было нужно. А сейчас… тебе пора возвращаться на самое дно.

И черная смола, сорвавшаяся с руки Мелисенты, ударила Скальда в лицо. Он тут же провалился под воду, словно под ним открылась глубина.

Он вдохнул воду и открыл глаза.

— Скальд!

Голос Айседоры возвращал его к реальности.

— Скальд, ты как? Ты слышишь меня? Ответить. Прошу, ответь мне. Скальд! Скальд!

Он смотрел на ее покрасневшее лицо. Айс плакала. Скальд повернул голову и осмотрелся: Глубины Пепла. Он лежит рядом с Проходом.

Совсем недавно он пришел сюда, чтобы раз и навсегда запечатать портал. Теперь же он понимает, что этого нельзя делать.

Там Нат.

Он не может запереть его в другом мире.

Он должен его вернуть.

— Скальд! Скальд! Тебе лучше? Вставай. Я помогу.

Айс взяла его одной рукой за руку, а другую положила под голову. Она помогла ему подняться на ноги. Встав, Скальд наконец пришел в себя после перемещения.

Ноги все еще слабо держали его. Он взглянул на свои руки — красные раны исчезли. Они словно затянулись, оставались лишь неприятные трещины.

— Идем, Скальд, идем.

Айседора помогала Скальду идти, пока ощущение собственного тела не вернулось к нему в полной мере.

Они шли к лифту.

— Что случилось?

— Мелисента, — ответил он, — я видел… Аллеи Скверны.

— Аллеи Скверны? Что это?

— Не знаю. Она сказала, что это место — ее владения. Она забрала туда Ната, вместе с ними ушел Энтони. Они там, в Аллеях.

— Я… не понимаю… о какой Скверне ты говоришь?

— Я сам пока ничего не понимаю, Айс. Это сила. Очень могущественная. Я не знаю, что это и откуда оно взялось. Но эта сила есть у Мелисенты. Из этой силы сотканы Аллеи Скверны и… Проход.

— Проход?

Айс оглянулась на мгновение.

— Да, Айс. Нельзя его закрывать. Слышишь? Там мой сын. Я еще вернусь сюда. Поняла? Не смей закрывать Проход.

— Я не закрою. Я обещала всех вывести через него. Я сказала жителям Одда, что верну их в свой мир, когда все закончится.

— Нельзя. Пока нельзя. Там Аллеи Скверны. Верховная Матерь убьет их всех, как только они войдут. Так и скажи им, Айс. Сперва нужно победить Мелисенту и уничтожить Аллеи Скверны. Только тогда путь будет свободен, и они смогут пройти. И только после этого мы запечатаем Проход.

Айс согласно кивнула. Она остановилась и отпустила Скальда.

— Ты можешь идти сам?

— Да, Айс. Спасибо. Кажется, мне уже гораздо лучше.

— Отлично.

Айс взяла два оставшихся семиотика, и они продолжили путь к лифту.

— Что теперь? — спросила она.

— Давай найдем остальных. Где-то в городе остались Элен и Хоакин. Соберемся вместе в безопасном месте, и ты расскажешь нам, что вообще здесь произошло.

— Ох… это будет впечатляющая история.

— Очень на это надеюсь.

Вернувшись в Перекрестки — бывшие лаборатории компании «Харон», которая создавала Призраков Перламутра, они столкнулись со студентами Академии Марии Селесты. Они поклонились Айседоре, как своей королеве.

— Отчитайтесь, — велела она.

Один из студентов вышел вперед и отрапортовал:

— Битва закончилась, Ваше Величество. Оставшиеся члены Омута приняли вашу сторону и признали вашу власть.

— Что со сбежавшими проектами?

— Все пойманы и заперты в лабораториях.

— Превосходно.

Скальд совершенно не понимал, о чем шла речь.

— Что с Левиафаном?

— Чужаки с поверхности победили его. Он заперт в кварцевых шахтах и похоронен там навечно. Студенты лично убедились в этом. Проект Омута ликвидирован.

— Чужаки с поверхности? — переспросил Скальд. — Элен и Хоакин!

Айс кивнула.

— Винтер, ты знаешь, где сейчас эти чужаки? — спросила она.

— Чужак… Ваше Величество, один из них погиб, сражаясь с Левиафаном. Он заманил змея в шахты, чтобы другой мог завалить вход. Так рассказывают жители Одда, ставшие свидетелями сражения.

«О, нет… только не так!».

Айс посмотрела на Скальда тяжелым взглядом.

— Винтер, кто этот выживший чужак? Отведи нас к нему.

— Это она, — вставил студент, — девушка. Она спасла весь город и нашу Академию. Мы отправили ее к профессору Орсине Орэлле. Они дожидаются вас недалеко от ваших покоев, Ваше Величество.

«Она… это она… Элен. Она жива. А значит… о, нет…Хоакин Мартинес…».

— Спасибо, Винтер, дальше я справлюсь сама. Ты остаешься за главного. Прикажи всем остальным заняться уборкой помещений и устранением погрома, оставшегося после сражения. Академию нужно как можно быстрее привести в надлежащий вид.

— Будет сделано, Ваше Величество!

— И еще кое-что… передай всем новости: декан Мунлес мертв, он оказался предателем, как и весь Омут, он убил Лорда Сееру. И теперь я — ректор Академии. Пусть жители Одда тоже это услышат. Очень скоро я выступлю перед всеми с объявлением. Я хочу собрать всех в самом большом зале Академии. Пусть придут все жители Одда. И займитесь восстановлением города. Все разрушения, оставленные Левифаном, нужно убрать.

Студент, слушая указания Айс, весь побледнел, но потом расцвел в довольной улыбке.

— Будет исполнено, Ваше Величество. Можете на нас рассчитывать. Мы обо всем позаботимся.

— Очень на это надеюсь.

Откланявшись, группа студентов приступила к своим обязанностям, а Айс и Скальд пошли дальше. Когда они покинули Перекрестки и стали подниматься в Академию, Скальд не выдержал и спросил:

— «Ваше Величество»? Айс, ты серьезно?

— Можно сказать, что теперь я здесь главная. Ты же уже понял, что это значит, верно?

Скальда осенило. Он пришел в восторг от собственного открытия.

— У нас появился сильный союзник против Лиги Призраков.

— О, да! — радостно воскликнула Айс. — Гринштейну и остальным явно не поздоровится.

Глава 3. Течение переменилось

Поднявшись на этаж выше и пройдя по коридору, Скальд увидел Элен, а рядом с ней — сотрудницу Академии — существа с белой кожей, двумя парами рук и длинными щупальцами вместо волос.

Вдвоем они стояли у крепких коралловых ворот, охраняемых парой стражей в белых халатах со стеклянными копьями в руках.

— Скальд!

Элен бросилась в его объятия.

Скальд отбросил семиотик прочь и обнял Элеонору двумя руками.

«Она жива» — кричали его мысли.

«Она жива!».

— Элен, я скучал, — произнес он.

— Скальд, как же я рада видеть тебя! Ты жив… хвала добрым духам! Скальд, как же я переживала! После победы над змеем я пошла в Академию… меня встретили студенты. Сначала я испугалась, что придется опять сражаться. Но они не стали. Они все у меня спросили. Узнав, что я — друг Айс — они привели меня к профессору Орсине, и мы дожидались вас здесь.

На Скальда смотрело счастливое, но усталое лицо. Элен плакала.

— Скальд… Хоакин…

— Я знаю, Элен. Мне очень жаль.

— Я говорила ему не идти в пещеру! Он поклялся жизнями Матео