— Точно полоумная, — сердито пробурчал он, но отшатываться не стал, лишь напрягся. — Или… кто из дуболомов моих над тобой поизмывался, над птенчиком неразумным?! Только скажи, я его в козла превращу и скормлю иглобрюхам в лесу!

— Нееет, — провыла некромансерка, все сильнее цепляясь за наставника. И с облегчением понимала — нет на нем никаких воздействий и заклинаний. И, если уж он и употребляет эликсиры, то явно не те, о которых говорила Азали. — Беда у нас, декан Рейван! Эльфы в Академии, спрятались под личиной магистра Герия и его ящера, они Эдгара заколдовали, я сама видела! Под боевыми мантиями скрываются, я сразу не поняла, потому признаться боялась, только Герде сказала… А потом ей Эдгар тигровые лилии подарил, которые сил лишают и разум дурманят, и на свидание увел, а она сама не своя была…

Боевик дураком не был и военную историю родного государства знал отлично, поэтому замер, как вкопанный. Только желваки на скулах играли.

— Сегодня Алое Полнолуние, бывает раз в году, — выдохнул он, наконец. — Священное для остроухих время, когда сдвигаются пространственные рамки, и можно без труда ходить между мирами. А Герда самая сильная девчонка на боевом факультете, она и парням фору даст, очень живучая и крепкая, выносливая…

Они синхронно взглянули в узкое окошко под самым потолком, в которое ехидно подмигивало наливающееся кровью ночное светило, и одновременно ахнули.

— Жертвоприношение!

Ниенна едва не упала, так задрожали колени.

— Они хотят вытащить свою богиню в наш мир и отдать ей тело Герды? А Эдгара использовали как пособника, и теперь в жертву принесут?

— Ничему не удивлюсь, — скрипнул зубами наставник. — За мной. И по пути все рассказывай, что видела и знаешь!

Они торопливо прошагали в конец коридора, спустились на один пролет и очутились в зале столовой. Здесь магистр Рейван щелкнул пальцами, вызывая сноп огненных искр. Те мигом увеличились в размерах и превратились в сигнальных дракончиков, что полетели во все стороны.

— Они, скорее всего, в той пещере, что неподалеку в Миреновых скалах, где кубок был спрятан. Там у остроухих шесть с половиной сотен лет назад был алтарь для жертвоприношений. Я созываю своих парней. Удмертий идет со мной.

И маг снова сорвался с места и побежал к дверям, Ниенна едва за ним поспевала.

— Погодите, магистр Рейван, а как же я? — закричала она. — Я тоже хочу помочь!

Боевик остановился и задумчиво посмотрел на мелкую пигалицу сверху вниз.

— Конечно, поможешь, пташка. Тем, что посидишь спокойно у меня в комнате и не будешь путаться под ногами. Там сейчас самое безопасное место в Академии. Ты молодец, очень нам помогла, но кровавая бойня — не место для маленьких хорошеньких лялечек-первокурсниц.

И не успела Ниенна открыть рот для возражения, как ее приподняло красным полыхающим вихрем и утянуло куда-то в потолок. Последнее, что она услышала, это рев наставника, усиленный заклинанием: «Боевая готовность номер один! Повторяю, всем собраться во дворе Академии, вооруженным по первому разряду, с защитой от эльфовских чар! Каждому взять с собой не менее пяти накопителей силы с расчетом на одного мага…»

*

Часы на башне факультета некромансеров пробили полночь. Но Ниенна не находила себе места от тревоги, и потому не собиралась спать. Она исходила вдоль и поперек комнату магистра Рейвана, считая шаги. Двадцать — вдоль стены с огромным шкафом, десять — мимо крепко сбитой деревянной кровати с плоским матрасом, еще двадцать — мимо письменного стола и к большому окну.

Двор будто вымер, только над крепостной стеной реяло зеленоватое-красное марево. Защита и от живых существ, и от мертвых, пришедших с враждебными помыслами.

— Ты бы присела, — сочувственно шепнула мерцающая под потолком призрачная герцогиня. — Утомишься только зазря.

— Да как я могу? — рявкнула некромансерка. Вышло едва ли не суровее рыка декана боевого факультета. — Их там, может, убили всех уже! А я здесь, как в клетке! И даже если сейчас сбегу — просто не успею добраться до пещер пешком, по ночному лесу!

— И даже если успеешь, что ты сделаешь? Драться ты не умеешь, магической силы в тебе немного. Разве что эльфов неприличными выражениями обругаешь, вместе с их богиней. И то поможет ненадолго…

— А что, оно поможет даже ненадолго? — усмехнулась Ниенна.

— В их случае да. Остроухие произошли от лесных духов, которым поклоняются до сих пор. А те не любят нецензурную брань в своем царстве. Вас наверняка учили в лесу не ругаться, мол, леший заведет…

— Учили, — кивнула девушка. — Но я думала, это бабкины сказки…

Сидеть с призрачной Инессой было не так тоскливо, и Ниенна невольно отвлеклась. Но как только она снова взглянула в окно, тревога усилилась.

Что-то было не так. Не из-за драки с остроухими, не из-за возможной гибели товарищей и преподавателей. Нечто тяжелое, не злое, но очень темное, ворочалось под ногами, глухо стонало и плакало. Ушами эти звуки расслышать было невозможно, но сердце и разум их чувствовали, и бесновались.

— Госпожа де Монсельон, вы ничего не ощущаете? Мне как-то не по себе.

— Это земле под нами не по себе, девочка моя. Слишком уж много крови невинных людей и нелюдей в этих краях пролили, а похоронить их по-нормальному никто не удосужился. И за грань не провели, как полагается. Как думаешь, что будут чувствовать сотни неупокоенных душ при приближении потомков своих мучителей и истязателей?

Ниенна ощутила, как пальцы сами собой сжались в кулаки.

— Я бы на их месте захотела отомстить.

— Они и хотят. Вот только надо вывести их отсюда, а до этого хоть немного плотности придать, энергию свою влить. Но тут сила мага минимум третьей степени нужна. Или же эликсирами под завязку накачаться, но сама знаешь, как это опасно…

— Опасно? — так и взвилась некромансерка. — А подруге моей валяться на каменном алтаре в роли жертвы или носительницы для духа чокнутой богини не опасно? А адептам, что ушли сражаться, не проучившись и половины срока, не опасно? А целительницам, которые тяжелее скальпеля оружия в руках не держали?

Ярость заклубилась в районе горла, не давая дышать. И именно в это мгновение Ниенна краем сознания услышала чей-то жалобный детский плач. Она бегом ринулась к окну и распахнула ставни.

Комната магистра Рейвана располагалась на втором этаже. К ней примыкал изящный балкон, обвитый плющом. В любое другое время Ниенна даже восхитилась бы его красотой. Но сейчас она даже не заметила лаковых, влажных после дождя листьев, и дивного цветочного аромата, наполнявшего ночной воздух.

Прямо перед ней, сидя на самом краю, всхлипывал полупрозрачный