Переполох? — ухмыльнулся мужчина. — Оксана Юрьевна, вы на руки свои посмотрите.

— А что не так с моими?.. Эй, ё-ёёё! — в область зрения попала приподнятая левая рука (в правой была воткнута игла капельницы, и ее тревожить девушка не решилась), оказавшаяся полностью, вплоть до кончиков пальцев, закутанной бинтами. — Что это? Зачем?

— М-да, похоже у вас действительно провал в памяти. Вероятно, от шока.

— Да что стряслось-то? Вы можете нормально мне объяснить?

— Пожарные вытащили вас из объятого пламенем здания. Просто чудо, что вы остались живы, и не задохнулись угарным газом. Ваше тело серьезно пострадало в огне. Не пугайтесь, врачи меня заверили, что кризис уже миновал, и вашей жизни точно ничего больше не угрожает. Ожоги в больнице обработали и перевязали.

— Но почему я не чувствую боли?

— Вы под обезболивающим.

— А что с остальными? Еще кто-нибудь спасся?

— Вот что, Оксана Юрьевна. Давайте лучше перенесем наш сумбурный разговор на завтра. А сегодня вам нужно отдохнуть. За ночь шок пройдет, и память потихоньку восстановится.

— Вам что, сложно ответить? Кто еще выжил, кроме меня?

— Отдыхайте, Оксана Юрьевна. До завтра.

Капитан встал и вышел из палаты.

Я-то думал, что шоу с уходом комитетчика закончилось. И был ошарашен неожиданным продолжением разговора девушки в пустой палате уже с самой собой.

— Что это было? Как? Почему? — кусая губы, зашипела Оксана в бессильной ярости. — Я ж хотела рассказать ему про захвативших офис чудовищ! Но, вместо этого, понесла какой-то бред, изображая потерявшую память идиотку. Как такое вообще возможно? Голова думает одно, а язык произносит совершенно другое?

Так вот оно, значит, как в реале выглядит: подчинение потерянной души воле Хозяина, — мысленно присвистнул я. — Полное подавление свободы волеизъявления. Рабство на ментальном уровне… И чем же эта дамочка так провинилась, чтоб до конца дней навешивать на нее такое ярмо? Гадство! Во что ж меня опять втянули?!

— Кто здесь? — насторожилась Оксана, вероятно, почуяв-таки мое незримое присутствие.

Меня зовут, Сергей. Я — тот парень, что… — уж не знаю, услышала меня девица на этот раз или нет, но договорить мне не позволили.

Обе оксаниных руки резко подскочили с простыни вверх и, обернувшись парой затянутых бинтами кулаков, обрушились на подбородок и нос девушки.

От двойной плюхи Оксана потеряла сознание, и меня вытеснило из ее тела накатившейся чернотой…

Глава 4

Отливающий багрянцем зеркальный шар, который между собой мы с Мариной окрестили коконом, со второй попытки принял-таки меня в свое фантасмагорическое нутро. И по возвращении, наконец, в собственное тело я стал невольным свидетелем диалога Хозяина с управляющейся самостоятельно в мое отсутствие Мариной:

— …Справишься?

— Да, Хозяин!

— Я рассчитываю на тебя.

— Я не подведу!

— Помни: это в твоих интересах.

Тяжелая аура присутствия высшего существа исчезла. Но подслушанная концовка разговора заставила меня крепко призадуматься: а моя ли на самом деле союзница бывшее исчадье?

Через пару секунд перед глазами ожидаемо загорелись строки длинного итогового лога:

Внимание! Вам выполнено персональное задание Настройщика: вербовка потерянных душ. Награда за успешное исполнение задания: +1 уровень к текущему уровню теневого тела. Бонусная награда: 4000 евро (ожидает вас в лавке Саффула).

Внимание! Полный отчет за рейд в отражении 143/84/38:

Всего вами было убито: 46 измененных 3-7 уровней. За убийство измененных вам начисляется: 46 очков теневого развития, 21 теневой бонус к Силе, 24 теневых бонуса к Ловкости, 29 теневых бонусов к Выносливости, 5 теневых бонусов к Интеллекту, 34 теневых бонуса к КЭП.

Внимание! Прогресс таланта Настройщика: +2%. Развитие таланта добавляет 2% к основному параметру КЭП.

Почуяв мое присутствие, пока я читал, Марина ушла на второй план, возвращая мне контроль над телом.

Сергей, где тебя черти носили? — раздался ее недовольный голос в моей голове, как только я закончил чтение.

Не важно, — холодно откликнулся я (разумеется, мысленно). — А ты, гляжу, времени тут даром не теряла?

О чем ты? — изобразила удивление бывшее исчадье.

Не прикидывайся, я все слышал!

И что, стесняюсь спросить, это ВСЕ? — ничуть не смутилась Марина.

Как ты тут без меня с Хозяином любезничала! И рассыпалась перед ним в обещаниях!

Охренеть! — фыркнула девушка. — Я тут задницу его спасаю! А, вместо благодарности, меня же еще за помощь и в предательстве обвиняют!

Я своими ушами слышал, как ты не подвести обещала!

А что, по-твоему, я должна была Хозяина на хрен послать?.. Из отражения мы сбежали вместе, но сюда в твоем теле я с какого-то перепуга вернулась одна. И почти сразу же Хозяин нагрянул с поздравлениями за удачный первый рейд… Тебя нет. Пришлось брать управление на себя, и выруливать в одиночестве.

И что ж ты ему наобещала? — уже не так уверенно спросил я.

По башке настучать одному придурку недоверчивому!

Марин, я серьезно!

Млять! Через пару дней Хозяин организует рейд в следующее отражение. Разумеется, я заверила его, что не подведу. Можно подумать, ты бы ответил как-то по-другому?

Нет… То есть, да… То есть, если так, то я бы, конечно, тоже…

Что значит: ЕСЛИ ТАК? Ты мне не веришь?!

Фак! Я запутался…

Ну спасибо тебе, Сережа! — возмутилась Марина. — Знаешь что!.. — и, не договорив, вдруг резко замолчала.

Что?.. — но ответом мне была лишь звенящая тишина.

Через несколько секунд я готов уже был попросить прощение у союзницы, но тут случилась метаморфоза.

Окружающий кокон сгинул в зеркальной вспышке, и я оказался в знаком мрачном местечке, с единственным видимым предметом по центру — прилавком в виде фрагмента раскаленной магмы, метровой ширины, двухметровой длинны, и примерно в две трети моего роста высотой. Все остальное пространство, то ли крохотной комнаты, то ли здоровенного зала, было скрыто от моих глаз непроглядной тьмой. Багровая магма же, образующая форму прилавка, не застыла на месте, а неспешно стекала сверху вниз, неведомо откуда появляясь в районе объятой пламенем столешницы, и непонятно куда исчезая возле невидимого пола.

Удивительным образом багровый, раскаленный до жидкого состояния камень, несмотря на постоянно пробегающие по прилавку сполохи пламени, ничуть не нагревал воздух в невидимом помещении (точно так же, как и не освещал его). Можно было спокойно подойти вплотную к текущей