Неужели и эта дама замешана в грязном деле об убийстве адвоката? Впрочем, лучше поставить вопрос иначе. Неужели у него, у Саши, появилась первая ниточка? Пименов направился в ванную. После пребывания в КПЗ молодой человек остро нуждался в холодном душе. Вода освежила его и сняла тупую боль в затылке. Завернувшись в полотенце, журналист прошел в спальню и открыл бельевой шкаф. Конечно, он ничем не поразит эту даму, однако одеться следует поприличнее. Парень выбрал белые брюки и белую рубашку, погляделся в зеркало и остался доволен собой. Вещички, разумеется, не от Кардена, но – сойдут. Все равно лучше ничего нет. Он брызнул на себя мужскими духами, прошелся расческой по волосам и подошел к окну. Черный «Фиат» уже ждал его у подъезда. Да, деловые люди ценят свое время! Ведь каждая минута для них поистине золотая. Закрыв за собой дверь, Александр выбежал на улицу. Водитель в кожаной кепке слегка кивнул ему.

– И куда же мы поедем? – игриво поинтересовался Пименов.

Шофер отнюдь не горел желанием вступать с ним в разговор.

– Все узнаете на месте, – буркнул он.

– Отлично.

Они быстро покатили по узким улочкам города и вскоре свернули на дорогу, ведущую к морю. Александр не сомневался: укромное местечко обитания госпожи Вандышевой – не что иное, как загородный дом. Что ж, интересно! Не каждый день тебе делают подобные приглашения! Остановив автомобиль у ворот, выкрашенных в черный цвет, шофер несколько раз нажал на гудок, и створки распахнулись. Машина тихо поехала по широкой аллее, обсаженной кипарисами. Газоны пестрели от обилия цветов, в саду усердно трудились многочисленные садовники. Из миниатюрных фонтанчиков били струйки воды. В искусственных озерцах цвели кувшинки и – наверняка – водились золотые рыбки. Сквозь зелень проглядывал внушительный трехэтажный особняк, выстроенный в классическом стиле.

Виктория ждала их возле мраморных колонн у входа в дом. Шофер сбавил скорость, и женщина пошла навстречу. Выглядела она, конечно, умопомрачительно. Впрочем, так и должны выглядеть богатые дамы, владеющие магазинами модной одежды. Белокурые волосы спадали на ее плечи тяжелой массой, платье простого, но элегантного покроя превосходно облегало стройную фигуру, в голубых глазах читалась тревога. Правильные черты ее лица свели бы с ума любого художника, помешанного на классической красоте.

– Вы свободны, Андрей. – Взмахом руки она отпустила водителя. – Значит, вы и есть Александр Пименов? Тот самый?

– Не знаю, что вы имеете в виду под словами «тот самый», – ответил ей журналист, – но меня действительно так зовут.

– А я – Виктория Вандышева.

– Очень приятно. – Александр галантно приложился к маленькой изящной ручке.

– Пройдемте в беседку, – сказала хозяйка. – Я попросила накрыть на стол там. В комнатах жарко.

Несмотря на ее любезный тон, Пименов понял: для нее он – птица невысокого полета и приглашения пройти в дом не заслуживает.

– Как скажете.

Впрочем, в беседке тоже было неплохо. Скорее она напоминала искусственный грот с маленькими водопадами. На круглом столе стояла тарелка с тостами и кофейник.

– Угощайтесь, – она потянулась к кофейнику, – или вы предпочитаете чай?

Пименов действительно предпочитал чай, однако промолчал. Ему хотелось поскорее начать разговор.

– Возьмите тост с черной икрой, – буквально приказала ему женщина.

Он повиновался.

– Так что же вы хотели мне сказать? – спросил Саша.

– Я могу нанять вас? – неожиданно спросила бизнес-леди.

От неожиданности Александр чуть не подавился румяным тостом:

– Нанять?! В каком смысле?!

Она взглянула на свои ногти с безупречным маникюром.

– Было бы в нашем городе детективное агентство, я пригласила бы человека оттуда, – пояснила Виктория. – Но такой возможности у меня нет. Поэтому я нанимаю вас. Называйте вашу цену!

Александр оторопел: таких предложений ему еще не поступало.

– Я, честное слово, сталкиваюсь с чем-то подобным первый раз в жизни, – промямлил он.

Хозяйка усмехнулась:

– Вижу! Вы еще совсем молодой и зеленый. Давайте сделаем так… Если вы выполните мое поручение, я сама определю цену ваших услуг. Уверяю, вы останетесь довольны. Если нет, я оплачу необходимые расходы – и только.

– Но я не в курсе… в чем заключается ваше поручение, – начал было Пименов.

Она перебила его:

– Все очень просто! Виктор, адвокат, был моим хорошим другом, и только благодаря его поддержке я выгнала из дома своего второго мужа без копейки денег, как он того и заслуживал! По закону, конечно, я должна была оставить ему хоть что-нибудь, однако негодяй, которого я вытащила из грязи и сделала человеком, изменил мне в этом доме – на моей кровати, с моей горничной! Позже выяснились и прочие пикантные подробности. На деньги, заработанные мною собственными потом и кровью, он покупал любовь разных шлюх и притаскивал в мой дом всяческую заразу! Я предложила Глебу развод. Он заявил, что его устроит половина от стоимости моего бизнеса. Пришлось мне нанять Виктора. Он большой специалист в подобных делах! Лановой раскопал о моем бывшем такое… что он сам предложил мне мировую. Я дала ему тысячу долларов, все же пришлось выгнать его на улицу голого и босого, – она картинно закурила толстую сигару. – Глеб орал, что он расправится с Лановым. Вот почему я и думаю: убийство – его рук дело! Мне необходимо разоблачить этого альфонса и посадить его. Негодяй, уходя отсюда, прихватил с собой мое бриллиантовое колье!

– А чего вам больше хочется – посадить Глеба или вернуть колье? – поинтересовался Пименов.

– Справедливости, – ушла она от ответа. – Так вы согласны?

Пименов кивнул. А что ему еще оставалось делать? Эта дама с ее деньгами и связями сама поможет ему распутать этот клубок.

– Давайте адрес своего Глеба.

Она кокетливо улыбнулась:

– Он уже давно не мой. И слава богу! – На дорогой плотной бумаге женщина начертала несколько слов. – Если только вы найдете его здесь… Он вполне мог найти какую-нибудь другую дуру и развести ее на деньги.

Бизнес-леди встала, давая Саше понять, что разговор окончен. Александр направился к воротам.

– Андрей довезет вас до автобусной остановки, – небрежно заметила она. – К сожалению, потом он будет мне нужен. – Виктория открыла кошелек. – Для начала – вот этого хватит? – Вандышева извлекла из кошелька триста долларов.

– Не знаю, – честно признался журналист.

– Возьмите, но учтите: я потребую отчета за каждый истраченный вами цент!

– Всенепременно, – согласился парень.

Шофер Андрей с бесстрастным видом довез Сашу до остановки и даже не махнул ему рукой на прощанье. Для него простые люди были таким же мусором, как и для его хозяйки.