Перед тем, как запихнуть ее в это помещение на Зиларе, Таню наспех обыскали и вытрясли из карманов инструменты. Девушка изобразила на лице скорбную гримасу, словно у нее отняли воздух. Тал, довольный тем, что лишил ее орудий взлома, аж радостно замурлыкал какую-то песенку. Оставшись одна, она опустила голову и позволила довольной улыбке поселиться на ее губах - ведь о потайных карманах знала только она. Не рискуя выводить девушку в общие залы для приема пищи, еду ей доставляли в комнату.

Не откладывая в долгий ящик, Таня принялась приводить план действий в исполнение. Главное - информация. Добыть ее она могла, подключившись к системам здания, а для этого нужна тишина и концентрация. Перво-наперво - Таня знала это наверняка - ей нужно попасть в коммуникационные шахты, вели к которым вентиляционные. Пришлось изображать недомогание и, держась за живот, часто посещать санузел, чтобы все выглядело убедительно и правдоподобно. В ванной комнате, к вящей радости девушки, камера отсутствовала.

Защелкивая замок, Таня включала воду. Быстро пробираясь по узкому вентиляционному коридору, она оказывалась в коммуникационных шахтах, где толстыми жгутами вились провода и кабеля. Поковырявшись с системой и после нескольких неудачных попыток, она сумела-таки вызвать интерактивный экран. Получив доступ к ограниченной базе данных, Таня узнала кое-что о Зиларе и его инфраструктуре, о лифтах, ведущих на промежуточные суборбитальные станции, где у стыковочных шлюзов находились космолеты.

Плохо, что землян тут не было. Особо не затеряться и помощи не попросить. Зато было множество сэви, хоширимцев, зиларцев и арвирцев. Изангии - не в счет. Они и себе-то помочь были не в состоянии. За последние несколько веков они превратились в безвольных трусоватых существ, готовых взяться за любую самую тяжелую и грязную работу, лишь бы только жить. И на протяжении оставшегося отведенного им срока находились в услужении у других рас. Если под хоширимцев, зиларцев и арвирцев в силу строения тела, она не могла преобразиться, то сэви подходили как нельзя лучше. Проблемой оставался цвет и особенные отметки на их коже.

Дальше на очереди - маячок. Намучавшись с устройством, Татьяна все же его обнаружила. На этот раз его вшили у основания руки, глубоко подмышкой. Девушке пришлось маленьким складным ножом расковырять довольно обширную рану, пока острие не наткнулось на небольшую капсулу. Убрав за собой следы кровопускания, и обработав ранку, Таня призадумалась. Серьезной проблемой стала невозможность получения чертежей конструкции сооружения, именуемого Арена - сведения оказались засекреченными. Да и к системам видеонаблюдения подключиться так и не удалось. Таня посмотрела на камеру и улыбнулась - все же один крошечный шанс у нее имелся.

Лежа без сна, еще раз Таня перебрала в памяти всё, что могло быть ей полезным. Когда ее вели по коридорам, на равном расстоянии друг от друга в стены были вмонтированы информационные табло. Оставалось как-то до них добраться, прошмыгнув мимо охраны. М-да, придется каким-то образом заставить охранника войти в ее комнату, чтобы она могла применить на практике приемы, которым когда-то обучил ее папа.

Вечером одного дня она отказалась от ужина, сославшись на крайне плохое самочувствие. Улучив момент, пока погаснет око видеокамеры, отключаемой на ночь, Таня соорудила из подушки и полотенец калачик и накрыла его одеялом. До самого утра она простояла вне поля обзора камеры, прижавшись спиной к стене прямо за дверью. Терпение и труды ее были вознаграждены - охранник, не получив от нее отклика, через пару минут вошел в комнату.

- Эй, там? Ты живая? - держа одну руку у пояса с оружием, он осторожно подошел к койке. Протянув вторую руку из пары к одеялу, он на секунду замешкался и резко сорвал его.

Легкий шелест за спиной сообщил о том, что его провели. Хоширимец начал медленно поворачиваться, одновременно доставая тонкую дубинку с электрошокером. Боковым зрением он с ужасным опозданием увидел, как к его лицу стремительно приближался металлический стул. Ослепительная вспышка боли в голове, сменилась полной нехваткой дыхания, когда колено девчонки достигло цели под его ребрами. Охранник едва слышно всхрапнул и, оглушенный, завалился на койку.

Татьяна обыскала охранника в поисках ключей, сдернула связку электронных чипов и, накрыв его одеялом, выскочила из своей темницы. На этот раз ей пришлось остерегаться любого шороха и звука, прятаться в нишах и замирать у стен. Когда из дверей лифтов или из комнат в коридорах выходили возбужденные сэви, арвирцы и зиларцы, облаченные в боевые доспехи, с огромными секирами и мечами с широкими лезвиями наперевес, девушка забывала, как дышать.

Ни одного проклятущего инфотабло ей не встретилось, пока она не поднялась на этаж выше, не рискнув, правда, воспользоваться лифтом. И как назло именно у дверей подъемного устройства на ярком экране сверкала приглашающая бегущая строка. Не обнаружив ничего подозрительного, Таня выждала пару минут и на цыпочках подошла к искомому объекту. Быстро разобравшись в навигации, она вызвала план этажа и всего здания в целом. Напряженно вглядываясь в экран, она с трудом определила свое местоположение и мысленно прокляла весь космос - Арена оказалась невероятно огромным и сложным сооружением с множеством этажей, комнат, помещений, кабинетов, гостиниц, увеселительных заведений, подвалов, тренажерных залов и непосредственно самой площадки, где происходили бои. Отметив про себя, насколько Арена напичкана различными вспомогательными механизмами, кучей входов и выходов, девушка почувствовала, как стала нарастать паника: большинство этих входов и выходов были оборудованы пропускной системой, особенно тех, что вели на стоянки с наземными и воздушными средствами передвижения.

За дверями, где располагалась лестница, послышался громкий крик и топот ног. Татьяна болезненно сморщилась. Так и не сумев, как следует понять, в какую же сторону ей направиться, она пришла к единственному выводу - настало время просто бежать. И бежать без оглядки, прямо по длинному коридору в противоположную от двери сторону.

И Таня побежала, что было сил. Бежала она чисто на интуиции, будто неведомая сила вела ее, будто невидимая ниточка указывала направление, заставляя сворачивать в широкие коридоры, где могло быть место для маневров. Впереди, за поворотом вправо, замаячил лифт. Резко свернув, Таня со всего размаха впечаталась в широкую спину какого-то высокого инопланетянина. Девушка отлетела назад и здорово ударилась, упав на спину.

- Проклятие! - злобно прошипела она.

А после увидела, как тот, кого она толкнула, обернулся и буквально одними глазами едва не проглотил ее. Она не успела ничего предпринять, ибо сильные пальцы обхватили ее запястье. Через секунду она уже стояла на ногах, локоть ее был крепко зажат необычной пятипалой рукой гуманоида, каких ей еще не приходилось видеть. Инопланетян было трое, внешне немного схожих между собой: высоких и мускулистых, с темно-бронзовой кожей, медными волнистыми волосами длиной у каждого до лопаток, чуть удлиненными ушами заостренными как сверху, так и снизу, полными, четко очерченными губами, прямыми тонкими носами. Единственное, что отличало этих троих один от другого, так это совершенно неестественный цвет больших раскосых глаз под чуть изогнутыми широкими бровями.