Это продолжалось довольно долго. Но вот прошелестела последняя страница, упал как камень в воду последний слог.

Чтец тяжело вздохнул. Закрыл книгу. Тщательно заученными ритуальными движениями убрал подставку. Потом отложил реликвию в сторону.

После этого он нагнулся к савану. Опустился на него. И крепко обнял останки того, кто был в него закутан. Его широкую спину сотрясали неслышимые рыдания. На белом саване, справа, появилось и начало расти красно-бурое пятно. Впрочем, оно оставалось почти незаметным в сумерках.

Разжав объятия, мужчина снова встал на колени. Его сильные руки скользнули между саваном и плотной травой, на которой тот лежал. Одним мощным усилием мужчина поднял саван. Осторожно, будто нёс на руках ребёнка. Мощные жилы вздулись на его шее.

Он подошёл к могиле. Долго смотрел на тёмный провал, вдыхая запах земли. Потом сел на краю и спрыгнул вниз, не выпуская из рук свою ношу.

Там, внизу, в холодной темноте, он аккуратно положил саван на сырую землю. Потом быстро, будто боялся передумать, подпрыгнул. Ухватился обеими руками за край могилы. Ему помогли выбраться: темнокожая девушка в белом и мужчина с суровым лицом.

Четырнадцать человек встали вокруг могилы. Каждый — с горсть земли в ладони. Секунда, дыхание, единый порыв — и черные комья полетели вниз, глухо застучали по савану…

Я видел всё это будто со стороны, прекрасно понимая, что это моё тело лежит в саване. Больше всего на свете я хотел снова научится говорить. Чтобы Кай услышал меня. Чтобы понял, как мне жаль…

Давление на грудь нарастало. Казалось, ещё чуть-чуть, и лопнут рёбра. И в момент максимального напряжения я услышал треск и вдохнул полной грудью влажный ночной воздух.

Сознание вернулось сразу, вдруг. И ничто в жизни меня настолько не радовало, как возможность снова мыслить нормально! Моя голова снова принадлежала мне, целиком и полностью. Немного напрягшись, я даже смог войти в режим. Правда, тут же из него вышел, потому что почти сразу почувствовал голод. А ещё — довольно сильную боль в правом боку.

«Гайя?» — мысленно позвал я.

«Да, Гриша?» — от знакомого мысленного голоса веяло теплотой и заботой.

«Это видение с моими похоронами — твоих ложноножек дело?»

«У меня нет ложноножек, Гриша, — Гайя оценила шутку, я почувствовал весёлость, — по крайней мере, не пробовала отрастить. Но обязательно попробую. Интересная мысль. Но ты прав, это сделала я».

«Ну и зачем так поступать, а? — спросил я с негодованием, — у меня чуть сердце не разорвалось от тоски!»

«Может быть для того, чтобы в следующий раз ты не так сильно настаивал на выполнении своих безумных планов действий, Гриш?» — с ехидцей спросила Гайя.

«Хорошо, — сказал я, — ты права. Я малость зарвался. Решил, что везение — это нормально, и оно будет вечным. Но пожалуйста. Не делай так больше. Хорошо? Мне бы и так этого урока хватило. Я всё-таки не идиот и не ребёнок. Но как вы меня спасли?»

«Это тебе лучше Кая спросить, — ответила Гайя, — меня там не было».

Я открыл глаза.

Надо мной склонились Кай и Таис. Выражение их лиц было удивительно похожим: тревога смешанная с надеждой.

Улыбнулись они тоже синхронно.

— С возвращением, напарник! — сказал Кай на марсианском.

— Вытащил всё-таки, — ответил я, пытаясь подняться.

— Стой! — Кай положил мне ладонь на грудь, — рано тебе ещё! Минимум до утра лежать. Она вообще предлагала тебя до утра спать оставить. Говорила, ты видишь какой-то полезный сон. Который не даст тебе в будущем совершить новые ошибки.

Я ухмыльнулся.

— Ясно, — ответил я, снова откинувшись на спину, — ты расскажи лучше, как тебе удалось-то? Я же реально умер там, на арене! Счёт на минуты шёл!

— Повезло, — Кай вдруг стал серьёзным, — нам очень повезло, Гриш. Просто по времени совпало. Я не знал, что происходит и вполне мог опоздать.

— Как сам-то выбрался? Что я из тебя клещами тяну! Рассказывай уж, герой!

— Как-как… меня отвели и поселили в комнату, в каком-то общежитии, где жили другие парни. Думаю, они прошли ту же процедуру, что и мы. Там не были никаких замков или охраны — вот я ночью и выбрался. Сначала долго по городу шарахался, думал, может удаться найти место, куда забрали тебя. Уже под утро сообразил, что лучше бы вернуться на челнок и поднять дрон. А уже с него пытаться поймать твою тепловую сигнатуру. Собственно, так я тебя и нашёл. Сигнал пришёл утром, когда тебя вели по городу на арену эту.

— И как ты прорвался через охрану? Всех раскидал? Использовал тяжелое оружие?

— Зачем? — осклабился Кай, — так же, как в прошлый раз. Помнишь, когда я спасал тебя от молодой Гайи?

— На ранце? — риторически спросил я, — представляю, что было с местными…

— Да ничего с ними такого особенного не было, — нахмурился Кай, — даже обидно, если честно. Ну, покричали немного. Кто-то даже пытался копьё в меня метнуть. Будто они каждый день тут видят летающих парней!

— Кай, — вмешалась Таис, бросив взгляд на напарника, — давай позже. Помнишь? Ему отдыхать ещё до утра. А ты его сейчас лишней информацией загрузишь.

— Информация не бывает лишней! — возразил я.

— Ещё как бывает! — не согласилась Таис, — особенно когда речь идёт о восстановлении. Уж мне-то поверь!

Я вспомнил её историю и не нашёлся чем возразить.

— Друг, тебе нужно надо отдыхать, — сказал Кай.

Я глубоко вздохнул и почувствовал острую боль в правом боку.

— Что такое? — тревожно спросил Кай, — больно?

— Малость, — кивнул я.

«Я сейчас начну добавлять в кровь питательные вещества, — мысленно сказала Гайя, — это ускорит метаболизм и восстановление. Но лечение далеко не завершено».

— Ясно, — ответил я вслух.

— Гайя что-то сказала? — догадался Кай.

— Да. Она согласна с вами. Мне надо отдыхать.

— Вот и отлично, — улыбнулся напарник, — мы подежурим рядом. А серьёзное обсуждение отложим на завтра.

Утром, когда выбрался из восстановительного кокона, я даже смог самостоятельно позавтракать. Никогда в жизни я так не радовался безвкусным марсианским концентратам. От мяса и овощей меня теперь, наверно, будет воротить до конца жизни.

После завтрака прямо на камбузе мы собрали что-то вроде малого военного совета. Кроме меня, присутствовал Кай, Таис, Макс и, незримо, Гайя.

— Это было какое-то модулированное электромагнитное поле, — говорил Кай, — я отчётливо видел.

Макс как-то странно посмотрел на моего напарника.

— Он может видеть излучение в расширенном диапазоне, — пояснил я, — и не только это.

— Ясно, — кивнул командир спецназа.