– Неужели у парня настолько съехала крыша? – сказал он в недоумении.

– Похоже, – откликнулся Лазаревский. – А кто ее жених?

– Какой-то молодой толстосум с кучей бабок и охранников.

– Почему же он не отправился ее искать?

Цепков вздохнул:

– Ревность, наверное. Мать девушки пыталась воздействовать на его чувства, однако Максим – так зовут этого хлыща – не собирается и пальцем пошевелить. Раз она ушла к другому, пусть, мол, эти другие ее и ищут.

– Вот те раз! – Лазаревский неприлично выругался. – Придется нам, кроме нашего матроса, искать еще и его девушку!

– Наверное, – кивнул старшина.

– Ты где сейчас? – спросил старший лейтенант.

– У матери Ларисы.

Павел немного подумал и сказал:

– Знаешь что? Сиди там и никуда не уходи. Я доложу обстановку командиру и заместителю по воспитательной. Возможно, они посоветуют, как действовать дальше.

– Только не медли, – отозвался Валерий.

Мать Ларисы прислушивалась к каждому слову молодого человека.

– Нашли мою девочку? – она вскинула голову, увидев, что старшина закончил разговор.

Цепков дернул плечом:

– Пока мы искали только Антона. Вероятно, ко мне подключатся еще несколько наших.

– Почему же они медлят?

– Потому что приказ должен отдать командир корабля, – терпеливо пояснил ей старшина. – А вот почему медлит страшно влюбленный в вашу дочь Максим – этого мне не понять.

– Он обижен, – женщина сделала попытку защитить будущего зятя.

Цепков махнул рукой:

– А, бросьте. Какие могут быть обиды, если любимая в опасности?

Мать Ларисы покраснела:

– Вероятно, моя дочь вновь сделала неверный выбор. Но вы же не прекратите ее поиски, правда? Вы не оставите мою девочку?

Валерий пододвинул табуретку и уселся на нее, вытирая пот со лба. Он молил бога об одном: лишь бы командир скорее принял какое-нибудь решение.

* * *

Сергей Петрович и Андрей Егорович выслушали Лазаревского с каменными лицами.

– Что будем делать? – спросил заместитель по воспитательной работе.

Кочкин пожал плечами:

– Ставить в известность прокуратуру рановато.

– А я бы на вашем месте сделал это, – не согласился Паршиков.

Капитан второго ранга зло посмотрел на него:

– Сам же говорил, судя по характеристикам, парень просто золотой. А если девчонка заморочила мозги обоим кавалерам и сейчас преспокойно воркует с Петряковым где-нибудь в укромном уголке?

– А ее богатый жених? – с недоумением пробурчал Андрей Егорович. – А пропавший топор, в конце концов?

– А кто сказал, что топор украл именно наш матрос? – командир вытер пот со лба. – Впрочем, Андрей, дело твое. Хочешь – звони нашему прокурору.

Паршиков почесал в затылке. Визиты представителей этого ведомства отнюдь не вызывали у него положительных эмоций.

– Возможно, вы и правы, – тихо сказал он. – Я предлагаю послать Лазаревского на помощь старшине. Слышите, старший лейтенант? Вы продолжите поиски Петрякова вместе с Цепковым.

Павел вытянулся в струнку:

– Слушаюсь, товарищ капитан третьего ранга!

Заместитель командира кивнул:

– Прежде всего вы поедете к этому богатому парню, богатенькому жениху, и серьезно поговорите с ним, а потом доложите нам обо всем во всех подробностях. Родных Антона все время держать в поле зрения. Кстати, а где живет его сестра?

– Петряков рассказывал нам о ней, – признался Лазаревский. – Она поступила в институт и поселилась в общежитии.

– Валерий бывал там? – быстро спросил командир.

– Институт находится в нескольких километрах отсюда, – пояснил старший лейтенант. – Он не мог туда поехать без вашего разрешения.

Кочкин посмотрел на часы:

– Твое дежурство закончилось, старлей. Сдай его и отправляйся на поиски матроса. Желаю успеха! Будь все время на связи.

– Есть, товарищ командир!

Павел быстро решил все свои дела и побежал на остановку маршрутного такси. Вскоре он был у дома матери Ларисы Ковалевой.

* * *

Валерию казалось, что с момента его ухода с корабля прошла целая вечность. Постепенно на него наваливалась дремота. Парень начал клевать носом и покачиваться на табуретке.

– Пересядьте в кресло, – услышал он ласковый голос. – Вы, наверное, устали. С раннего утра на ногах. Или на диванчик прилягте. А я разбужу вас, как только ваши прибудут.

Старшина встал и решил последовать совету матери пропавшей девушки, как вдруг звонок в дверь заставил его вздрогнуть. Ковалева бросилась открывать.

– Это к вам! – сказала она.

В прихожую вошел Лазаревский с воспаленными от бессонницы глазами.

– Никаких новостей? – с порога поинтересовался он.

Валерий запустил пятерню в растрепанные волосы:

– Никаких. А у вас?

Женщина жадно ловила каждое слово.

– И у нас тихо.

– Где живет жених вашей дочери? – даже не представившись, спросил Павел.

Хозяйке тоже было не до условностей:

– Садитесь на девятнадцатый автобус и поезжайте до поселка Абрикосовка. Там спросите у охранника на шлагбауме, где дом Максима Перепелевского. Этот дворец знают все.

– Надеюсь, все знают и на какие деньги он построен, – съязвил Лазаревский.

Ковалева заломила руки:

– Вы отыщете мою девочку?!

– Мы все делаем для этого.

Она отвернулась к стене.

– Я не верю, – пробормотала женщина. – Антон не мог так с ней поступить… Даже если бедняжка изменила ему. Это не повод для такого умного парня, чтобы жестоко отомстить! Моя дочь должна быть жива, – она тихо заплакала.

Моряки промолчали. Им тоже хотелось верить в лучшее.

* * *

Дом Перепелевского располагался в элитной пригородной зоне. В середине девяностых годов это местечко облюбовали ребята в малиновых пиджаках и понастроили хором, колющих глаза обычным скромным дачникам. Чтобы это неравенство не слишком бросалось в глаза и каждый представитель подобной братии мог обзавестись собственным особнячком, «малиновые» выкупили участки у старичков дачников и обосновали свой пригород, нечто вроде провинциальной «Рублевки». Вход в сию обитель преграждал шлагбаум, и охранник, парень с бычьим лицом, недобрым взором поглядывал в окошечко своей будки. Увидев двух военных в невысоких чинах, он лениво поинтересовался: