Тарасов не слышал, как девка проворчала:

— Сам себе постелет… не маленький… девственник грузинский…

«Газель» с тонированными стеклами стояла перед подъездом. Водитель не глушил мотор. Слегка помятые, но бодрые Тарасов и Багратион спустились со ступенек. Дверь, рокоча, откатилась в сторону.

— Доброе утро! — услышали они голос Ициксона. — Вот поднялся ни свет ни заря, чтобы вас встретить…

Кроме водителя и таинственного Бориса Евгеньевича, в салоне «Газели» не было никого.

Артем и Чиковани, переглянувшись, поудобнее расположились в салоне. Путь предстоял неблизкий — через всю Москву.

— Ну и скажи мне теперь: в чем сила, брат? — пробормотал Багратион на ухо Артему.

— В нефти, в чем же еще! — так же тихо ответил Тарасов.

— Успеете еще нашептаться! — прервал Ициксон дружеский интим. — Самого главного я вам давеча не сказал. Вам будут мешать…

Артем хмыкнул:

— Впервой, что ли?

Борис Евгеньевич заметно приободрился.

— Я рад, что в Венесуэлу вылетает такой опытный специалист! — прошипел он и тут же мило улыбнулся: — Тогда счастливого пути, господа военные!

До счастливого пути было еще много времени. «Газель» рывками двигалась в пробке при выезде на Кольцевую, сигналила нервно — вроде как ругалась.

Приключения продолжаются, — подытожил Артем. Он перебрал в памяти все, что знал о работе российских военных советников, которые не работали разве что в Австралии и Антарктиде. Все ходили под подпиской и поэтому мало что рассказывали. Разве что за седьмой рюмкой водки некоторые раскалывались и повествовали об ангольских партизанах, которые не берут в плен; о пропавшем в Эфиопии экипаже танка Т-80 — их ссохшиеся головы нашли через месяц в храме одного из диких окрестных племен… Рассказывали о методах работы вечных противников — американцев, которые тоже не лаптем щи хлебают. К рассказам примешивалась неизбежная в этом случае ложь — и война без правил, которую доводилось вести опытным россиянам, превращалась в сплошной кошмар. Только послужившие на Кубе офицеры говорили о райских пляжах, доступных девчонках и дешевых сигарах.

— Тема! Спишь, что ли?! — тряхнул Тарасова за плечо Багратион. — Как ты думаешь, отчет по прибытии заставят писать? Особый отдел как в последнее время — свирепствует?

— Не знаю, Саша, — просто ответил Артем. — Ничего не знаю. Ну их на хрен. И на этот раз я не шучу…

— Где уже это чертово Домодедово… — проворчал Багратион, и Тарасову показалось, что у друга стучат от волнения зубы.

Самолет вылетел в 7.15 утра. Каракас через Франкфурт — удовольствие на любителя.

В начале четвертого дня по московскому военные советники прибыли в столичный аэропорт Венесуэлы.

— Дышится здесь хреновато! — раздергивая ворот пропотевшей рубашки, сказал Багратион.

— Мы высоко над уровнем моря, — объяснил Артем, которому дышалось ненамного легче. — Вроде как на Эльбрусе…

— Да, все очень похоже на Сухуми, — резюмировал Чиковани. — Вон пальмы тебе, и мужики чернявые…

— Ты тут стопудово за своего прокатишь! — усмехнулся Тарасов. — Только живее глазами стреляй — тут парни бойкие! Вон, смотри, какая идет!

Сквозь аэропортовскую пестро одетую толпу встречающих, колыхая затянутой в китель хаки грудью, топала могучая девушка с гривой иссиня-черных волос. На боку у девушки был пристегнут внушительный пистолет в рыжей кобуре, а на плечах помещались узкие погончики. Юбка не скрывала коленей, изваянных по древнегреческому образцу.

Багратион цокнул языком, вызвав неодобрительный взгляд Артема.

— Какие у девушки ноги! — хрипло шепнул прапорщик.

Ноги и точно были серьезные — с мощными икрами, смуглые, в обуви на невысоком каблуке.

— Красивые у них тут военные девушки, — добавил Чиковани, сглотнув слюну. — Не то что у нас — тощие, белобрысые и с хвостиками…

Артем неопределенно хмыкнул.

Латинская красавица раздвинула интимно обнимающихся над грудой чемоданов худосочных парней в майках-сеточках, чуть расставила свои монументальные ноги и развернула — как раз перед грудью — табличку, на которой русскими буквами значилось: «Таразов, Чикован».

— Это за нами! — бодро сказал Багратион и двинулся вперед, легко забросив за плечо тощий рюкзак. Артем деловито покатил следом свой чемодан на колесиках.

Увидев приближающихся мужчин, девушка дежурно улыбнулась, выждала и проговорила певуче:

— Добро пожаловать, то-ва-ри-щи… Как вы долетели? Я лейтенант Гарсиа. Главное командование сухопутных войск.

— Здравствуй, солнышко! — проворковал Чиковани. — Рады тебя видеть, главное ты наше командование! Как тебя зовут?

Артем отметил, что слово «солнышко» осталось непонятым. Ткнув похотливого Багратиона локтем в бок, он медленно, подбирая слова, проговорил по-испански:

— Добрый день. Рады встрече. Мы долетели хорошо…

Красавица с облегчением вздохнула и ответила на родном языке:

— Пойдемте к машине… Ваш товарищ очень похож на бразильца…

— С бразильцами у него общее только то, что он любит футбол, — оживляя в памяти уроки иностранного языка, отозвался Тарасов.

— Он тоже русский?

— Ну да, конечно, — он грузин…

— О-о… — недоуменно протянула лейтенант Гарсиа и сделала плавный пригласительный жест. — Нас ждет машина.

— Она ж по-русски ни бе ни ме! — возбужденно прошептал Багратион. — Можно ухаживать!

— Смотри, прирежут за бабу, — буркнул Артем. — Как в твоем Сухуми!.. И вообще, после дембеля ты как-то здорово бабами стал интересоваться — раньше книжки, помню, читал… Здесь Латинская Америка — бабы тут только в кино быстро дают. Католическая страна — понял?! Тем более она старше тебя по званию…

— Не учи, майор, вольнонаемного бизнесмена! — усмехнулся прапор. — Что да как — разберемся со временем!..

Волнение Багратиона как рукой сняло. Артем понял, что боялся Чиковани одного: вежливых ростовских ментов у выхода из домодедовского терминала…

Классический армейский джип с трехзначным номером на бампере, похожий на зебру из-за разводов тропического камуфляжа, дожидался их на стоянке. Чернокожий водила в армейском берете покосился на пассажиров и активнее зажевал свою жвачку. Лейтенант величественно уселась на переднее сиденье. Переглянувшись, Артем и Багратион уложили свой багаж и устроились сзади. Рыкнул мотор, и машина тронулась.

Закурив, друзья стали глазеть по сторонам. Влажный воздух, казалось, заливал легкие. Глаза будто намокли. А навстречу неслось солнце, пыль и пятна яркой зелени, которые никак не могли скрыть аляповатые рекламные щиты.