– Марк, мы уезжаем немедленно, – хлопнул меня по плечу дед.

– Риен, благодарю за все, что ты для меня сделал. Со своей стороны сделаю все возможное, чтобы не подвести, в случае чего, – ответил ему и пожал руку.

С пацаненком, к этому времени сдружился, он мне стал кем-то вроде младшего брата. Ему без наших игр тяжко придется, вновь придется искать себе развлечений. Дед еще хоть куда, но с ребенком справляться все сложнее.

Оставшись один, изучил документы и задумался. Имя в бумагах мое, сам из Меранса, сирота, обладающий магией. Хм, с одной стороны, все бумаги подлинные, но до первой вдумчивой проверки и пары десятков вопросов. Спроси меня о соседях, чиновниках и какой-то мелочи – не отвечу. Легенду не прорабатывали, а тайная стража и сыскари в этом мире присутствуют и, наверняка, не едят даром хлеб. С другой стороны, если не полезу ни в какие авантюры, то и внимания не привлеку. Решил жить тихо, деньги есть и если в академию меня примут, то… всерьез учиться.

Поступление прошло идеально, но потом, когда узнал, во сколько оценивается свободный диплом – удивился. Без отработки после окончания академии мало кто может себе позволить, даже имея баснословные капиталы. Да и заранее не принято платить, золото не гарантирует того, что такого студента пинками не вышибут на любом курсе. Для чего же так Риан потратился? Нет, могу в конечном итоге и распределиться на работу, но золото уже никто не отдаст.

Мне выделили комнату в общежитии, с персональным санузлом, столом, кроватью и шкафом. Предупредили, что если мебель заменю, то вывезти ее не смогу. Ну, на пять золотых не разбежишься, это понял в первый же месяц, когда деньги утекли словно вода. Покупать немного пришлось, но пару дней жил без гроша, о каких-то крупных покупках и речи не шло. Народ, первое время, со мной был приветлив и даже заискивал, считая, что я этакий незаконнорожденный и за спиной стоят великие капиталы. Но на попойки меня не вытащили (скидывались по пятерке золотом!), а потом и сообразили, что за душой нет ни гроша. Н-да, тяжко пришлось, в особенности на первых порах. Нет, потом пообвыкся, научился вести бюджет, смог выкраивать время и по сторонам смотреть. Появились друзья и подруги, последние часто «хвостом» виляли, получая отказы в покупках нужной им вещицы. Первый курс закончил и… навестил деда с Тарием. Риен заметно сдал, а пацан стал еще неугомоннее. Лето пролетело незаметно, оттачивал полученные знания (крохи!) на практике, да Риен пару приемов показал. А потом вновь потянулась учеба, заданий навалили столько, что голову почти не поднять, приходится читать и писать, писать и читать, на сон времени почти не оставалось, о развлечениях и говорить не приходится. Да, сам виноват, летом стоило базовые знания, коих у меня по понятным причинам нет, подтягивать, а я прохлаждался. В таком ритме оказался неожиданный плюс, золото стало копиться, так как я его тратить-то и не успевал. Зато второй курс закончил успешно и даже без хвостов. За десять месяцев учебы у меня скопилось сорок золотых, это не великие деньги, но встал перед выбором: прокутить или попытаться капитал приумножить? К Риану и Тарию решил не ехать, необходимо вдумчиво осмотреться и понять, как же дальше жить. На втором курсе сдружился с двумя парнями, на пару лет меня моложе. Они оба из одной деревни, с северных окраин. Мы с ними составили тройку на практических занятиях. Своего рода парни такие же изгои, как и я, слишком статус их мал, да и братьям родня золото не валит, в основном продуктами и шмотками.

– Марик, глянь, что прислали! – возмущенно крутя в руках тулуп, говорил зимой Арней.

– От души оторвали, в наших краях холодно и овчина такой выделки считается шиком и блеском, девки так и вешаются, – печально пробубнил, сидя на моей кровати его брат.

– Ага, вешаются, а столичные от хохота загнутся, если мы в такой одежде на полигон выйдем, – раздраженно ответил ему брат.

– Арни, Берни, лучше не показывайте никому такие вещи, – обратился я к ним, представив, как двое габаритных брата с широкими и добродушными улыбками, подвергнутся еще одной волне насмешек.

Да, мы с ними словно гуси среди лебедей, в этой академии чертовой. Не раз уже пожалел, что Риен не отправил меня в какую-нибудь захудалую школу на окраине королевства. Тут, нужно отдать должное, знания дают отличные, если учить, но коллектив…

– И что делать? – кивнул на тулуп Берни.

– Пока учиться, на другое время нет, а после сессии посмотрим, – ответил им тогда, на том разговор и замяли.

А вот после сдачи последнего экзамена, вновь к этому разговору вернулись и инициатором стал Берни, который подкатил к какой-то понравившейся девице, но получил от ворот поворот.

– Марик, ты обещал подумать, как нам дальше жить! Уже невмоготу чувствовать себя ущербными!

– Хвосты сперва сдайте, – хмыкнул в ответ.

Учеба братьям дается непросто, приходится помогать и тем не менее, по паре предметам у них проблемы. Правда, и меня вытягивают на спаррингах, боец из меня аховый, в особенности на мечах, шпагах и саблях (на хрена это магам?!). Оружие подобное в руках никогда не держал и на первом занятии, одногруппники животы надорвали, как я пытался защищаться (про атаку речи и не шло). Тоненькая девчушка, пару десятков раз меня кольнула в защищенный щит, последний аж малинового цвета стал. В ответ ни одного укола не сделал. Теперь худо-бедно могу обороняться, но трезво свои силы оцениваю, даже в спарринге любому студенту или студентке продую с треском. Да и в тройке слабым звеном являюсь, а вот братья – боевая машина, прут напролом и щиты соперников на раз сносят. Да, обучаюсь-то на общевика, решив в самом начале получить больше знаний, хотя и понимаю, что на узкой специализации студенты изучают материал углубленно, а тут все по верхам.

– Сдадим, не переживай, – хмыкнул Арней. – Нужно искать подработку, а то безденежье уже в печенках сидит.

– Согласен, – не стал я упираться. – А чем мы можем потрясти воображение у работодателя? Таких, как мы с вами, недоделанных магов в столице пруд пруди. Что мы можем предложить? Поставить защитный контур от воров или грызунов?

– А че, на складах с зерном нас с радостью встретят, – почесал в затылке Берни.

– Можно подумать там нет своих, – хмыкнул Арней.

– Так мы дешевле за свои услуги попросим! – победно взглянул на брата несчастный влюбленный.

– Сомневаюсь, – покачал я головой. – Спецов, которые обучены магии, тут навалом, нам с ними сложно конкурировать, а демпинговать не получится. В лучшем случае, никого наши услуги не устроят, а в худшем – бока намнут.

– Марик, опять ты свои словечки заковыристые вставляешь! – попенял мне Берни. – Проще выражайся.

– А то ты не понял, – усмехнулся я, в ответ. – Не, мужики, нужно найти то дело, в котором нам равных нет. Давайте-ка устроим мозговой штурм и обсудим, чем мы можем столицу покорить.

На поверку, как и подозревал, мы мало что можем предложить воображаемому заказчику. Братья перечислили все то, чем занимались дома. Нет, забор поставить и бревна потаскать – прекрасно, как и вскопать огород, порыбачить сетями и нарубить дров. Только мы тут никого заинтересованного не отыщем. Сам тоже не шибко чего могу, если не считать передергивания карт. Да, пальцы стали забывать это умение, но восстановить его не сложно. А вот напарника проверенного нет – плохо. Братьев можно обучить, но, боюсь, даже с краплеными картами им ничего не светит. Значит, будут выполнять роль охраны. Это один из вариантов, второй – форца, она в этом мире не так развита, а на подобные услуги всегда найдется покупатель. Главное, необходимо доставать товар, который пользуется спросом.