухни.

И, не дожидаясь вопросов, тихо покаялась.

— Прости меня, ласточка. Честно, думала, ты башкой в пещерах шибанулась или еще чего. А потом поняла, что правду говоришь. Эдгар живой… но какой-то другой.

— В смысле? — удивилась некромансерка, расчищая стол под кружки и угощенье. — Я его два часа назад видела, такой же смазливый и самодовольный.

— Это верно, — с тоской кивнула Герда. — Только он того… к бабам не пристает. Совсем. Даже за задницу никого сегодня в столовой не ущипнул. Лиленка с пятого курса хотела его в гости зазвать — не поверишь, отказался. Говорит, выспаться хочется в одиночестве, бока болят от сегодняшнего забега по лесу… Ты представляешь?! Да у него, охальника, причинное место скорее заболит, ежели к какой-нибудь бабе дольше пары дней не наведается!

Валькирия задумчиво почесала нос и присела в кресло, смахнув с него старые свитки, изображавшие тело человека в разрезе.

— Нет, голубка, что-то неладное происходит в нашем славном заведении. И жопа моя чует — быть беде. И надо подумать, как эту беду предотвратить, не говоря наставникам. Потому что, если ты правильно все поняла, вражиной подлой может оказаться любой из них…

*

Ночь укутала славный столичный город Ахенбург густым синим покрывалом с шитыми золотом звездами. Окрестности словно замерли, растворившись в тишине, и лишь в крохотной комнатке на седьмом этаже башни некромансерского факультета горели огни.

— Эльфы, — с презрением скривилась Герда, отодвигая от края стола опустевшую кружку. — Больше некому. У них это, можно сказать, дело принципа, пакость честному люду сотворить. Помяни мое слово, голубка, если чуешь нехороший душок дерьма в деле, присмотрись повнимательнее, и увидишь торчащие из навозной кучи острые ухи…

— Герда, это расизм! — фыркнула Ниенна, вытирая рот от крошек. — Где твоя толерантность и терпимость?

— Подруга, ты мне такие шуточки брось, — тут же сурово нахмурилась валькирия. — Я не из этих, толерантнутых. Я мужиков люблю, вот чего. Нормальных, плечистых и крепких, которым бабьи сиськи нравятся, а не… Тьфу, пропасть.

Она сплюнула в открытое окно и плюхнулась задом на подоконник, подтянув колени к груди. Клинок в ножнах