девичью ладошку на мужской щеке. С человеческое сердце, что восторженно бьется в груди, будто заячье. С тоненькую молнию, что мелькнет и пропадет — но способна при этом подпалить тысячелетний дуб.

— Льдинка моя, — вдруг выдохнул тихонько кузнец. — Не могу понять, как же я раньше жил без тебя?

— Не знаю, — шмыгнула носом Ниенна, силясь снова не расплакаться, уже от счастья. — А льдинка почему? Потому что холодная?

— Потому что артефакт, волшебнейшее чудо из чудес, как те, которые в домах стоят, в красном углу. Чудо, что охраняет тело и душу от скверны и грязи, от одиночества и страхов, от любого горя. Защищает от кровососов всех мастей и приносит удачу.

— Ладно, — согласилась некромансерка. Сравнение ей очень понравилось. — Только не надо, как в храме, упаковывать меня в сосуд, где я никогда не растаю. И, тем более, хранить в избе под потолком и за семью замками.

— Не буду, — со смиренным вздохом пообещал Ингвар. — Хотя, видят Стихии, как бы мне хотелось закрыть тебя от всех бед на свете. Чтобы никаких больше волкодлаков, никаких поганых остроухих и гулиусов. И, уж тем более, старых злобных маркизов, что жаждут взять тебя в жены. Но я помню, что ты некромансерка, и твой долг — защищать людей от чудовищ.

И Ингвар осторожно поцеловал ее в кончик подмерзшего носа.

— Так пусть моим долгом станет забота о тебе. С сегодняшнего дня и до поры, пока я жив. Согласишься — и сделаешь меня счастливейшим из людей.

Да, счастливым быть легко. Даже когда за окном буря, а мир полон монстров всех мастей и обличий. Достаточно иметь верных друзей, что прикрывают тебе спину в бою. Колдовской дар, позволяющий спасать себя и других. Горсть монет в кошельке, крышу над головой, теплые и удобные сапоги, дорогу, что сама стелется под ноги коня. Дело, которое наполняет жизнь смыслом.

И дом, где полыхает пламенем сердце человека, которого ты разумом искала почти год, а душой — с самой юности. Дом, в котором тебя всегда любят и ждут, какие бы упыри и ураганы не лютовали за окном.

И тогда Ниенна зажмурила глаза, как в детстве в Ночь явления перед украшенной игрушками елкой, и с улыбкой произнесла слово-заклятие, что позволит ее самому заветному желанию сбыться.

— Согласна.

От автора

Уважаемые читатели, первый том «Охотниц за упырями» окончен. Но истории героев на этом не заканчивается:) Они взрослеют, обзаводятся опытом (не всегда желаемым, но что поделать), активно ищут новых приключений — и находят, конечно же.

И, как водится в интересных книжках, находят чаще не те приключения, что по душе, а те, что сыплются на голову и другие интересные места.

Остались и вопросы, на которые пока не даны ответы. Почему Герду много лет назад оставили на крыше академии, хотя валькирии никогда не бросают дочерей? Что заставило Скарапею много лет назад покинуть остров Буян? Что за секрет таили родители Хелены и Йохана, из-за которого их убили? Насколько опасен для других людей дар Ингвара и что он вообще из себя представляет?

Об этом (и не только) обязательно будут новые истории.

А пока заходите ко мне в группу в ВК

https://vk.com/cats_and_tales

Там периодически будут появляться коротенькие сказки, которые не войдут в основной цикл «Охотниц за упырями», а пишутся просто для увеселения «почтеннейшей публики».

Также буду благодарна, если найдете время и возможность оставить отзывы о прочитанных историях.