Конечно, ждут. В этом было бы глупо сомневаться. Ник прилег на диван.

Закрыл глаза. Подумал о том, что июле ему исполнится сорок лет. Хорошо бы отпраздновать вместе с семьей. Может, придется слетать ради этого в Саратов?

Ведь ясно, что за полтора месяца вопрос с квартирой не решится.

* * *

С Димой Ракиным Виктор встретился даже раньше, чем собирался. Просто наткнулся на него, выйдя на улицу вдохнуть свежего воздуха.

— Ты это куда в рабочее время? — угрожающе-шутливо спросил Дима вместо приветствия.

— Как раз тебя ищу, — признался Виктор.

— Шутишь! Зачем я тебе нужен?

— Не шучу, — совершенно серьезным тоном произнес Виктор и усмешка на лице приятеля и бывшего коллеги исчезла за сомкнувшимися тонкими губами.

— Ну если не шутишь, пойдем где-нибудь присядем! — предложил Дима.

Молча они дошли до «подвального» бара «Седой кот», спустились по ступенькам. В баре было безлюдно и даже за стойкой никто не стоял в ожидании клиентов. Пришлось Диме достать из кармана брюк монетку и постучать ею по мраморной стойке. На цокающий металлический звук выглянула миловидная девушка с лицом, перегруженным косметикой.

Уселись они за угловой круглый столик с мраморной столешницей. Мрамор был настолько холодным, что, случайно дотронувшись до него, Виктор тотчас отдернул руку. В баре было прохладно, и прохлада эта после светившего на улице жаркого солнца казалась настоящим холодом.

Словно в подтверждение этих ощущений Виктора за стойкой кашлянула молодая барменша.

— Ну, рассказывай, — Дима устремил хитроватый взгляд на Виктора.

— Что рассказывать, ты наверное знаешь. Я дело получил. Убийство…

— Поздравляю! Есть возможность отличиться!

— Не уверен, — задумчиво произнес Виктор.

— Почему? — наигранно удивился Дима. Виктор глотнул кофе.

— Понимаешь, — сказал он. — Похоже, что кто-то хочет меня подставить. У меня же в производстве только мелочи были, а тут — убийство генерала, советника президента. И именно мне!..

Виктор посмотрел на Диму умным вопросительным взглядом.

— Сам допер или Крыса растолковал? — спросил после паузы Дима.

— Сам бы допер, наверно, чуть позже… — признался Виктор. — Но что это меняет?

— Ничего не меняет, — кивнул Дима. — Ставки те же, лошади тоже.

Он достал из нагрудного кармана рубашки пачку сигарет. Закурил.

— Это я тебя посоветовал, — негромко между двумя затяжками проговорил Дима. — Я тебе все объясню… Нет, пожалуй, не все… Надо быть честным. Я всего и знать не могу…

Дима машинально «втоптал» недокуренную сигарету в стеклянную пепельницу и тут же достализ пачки вторую. Снова закурил.

* * *

Виктор допил кофе. Сходил к стойке, взял еще чашечку.

Молчание длилось минут пять.

— Так ты мне что-то объяснишь? — спросил наконец Виктор.

— Да, — очнулся Дима и вмял в пепельницу вторую сигарету. — Дело перебросили тебе, чтобы легче было отслеживать попутные процессы.

— Какие процессы?

— Которые идут обычно попутно со следствием. Процессы давления, вмешательства, подбрасывания анонимной информации и так далее. Ты не бойся, это нормальная работа, и если справишься — можешь оказаться совсем в другом месте, и кабинет у тебя будет теплый и без битых стекол… Ты дело уже читал?

— Да.

— Ну так вперед и с песней!

— А ты уверен, что это дело можно будет довести до конца?

— Это зависит от конца, — грустно усмехнулся Дима. — Но ты не беспокойся, тебя в покое не оставят, будут помогать, советовать. Сам все поймешь! Если что — звони!

Виктор спрятал визитку Димы в карман, кивнул вместо «спасибо».

После подвального бара было вдвойне приятно оказаться на солнечной стороне улицы.

— Тебе тут из министерства звонили! — встретил Виктора в райотделе майор Крысько и подмигнул. — Теперь надо с тобой поосторожнее, ты ведь шишкой заделался? Да?..

— Да ну вас! — В сердцах Виктор махнул рукой. — Какой пишкой? Еще повезет, если только шишками отделаюсь от всего этого!

— Не бойся, кирпич на голову уже не упадет! Ты теперь на колесах!

— На каких?

— Через час пригонят, — Леонид Иваныч кивнул с ухмылочкой. — Укртрансбанк выделил МВД десять «мазд» в качестве спонсорской помощи. Одна — твоя! Вот тебе и демократия в действии. Оно и правда, зачем генералам по две «мазды».

Некрасиво! Сам-то что-то выяснил? Или так прогуливался?

— Выяснил, — выдохнул Виктор. — Теперь…

— Выяснил и хорошо, — перебил его майор. — А мне рассказывать не надо. Это тебе оказано высокое доверие, а не мне… Кстати, там у меня в кабинете стажеры маются, пойдем, посмотришь на них.

Стажеры — пятеро худощавых парней в милицейской форме — показались Виктору на одно лицо. Все бледноватые, прыщеватые, настороженные. Лицо поколения, подумал Виктор, присматриваясь к ним и пытаясь найти особые приметы, благодаря которым можно было бы хоть что-то сказать о характере парней.

— Ну что, готовы к службе? — бодрым голосом спросил их майор.

— Так точно, — немного в разнобой и без энтузиазма ответили они.

Майор повернулся к Виктору и многозначительно ухмыльнулся.

— Лейтенант Слуцкий проведет с вами беседу и передаст вам дела. Потом со всеми вопросами будете обращаться ко мне. За глупые вопросы буду наказывать лишением пайка! Все!

Майор еще раз ухмыльнулся Виктору и вышел, оставив его со стажерами в своем кабинете.

Виктор растерялся. Он сглотнул слюну, лихорадочно думая, что за беседу проводить с этими новичками.

— Сейчас я принесу дела, — проговорил Виктор и рванул вслед за майором, оставив стажеров дожидаться обещанной беседы.

— Леонид Иваныч, о чем мне с ними беседовать? — спросил он, догнав майора.

— Вы же ничего не говорили!

— Положено провести беседу! Не мне же, старому цинику, говорить им о кристальной честности, порядочности, долге. Набросай им несколько лозунгов, передай дела и определись: кого возьмешь в помощники. Только особенно на помощь такого помощника не рассчитывай. Разве что кофе сварит или за пивом сбегает.

Иди!

С беседой Виктор уложился в три минуты. Судя по тому, как стажеры его слушали, говорить дольше не имело смысла. Потом он разложил на столе дела. Взял бумагу с фамилиями стажеров. Полищук, Петров, Плачинда, Ковинько, Иванов.

Каждый получил по несколько папок с делами.

— Вопросы есть? — спросил Виктор.