- А если я скажу тебе, что они выжжены на коже твоих соплеменников, тхоакорских мразей, ты перестанешь делать вид, будто тебя всё это не касается? 

- Из кожи? - с отвращением откидываю от себя карту. - Что за варвары могут рисовать карты на человеческой коже? 

- Мы не варвары, - вижу, что мои слова даже задели красавчика. - Мы лишь боремся за то, что по праву должно принадлежать нам. 

- Ну да, все убийцы так говорят, - хмыкаю, но всё же отхожу дальше от этого парнишки.  Не хватало мне ещё и нос разбитый заиметь. 

- Посмотрим, как ты будешь хорохориться, когда окажется рядом с ним. А сейчас одевайся теплее, на улице холодно, а нам предстоит нелегкий путь через перевал.

- Куда же? 

- Тебе это знать не обязательно.

Красавчик сжимает пальцы, и я чувствую, как у меня появляется звон в ушах, а спустя мгновение все перед глазами плывет, ещё один долгий удар сердца - и меня поглощает темнота.

___________

*Ведьма

Ночь. Костер прямо на снегу. Но мне не холодно. Вижу перед собой красивую девушку, которая что-то делает с моим лицом. Она говорит что-то “красному кафтану”, но я не разбираю слов из-за звона в ушах. И снова темнота. 

На этот раз уже не снег, а какая-то убогая кровать. Или, точнее сказать, шкура на камнях, потому что мне больно даже пошевелиться. Девушки нет, как и красавчика, но зато я слышу голоса. Очень напоминают речь староверов, с примесью каких-то непонятных акцентов. Люди спорят между собой, женщина говорит на повышенных тонах. А после наступает тишина. Мне сложно держать глаза открытыми, но я успеваю заметить неопрятную старуху в грязном переднике. Стараюсь не думать, что чернильные пятна на нем - это чья-то кровь. 

- Выруби её, - в комнату входит красивая девушка, а за ней “красный кафтан”. И снова меня одолевает слабость такой силы, что тяжело даже дышать. 

Картинка повторяется. Снег. Костер. И тут до меня доходит, что я лежу в санях, укутанная, как куколка бабочки в шкуры оленей. 

Такого квеста ещё не было в моей жизни, и, думаю, когда выберусь отсюда, засужу организаторов. 

Прихожу в себя, лежа поверх покрывала на мягкой и огромной кровати. Над головой свисает балдахин, создавая в комнате иллюзию тумана. 

- Мы почти доехали, поэтому больше тебя не будут лишать сознания. 

Тусклый дневной свет, что просачивается через окно, не позволяет рассмотреть посетительницу, которой принадлежит голос. Она сидит в тени на стуле, прямо напротив меня. Я вижу лишь её красный кафтан. 

- Где я? - голос мне самой кажется чужим. 

- Мы в гостинице в Сумиде. И скоро прибудем ко двору, чтобы король мог решать, что с тобой делать. 

- Король? Что вы здесь все курите? - сажусь на кровати и понимаю, что страшный комбинезон, который я надела в палатке, исчез. И я лежу абсолютно голая, даже без белья. - Какого хрена? 

- Не волнуйся, это не Иван тебя раздел, хотя, думаю, он бы не отказался от подобного, - я слышу в голосе незнакомки довольство. И это мне странно, потому как вряд ли кто-то здесь будет мне помогать. Не в этом смысл всех шоу. 

- А ты кто? - спрашиваю, но прерываюсь, обнаружив на кровати не то платье, не то тунику, так сразу и не поймешь. Её переливчатый зеленый цвет очень импонирует, а прикоснувшись к ней пальцами, я понимаю, что ничего нежнее в руках не держала. - Это мне? 

- Да, надень пока это, а во дворце сможешь сменить, как прикажут. 

- Как прикажут? Я не рабыня какая-нибудь! 

- Ты пленница, хоть и без кандалов. 

Как только я натягиваю платье, балдахин над кроватью раздвигается, и я могу осмотреть обстановку. Деревянный пол, стены и балки перекрытий на потолке, два окна на всю комнату и большой камин, в котором тлеют угли. 

Поразительной красоты девушка поднимается мне навстречу. Её волосы забраны наверх, спускаясь рыже-каштановыми локонами на плечи. Одета она в красный кафтан, как и красавчик Иван, вот только если у того нашивки на кафтане черные, у этой красотки они синие. 

- Ты выглядишь намного лучше, чем когда Иван принес тебя. Но, думаю, во дворце надо будет ещё подправить тебя, добавить блеск глазам и волосам. 

- Серьёзно? А может, ты мне ещё и макияж сделаешь? Чтобы я покрасовалась перед каким-то там толстозадым королём. Ты так и не сказала, как тебя зовут? 

- А что, это важно? 

- Вообще-то это культурно, хотя не уверена, что в этой игре такие мелочи имеют значение. 

- Меня зовут Женя. 

- Очень приятно, Женя, а я - Лена, - кривляюсь, приседая в реверансе. - Как вам мои навыки, ваше величество? 

- Скудно, но это дело тренировок, - она с полминуты смотрит на меня, я на неё, а потом  мы обе разражаемся смехом. 

- Рад, что у вас хорошее настроение. Это поможет пережить грядущее путешествие, - сообщает вошедший Иван. - Нам надо спешить, слишком долго мы отсутствуем, Даркингу это не понравится. 

- А кто такой этот ваш Дарк? - спрашиваю я и опешиваю от смеси ужаса и благоговения на лицах этих двух красавцев. - Что? 

Иван разворачивается и покидает комнату, бросив на ходу лишь “Пошевеливайтесь”.

- Ты не можешь не знать его, - произносит Женя. 

- Почему? Он что какая-то публичная личность? У него есть аккаунт в Инстаграм? Или в Твиттере? На Фейсбуке?

- Ты странная девушка и говоришь странные вещи, - красотка качает головой и тоже выходит из комнаты. 

Оставшись в одиночестве, я ещё раз осматриваю комнату и вижу пальто на кресле, изумрудный цвет на нем оттеняется рыжей опушкой, кажется, это лиса. Облачившись в него, ожидая почувствовать на плечах тяжесть верхней одежды, но заворачиваюсь в него, словно в пуховый платок. Теплое и почти невесомое. Удивительные вещи. 

“Интересно, из какой это ткани они пошиты?” 

Выхожу из комнаты и спускаюсь по деревянной и скрипучей лестнице вниз, чтобы, пройдя через столовую, выйти на улицу и обомлеть. 

- Нет! Я ни за что не сделаю этого! 

Огромные скакуны черного и серого в яблоках цветов переминаются с ноги на ногу. Звенят уздечками и бьют копытами по мощеной дороге. Женя сидит верхом на гнедой кобыле, а мне же подводят черного жеребца, который дергает мордой, стараясь вырвать уздечку из рук конюха. 

- Ни за что! - качаю головой и отхожу назад, пока не вжимаюсь в деревянную стену гостиницы. - Я не сяду на него.

- Не бойся, Лена, Боня не агрессивный, - усмехается Женя, поглаживая свою кобылу по шее. - Он просто должен изучить тебя. Погладь его и поймешь. 

Мне слабо верится, но всё же протягиваю руку. Животное настороженно дергает ушами и фыркает, заставляя мои пальцы дрожать. Наконец, я дотрагиваюсь до его морды, и конь тут же дергает её вверх, обнажая зубы.