— А может быть, она его шантажировала? Стой! Так он хотел избавиться от своей любовницы! — радостно вскрикнула Маринка. — Ну, ты же знаешь, какие сейчас пошли бабы! Привяжутся — не отвяжутся.

— Ну ты даешь, Маринка! Из тебя хороший частный детектив получится. Только вот девушка эта не похожа на надоедливую любовницу, как я успела заметить! И он, кажется, не обременен семьей, если разгуливал с нею по ночному городу, — высказала я свое отношение к этой версии.

— А ты точно уверена, что это он ее под колеса толкнул? На дорогах сейчас действительно скользко, — засомневалась Маринка.

— Ну не сама же она бросилась, решив покончить жизнь самоубийством? И зачем тогда убежал мужчина? Сомнений у меня на этот счет никаких нет. Виктор, по-моему, успел даже заснять все, — вспомнила я.

— Ну тогда я даже и не знаю, как все объяснить. Но зато знаю, что тебе сейчас нужно, — загадочно произнесла Маринка.

— Что? — поинтересовалась я, совершенно не предполагая, на что намекает она.

— Чашечка крепкого ароматного кофе, — подмигнула подруга.

Надо сказать, что среди многих положительных качеств у Маринки есть особый талант, который мне нравится в ней больше всего остального: она божественно варит кофе с помощью обычной кофеварки, и напиток получается изумительный. Вот почему каждое новое утро я начинаю с чашечки приготовленного Маринкой кофе. Но сегодня я совершенно о нем забыла. Маринка принялась за приготовление напитка, а я пошла в свой кабинет. Сняв верхнюю одежду, села за свой письменный стол, но работать не было никакого желания. Я лениво просматривала материалы, подготовленные Кряжимским для нового номера «Свидетеля», пока не пришел он сам. Сергей Иванович, как человек вежливый и порядочный, тихо постучал в дверь моего кабинета, приоткрыл ее и всунул голову в образовавшееся пространство.

— Доброе утро, Ольга Юрьевна! — поприветствовал он меня и после моего доброго утра сразу же закрыл дверь.

Сергей Иванович является старшим по возрасту членом нашей редакции. Он — буквально находка для редакторского коллектива. Кряжимский занимается журналистикой чуть ли не с рождения и достиг в этом деле настоящего профессионализма. Круг его общения в Тарасове, да и за пределами нашего города, настолько широк, что мне кажется, что Сергей Иванович знает всех на свете.

За дверью слышался громкий голос Маринки… Она уже рассказала Кряжимскому о нашем ночном происшествии, причем настолько точно передала детали, что можно было подумать, будто она находилась где-то недалеко.

Курьер Ромка запаздывал, Виктор должен был подойти, как только будут готовы снимки, поэтому мы, не дожидаясь их, уселись в моем кабинете за кофейным столиком для проведения утреннего совещания. К рассказанному Мариной мне добавить было нечего.

— Простите меня, Ольга, но вам крупно повезло, что незнакомец бросил девушку под колеса именно вашей машины, — заметил Сергей Иванович.

— Почему вы так решили? — изумленно спросила я.

— Вы не оставите эту проблему неразрешенной и приметесь за расследование. Я не сомневаюсь, что это было сделано специально, а не случайно, — размышлял вслух Кряжимский.

Он обладал поразительной способностью анализировать любую ситуацию. Доводы Сергея Ивановича всегда оказывались точными и верными, а иногда, случалось, он с ходу догадывался об истинных причинах совершенного преступления.

— И как вам кажется, зачем мужчина толкнул девушку? — с надеждой на то, что Кряжимский тотчас разгадает эту загадку, спросила я.

— Вот этого я, Ольга Юрьевна, к сожалению, не могу понять. Слишком мало информации. — Сергей Иванович незаметно вздохнул и задумался.

— Оль, а ты сама-то как думаешь? — поинтересовалась у меня Маринка.

— Не знаю. Даже на ум ничего не приходит, — безрадостно ответила я.

— То, что он хотел убить девушку, это очевидно, — заговорил Кряжимский.

— Только зачем ему это было нужно? — Маринка подсказала Сергею Ивановичу ход рассуждений.

Совещание своим приходом прервал Виктор, который, не снимая куртки, вошел в мой кабинет. Вид у него был усталый — все-таки мужчины не могут выдержать столь длинные периоды бодрствования. Мешки под глазами говорили о том, что ночь была бессонной. Конечно, и я выглядела не лучшим образом, но умелый макияж скрывает любую усталость.

Он выложил на стол готовые снимки — и я, рассортировав их на лучшие и худшие, остановилась на одном.

— А вот и доказательства! — вскрикнула я, протягивая коллегам фотографию, которая зафиксировала девушку в момент падения. Она была хорошо видна в свете фар, но лица незнакомца видно не было. Единственное, что было на фотографии — это его спина в черной кожаной куртке. Он бежал, пригнув голову, поэтому я не смогла разглядеть даже цвет его волос.

— Так! Подозрения на человека, бегущего наутек от лежащей на земле девушки, которая попала под машину, падают несомненно, — сделал вывод из увиденного на снимке Сергей Иванович. — Вероятно, мужчина хотел, чтобы произошел несчастный случай и чтобы его сочли преступлением водителя. Вот что, по его планам, должно было произойти в эту ночь. Но, к сожалению, свершиться этому помешали некоторые субъективные обстоятельства. Убить девушку не получилось, а вот покалечить он ее смог. Это его вина!

Кряжимский взял стопку оставшихся фотографий и внимательно просмотрел все, надеясь увидеть среди них еще что-то необычное. Маринка с интересом разглядывала снимки, вздыхая, охая и сочувствуя девушке.

— Простите, Ольга Юрьевна, а знает ли Дмитрий о том, что вы заметили, как он толкнул девушку? Я надеюсь, вы не выдали своих подозрений? — вежливо поинтересовался Сергей Иванович.

— Ну, думаю, если Виктор сломя голову бросился за ним, это должно было насторожить преступника, — высказала я вслух свое мнение.

— Итак, что же нам известно об этом незнакомце? — подвел предварительный итог Кряжимский.

Я пыталась вспомнить еще хоть что-то, что могло бы пролить свет на случившееся. Но, взглянув еще раз на фотографии, я поняла, что, кроме силуэта этого паренька и его имени, я не располагаю никакой информацией.

— Ничего, — ответила я, не без чувства вины опустив голову, будто совершая нечто ужасное.

— Да-а, Ольга, теряешь свой детективный нюх! — сгоряча бросила Маринка.

— У меня больше информации о Лере, чем о нем, — вспомнила я и поделилась с сотрудниками теми данными, которые получила в регистратуре.

— Простите, Ольга Юрьевна, но я хотел бы еще поинтересоваться, что пойдет в очередной номер «Свидетеля»? — вежливо спросил Кряжимский. — Надо заметить, что прошедшая ночь была не столь насыщенной событиями, как хотелось бы, но тем не менее своей цели вы достигли — информация о криминальном происшествии есть. Осталось только опубликовать материалы о нем.

— Конечно, — поддержала Сергея Ивановича Маринка. — Я советую напечатать обличительную статью и поместить в номер фотографию убегающего. Пусть люди увидят этого хулигана хотя бы со спины. А может быть, кто-то и откликнется на статью и узнает в этом преступнике своего соседа или знакомого.