Их фотографии, происхождение, место жительства, образование, опыт работы и главное – семейное положение! То, за что многие незамужние женщины заплатили бы миллионы, информация, которая могла бы сэкономить нам километры нервных окончаний и килограммы тонального крема, хранится здесь мертвым и весьма труднодоступным грузом.

Однако стоит ли и говорить, что женская дружба открывает любые двери: через полчаса уговоров перед Катей лежало подробное резюме Линдмана, и она знала, что будет делать с ним дальше. Листок бумаги формата А4, к которому Катя прильнула исстрадавшимся за годы девичества взглядом, хранил море упоительных тайн. Пробежав его глазами десять, а то и двадцать раз, Катя как будто долго и задушевно поговорила со своей зазнобой. Она узнала, в какую школу ходил ее нежный Венечка, когда еще не работал в банке и не носил галстуков в семь сложений шелкового полотна от Lanvin. Она узнала, что в свободное от зарабатывания денег время Веня ведет общественную работу – собирает живущих в Москве выпускников университетов Лиги Плюща в бане Сандуны по четвергам. Среди официальных увлечений у деятельного Вениамина значился гольф; пометка, сделанная карандашом, свидетельствовала, что Вениамин – знаток вин и член союза французских сомелье. Катя чувствовала себя нефтяником, неожиданно наткнувшимся на богатое месторождение в собственном цветочном горшке. Внимательно посмотрев на домашний адрес Вениамина и поцеловав листок в заветное слово «холост», она решилась. Решилась заменить банальный звонок с приглашением на случайную встречу у подъезда.

На подготовку к «случайной встрече» ушло двенадцать дней. Все это время Катя посещала косметолога, делала эпиляцию в самых немыслимых местах, читала вслух историю Лиги Плюща и все винные гиды, которые оказались в продаже книжного магазина «Москва» на Тверской. Кроме того, она висела на телефоне, сообщая мне во всех подробностях об изменениях своего веса, самочувствия и мироощущения. Что и говорить, к тому прекрасному вторнику, в который похорошевшая Катя наметила выйти на прямой контакт с объектом, я ждала их встречи сильнее, чем поляки – Рождества.

Забегая вперед, скажу, что все прошло как по маслу: продежурив у подъезда Леонида добрых минут сорок, Катя таки добилась желаемого эффекта абсолютной случайности. Уже через неделю они пили просекко в Kalina Bar’е, и Катя проявляла удивительную осведомленность во всех вопросах, интересовавших Вениамина. Она рассказала ему всю историю Лиги Плюща и изящно врала про свое непреодолимое желание закончить практически все входящие в Лигу университеты сразу. Катя вскользь упомянула о своих еврейских корнях и пристрастии к русской парной. Рассеянно прочитав винную карту с французским прононсом, она сообщила притихшему Вене, что предпочитает старую добрую классику – питает симпатию к провинции Бордо – и что для красных вин этого региона хорошими годами стали 1994-й и 1996-й. Что и говорить, через десять дней Катя проснулась на сатиновых простынях непроходимо холостяцкой квартиры Линдмана. Казалось бы, можно было жарить омлет и кричать «ура!»; однако уже через два дня Вениамин, включив моторчик на спине, улетел на конференцию в Сан-Франциско. Линдман улетел, но обещал вернуться; две недели отсутствия без звонка Катя объясняла разницей во времени и врожденной деликатностью Вени, который боится ее разбудить.

Всегда ли нужно смотреть в лицо реальности или иногда стоит ее себе придумать?

В мутное утро, последовавшее за подробным изучением пресс-релиза, а если честно, бутылкой мерло, килограммом куриных крылышек, литром кофе и групповым спиритическим сеансом, на котором мы мысленно телепортировались в Сан-Франциско и пытались понять, о чем думает негодяй Линдман, меня разбудил телефонный звонок. Женский голос, в котором не отражалось никаких эмоций, сообщил – через два дня мне предстоит первое собеседование.

Я включила Синатру и пошла в душ. Из зеркала на меня смотрела уставшая, очень уставшая девушка с кругами под глазами. Непонятно почему, но я не чувствовала страха, только приятное волнение, которое порхало у меня в животе. Я включила воду, и зеркало моментально запотело, спрятав от меня эту усталую девушку. Я улыбнулась. И написала свое имя на зеркале – Алиса.

Я стояла на дороге, вымощенной желтым кирпичом, а впереди маячил призрачный Изумрудный город – работа моей мечты.

Наше счастье в наших руках, решила я.

В нашей жизни так много различных перемен, и почти каждая из них способна наполнить сердце радостью. Смена сезонов приносит распродажу и новые туфли, смена фамилии дает кольцо и ощущение превосходства над подругами, новый любовник приносит цветы и – кто знает? – может быть, новые скрытые инфекции, смена пола открывает абсолютно новые возможности и позволяет изменить круг общения, ну а мне всего лишь предстояла смена работы. О’кей, возможная смена работы, потому что – кто знает? – может быть, мне чего-нибудь не хватает.

Наверняка чего-нибудь не хватает! Я точно знаю!

Тревожные дни перед собеседованием я провела, жуя шоколадки и собирая информацию о компании «Джакарта». Каждая новая статья в Интернете наполняла меня восторгом и священным ужасом. Одна из крупнейших в стране компаний, «Джакарта» представляла в России интересы многих легендарных мировых марок. Масштабы бедствия, в которое я попала по собственной воле, поражали и радовали, и я не только хорошенько перепугалась, но и окончательно поняла – да! да! Я хочу с ними работать.

– Между первым собеседованием и первым свиданием много общего, – глубокомысленно изрекла Нина, выныривая из моего шкафа. На ее голове была черная шляпка с вуалью, купленная мной в состоянии аффекта после просмотра фильма «Эвита» с Мадонной в главной роли. – Ты не знаешь, что надеть, ты не знаешь, что говорить, тебе неловко и кажется, что ты произвела отвратительное впечатление, – тут Нина чихнула, и от вуальки полетела пыль, – а заканчивается свидание тем, что ты не знаешь, как отвязаться от этого придурка!

Нина крутилась у зеркала, примеряя шляпку-таблетку то так, то сяк. Шляпка имела странный фасон и Нине придавала вид чрезвычайно сосредоточенный и уморительный. В целом, Нина напоминала Масяню, которая собралась на скачки. Я фыркнула.

– Мдааа... – произнесла Нина. – Отменная шляпка. Я не понимаю, зачем ты ее купила, но... если вдруг кто-нибудь помрет – тебе всегда есть что надеть!

Моя подруга умела найти позитив во всем.

Шел четвертый час изнурительных примерок. Квартира была близка к полному разгрому. Кругом валялись отдельные детали гардероба, вешалки, журналы «InStyle» и «Elle», открытые на статьях «Как потратить сто тысяч долларов» и «Как сэкономить, одеваясь у Hermes и Manolo Blahnik». Мне нужно было выглядеть профессионально, но не скучно, креативно, но без клоунады, модно, но с намеком на хороший вкус и классическую школу. Перебрав целую гору джинсов, пиджаков и брюк-дудочек (своих, Нининых, а также взятых напрокат у всех подруг моей весовой категории), я нашла:

• отличный летний костюм, который прекрасно подходил для спонтанной ловли бабочек в тропических лесах Малайзии;