Сайо сидел рядом, скрестив мозолистые руки на коленях. Он был неподвижен, как статуя одного из алдераанских государственных деятелей. Выстроенные в ряд изваяния слуг народа украшали помещение, где они сидели. Сквозь окно лился свет заходящего солнца, отбрасывая длинные тени на покрытый мраморной плиткой пол.

— Ты охвачена беспокойством, — заметил Сайо, не глядя на воспитанницу.

— Да.

На самом деле Эрин чувствовала себя словно кипящий котелок. Ее бурлящие эмоции рвались наружу, словно пар из-под крышки. Воздух в зале казался наэлектризованным от повисшего напряжения. Может быть, она так нервничает из-за мирных переговоров, но было что-то еще… Девушка ощущала подступающую тьму, нависший злой рок. Сила хотела ей что-то сказать?

— Беспокойство не красит тебя, — произнес Сайо.

— Знаю. Я чувствую себя… странно.

Выражение его обрамленного короткой бородкой лица не изменилось. Но он знал, когда к словам подопечной стоит прислушаться.

— Странно? Как именно?

Его голос успокаивал. Скорее всего, для этого наставник и заговорил с ней.

— Как будто… вот-вот должно что-то случиться. Я не могу толком объяснить.

— Это идет от Силы, от твоего дара эмпатии?

— Я не знаю. Просто что-то должно произойти.

Сайо обдумал ее слова.

— Что-то должно произойти, — повторил он и указал взглядом на массивные двойные двери слева от них, за которыми мастер Дар'нала и рыцарь-джедай Сатил Шен начали переговоры с делегацией ситхов.

— Конец войне, если нам повезет.

Она покачала головой:

— Нечто иное.

Девушка облизнула губы и заерзала на своем месте.

Оба некоторое время молчали. Эрин никак не удавалось сидеть неподвижно.

Сайо покашлял. Взгляд его карих глаз остановился на точке в другой стороне холла. Наставник произнес мягко:

— Они видят твое волнение и неверно его толкуют.

Эрин это и так знала. Она чувствовала их презрение. Словно камушки попали в ботинок и раздражают ее при ходьбе.

Двое ситхов в темных плащах, представители делегации, отправленной на Алдераан Империей, сидели на каменной скамье у дальней стены. Ситхов и джедаев разделяли не только пятнадцать метров полированного мраморного пола и два ряда величественных статуй. Между их мировоззрениями пролегла непреодолимая бездна.

В отличие от Эрин ситхи не выглядели взволнованными. Оба наклонились вперед, руки на коленях, тела словно напружинены. Адепты темной стороны не сводили глаз с девушки и ее наставника, как будто были готовы в любой момент вскочить на ноги. Неумение Эрин владеть собой вызывало у них презрительную усмешку, она видела это по изгибу губ мужчины.

Девушка решила отвлечься от ситхов и начала читать имена на пьедесталах статуй — Кирс Дорана, Велбен Орр, а об остальных она никогда не слышала. Из-за чувствительности к Силе присутствие ситхов навалилось на нее тяжестью. Она будто погрузилась глубоко в воду, и давление все увеличивалось. Казалось, глаза вот-вот лопнут. Вспышка боли стала бы сейчас спасением, но ничего не происходило, и взгляд девушки снова возвращался к паре ситхов.

Это были мужчина и женщина. Тонкий силуэт женщины утопал в темно-синем одеянии, глаза были узкими и блеклыми. Длинные темные волосы были собраны кверху и свисали с черепа, как петля палача. У худого мужчины, сидевшего рядом, была такая же желтоватая кожа, тусклые глаза и тот же блеск в них. Эрин предположила, что они брат с сестрой. У брата были темные волосы, а длинная борода, заплетенная в две косички, не скрывала его рябого, изрезанного шрамами лица. Оно напоминало землю после обстрела тяжелой артиллерией. Взгляд девушки упал на изящную тонкую рукоять светового меча мужчины. У сестры, напротив, она была массивной и довольно грубо сработанной.

Эрин предположила, что родители заметили у своих чад способности к Силе, когда те были еще маленькими, и отправили их учиться на Дромунд-Каас. В Империи так поступали со всеми чувствительными к Силе. Если так и было, то эти ситхи не переходили на темную сторону. Их участь была предрешена заранее. У них просто не было шанса стать кем-то еще.

Девушка задумалась, какой бы стала она сама, если бы родилась и выросла в Империи, а обучение проходила бы на Дромунд-Каасе. Обратили бы ее дар эмпатии на службу тьме, для пыток и мучений? Сайо как будто прочел ее мысли.

— Не жалей их, — с тяжелым акцентом сказал он на боччи. — И не сомневайся в себе.

Если такая проницательность и удивила Эрин, то лишь слегка — Сайо очень хорошо ее знал.

— Ну и кто из нас эмпат? — ответила девушка на том же языке.

— Они выбрали свой путь. Как и все мы.

— Знаю, — отозвалась она.

Ленир покачала головой, размышляя о пропавших впустую способностях. Ситхи следили за ее движениями пристально, с угрозой, словно хищники, преследующие добычу. Такими их растили в Академии на Дромунд-Каасе — на Вселенную они смотрели глазами охотников. Возможно, это объясняло непрерывную войну.

Но сейчас ситхи предлагали мир. И это было трудно объяснить.

Может, поэтому Эрин было не по себе?

Предложение о переговорах по поводу окончания войны от Императора ситхов грянуло как гром среди ясного неба. Неожиданное, непрошенное, оно потрясло правительство Республики. Представители двух сторон согласились встретиться на Алдераане, где ранее республиканские войска нанесли поражение стихам. Состав и численность обеих делегаций были строго ограниченны и заранее оговорены. К своему удивлению, Эрин была среди отобранных джедаев, хотя ее пост был вне зала переговоров.

— Этот выбор — честь для тебя, — напомнил воспитаннице мастер Заллоу, перед тем как она села на корабль до Алдераана. Эрин знала, что так оно и есть, но ей было нелегко с самого отлета из столицы. Еще тяжелее стало по прибытии на место. Это было не то, с чем она сражалась на Алдераане раньше. Что-то новое.

— Я в порядке, — сказала девушка Сайо, надеясь, что слова сотворят чудо и ей действительно станет лучше. — Наверное, просто не выспалась.

— Успокойся, — ответил он. — Все пройдет нормально.

Ленир кивнула, стараясь прислушаться к словам наставника и отсечь сомнения. Девушка закрыла глаза, чтоб не видеть ситхов, и вспомнила уроки мастера Заллоу. Эрин ощутила Силу внутри и вокруг себя, матрицу из светящихся линий, соединявших всех живых существ. Как всегда, линия мастера Заллоу ярко, как путеводная звезда, светилась в ее внутреннем пространстве.

* * *

Она скучала по учителю, по его мудрости и спокойствию.

Сосредоточившись на внутреннем состоянии, девушка мысленно выбрала точку в своем разуме, сделала в ней дыру и дала беспокойству вытечь сквозь нее.

К ней пришла невозмутимость.