Атмосфера комнаты, состоящая из большого кожаного дивана с пятью подушками; маленького кофейного столика, расположенного у широкого окна с распахнутыми наполовину гардинами; и десятка оборудованных мест для чтения — навевала уют и комфорт.

— Та-аак, — пробормотал тихо, — Как, скажите на милость, мне найти во всем этом разнообразии нужную информацию?

Еще раз огляделся вокруг. Если тут не имелось ящиков с картотекой, то должны были присутствовать компьютеры. Удивился такому количеству бумажных экземпляров. Почему-то ища библиотеку, думал, что она будет полностью оцифрована.

Не поймите неправильно, я любил на досуге переворачивать страницы, загибать уголки и чувствовать запах бумаги, но сейчас предпочел бы иметь дело со структурированным материалом в инфосети.

Отодвинул стул и уселся за один из столов для чтения, только сейчас заметив маленькую темно-серую кнопку и начал гипнотизировать ее взглядом.

— Нажать или не нажать? Эх, была, не была.

Стоило пальцу коснуться кнопки, как перед моими глазами вспыхнула голограмма в виде небольшого экрана.

— Ваш личный путеводитель по просторам информации приветствует вас, Максим.

Ого, а вот это интересно, похоже на ИскИн, управление которым производилось голосовыми командами. Что же, попробуем.

— Умеешь считывать изображение вокруг и сохранять в памяти?

— Ответ на ваш вопрос — да.

— Ты назвал меня по имени. Значит понял кто я такой, увидев мою физиономию?

— Не только. Вы коснулись кнопки активации. Код вашего ДНК был запрограммирован в систему идентификации и получил доступ к информации группы С.

Хорошо. Ладно. Что мне нужно узнать в первую очередь?

— Расскажи сегодняшние новости.

Ох, зря я это спросил. На меня вылился такой поток ненужной информации, что мозг просто вскипел. Знай я реалии здешнего мира, может и проникся происходящим, но сейчас, слушать как глава клана Апраксиных укрепил свои связи, выдав третью по счету дочь за племянника главы клана Воронцовых, или как несколько человек из рода Голицыных, что-то не поделив между собой, сцепились в одном из самых известных клубов Москвы с парнями, входящими в клан Оболенских — не представляло для меня абсолютно никакого значения.

Единственное, что привлекло внимание, так это то, что Романовы в очередной раз упрочили свои позиции правящего клана Российской Империи.

— Стоп. Остановись, — произнес я, и механический голос замолчал, — Выдай мне основную информацию о кланах и политическом устройстве Российской империи, только выведи данные на экран.

— Слушаюсь вас, Максим, — послышался механический голос, а затем на голографическом экране выплыли строчки, и я начал читать, знакомясь наконец с Миром, в который попал по милости Смерти.

Государством правил император — Александр Павлович Романов, члены его рода занимали ведущие места во многих сферах деятельности и регулировали большинство внешних и внутренних аспектов развития Российской Империи.

Правящий клан твердо стоял на ногах. Его оплотом были девять родов, входящих в первую десятку. С первого взгляда все казалось чинно и представительно, но стоило копнуть глубже и можно было увидеть совершенно другую картину.

Кланы постоянно соперничали между собой, пытаясь обойти друг друга при любой возможности, не гнушаясь самыми гнусными способами потопить противника в глазах правящего рода и подняться вверх по иерархической лестнице.

Каждый глава стремился усилить свой клан, увеличить его мощь и раздавить ненавистных соперников. Романовы смотрели на разборки и закулисные воины кланов сквозь пальцы. Пусть грызутся между собой и ослабляют друг друга, тем самым позволяя им самим еще больше упрочить позиции.

Следующие сорок родов считались золотой серединой. Они не представляли угрозу для первой десятки кланов, ибо отрыв в силе между ними был колоссальный, но и слабыми их назвать было нельзя. Естественное — между ними тоже шла вражда за власть, но для Великих родов это казалось игрой в песочнице.

Тем, кто остался за пределами полусотни — не повезло. К ним относились бедные, разорившиеся кланы, утратившие силу и власть или же никогда их не имевшие. Число магически одаренных в таких кланах не превышало двадцати человек, да и то, способности у них были настолько слабы, что годились разве что для удовлетворения бытовых нужд.

Чем больше в клане имелось людей, обладающих магией, тем сильнее считался род.

Орловы занимали сорок девятую позицию в иерархии кланов, оказавшись на грани, которая могла привести к полному вымиранию рода. Мало кто, перешагнув этот рубеж возвращался обратно в строй, большинство таких родов изживали себя, оставив в памяти людей только воспоминания о былом величии.

Александр Алексеевич не мог допустить, чтобы его клан потерпел крах, но все шло именно к этому. За последние двадцать лет его род начал вырождаться. Детей обладающих даром с каждым годом становилось все меньше, да и после раскрытия — их способности оставались ниже среднего.

Глава Орловых предпринимал немыслимые попытки для того, чтобы клан удержал свои позиции. Вылети они в аутсайдеры, и большинство дверей захлопнулось бы перед их носом. Для детей был бы закрыт доступ в элитные академии, престижные рабочие места оказались за гранью возможного, большинство сделок было бы расторгнуто, снизился постоянный доход...

Короче наступила бы полная жопа.

А ведь еще тридцать пять лет назад Орловы занимали высокое пятое место.

— М-да, — покачал головой, — теперь понятно, почему я вызвал такое разочарование отца. Хорошо хоть брат не подкачал.

Несмотря на то, что по силе мой клан не выделялся, материальное положение пока еще оставалось на высоте, и мы могли позволить себе жить в роскоши, заключать контракты и брать на службу одаренных из обедневших, потерявших свои позиции кланов. Иногда в них рождались «бриллианты». Нужно было уметь не проглядеть подобного уникума и вовремя успеть перехватить — либо заманив на временную службу, либо через брак накрепко привязать к клану, либо уговорить предать свой род и вступить в новый, находящийся выше и дающий больше перспектив.

Не знаю как остальные, но я бы последнее делать не стал. Предавший однажды, предаст снова.

Один вопрос потянул за собой другой, и я настолько погрузился в изучение информации, что совершенно забыл о времени.

Выяснил, что мать умерла при моих родах. Отец воспитывал нас сам, точнее — воспитывали слуги и гувернантки, а он был занят новой женой и зачатием последующих отпрысков, так что у меня имелись еще три единокровные сестры — двенадцати, десяти и семи лет.

Не преминул посмотреть информацию по Светлане Андреевне — эскулапу, к которой мне нужно было идти для восстановления памяти. Данная дама оказалась как раз выходцем из древнего обедневшего клана Волковых и была