— Ясно, ясно… — кивнула Таис, — но десять лет у нас точно есть! Так что… спасибо вам за это! Кстати, чаю хотите? Обожаю этот напиток!

Я посмотрел на молчавшего всё это время Кая. И не стал отказываться.

9 месяцев до Перехода.

Я очень хотел посмотреть на свой старт. И допустил страшную, нелепую и детскую ошибку. Так часто бывает — когда погружаешься в стратегические вещи с головой, какая-то мелочь вдруг выскальзывает из зоны внимания и сильно портит жизнь.

Что-то неладное я почуял уже тогда, когда мы остановились в нужный момент времени. Челнок приводнился в небольшой изолированной бухте на Хайнане. Тут, как обычно, была отличная погода. Видимо, именно погодой я объяснил своё неожиданно приподнятое настроение.

Я порхал по пирсу в ожидании автобуса, что-то мурлыча про себя от счастья. Катя смотрела на меня настороженно.

— Если бы я точно не знала, что ты этого не делал, то я могла бы решить, будто ты принял что-то… нехорошее, — заметила она, — у тебя что-то твориться с гормональным фоном.

Но в тот момент я только отмахнулся.

А потом, издалека, я увидел Его. И понял, что погибаю. Весь ужас происходящего обрушился на меня гигантским ледяным айсбергом. И контраст по сравнению столько что испытанным пронзительным счастьем был настолько сильным, что я едва не потерял сознание.

Катя, глядя на меня, кажется, тоже всё поняла. Но было слишком поздно.

— Нужно остановить старт! — твёрдо сказал я, доставая тюрвинг перемещения.

— Держи его! — крикнула Катя, обращаясь к Каю, — он не в себе! Попробуй его вырубить.

Она схватила меня за руку с тюрвингом. Какое-то время я боролся. И даже добился успеха. Очень помогало глядеть в Катины глаза. А потом она отвела взгляд, и меня накрыло по-новой.

— Старайся его вырубить! — крикнула она.

Кай медлил, не понимая ситуацию. И я едва не успел. Потом толкнул меня вперёд, повалил на землю. И меня тут же оплели нити мицелия, не давая пошевелить пальцем. Я не мог нажать на спусковой крючок тюрвинга.

— Что случилось? — спросил Кай.

— Он под воздействием колокольчика, — ответила Катя, — мы забыли об этом. В прошлом человек, который влюбил его в себя, погиб. Но мы вернулись на несколько дней раньше.

То, что происходило дальше, я помню смутно. Это был сплошной ад. Я снова и снова переживал то мгновение, когда у меня ещё был шанс спасти Чжана.

Не знаю, смог бы я пережить это, если бы Кай и Катя не были всё время рядом. Я злился на них. Но в то же время в их присутствии становилось немного легче. Они говорили со мной, хотя я не был в состоянии разбирать слова и их смысл. Я понимал, что они останутся со мной тогда, когда Чжан уйдёт.

Наконец, в один из дней, я почувствовал, что всё кончено. Это было невероятное облегчение. Но в глубине души я знал, что вернулся другим человеком.