— А я уверен, что проиграешь ты. Ну так что, договорились?

Если он правильно разыграет карты, то очень скоро Дана убедится, что должность его ассистента куда менее тяжелая и напряженная, чем сопродюсера. Она еще будет умолять вернуть ее на свою старую работу. И тогда жизнь его снова пойдет как по маслу.

— Если ты выиграешь, я останусь на год. Это самое большее, что я могу обещать. Впрочем, этого не случится.

В нем взыграл дух соревнования. Ей следовало дважды подумать, прежде чем загонять его в угол. Для него безвыходные ситуации — привычное дело. И он сделает все возможное, чтобы заставить ее передумать насчет одного года.

— Значит, по рукам, Дана. — Макс протянул руку, и девушка вложила в нее свою. От соприкосновения с ее теплой ладонью и длинными тонкими пальцами по руке пробежал электрический ток. Он испытал такое лишь однажды.

Когда впервые поцеловал свою жену.

Макс отдернул руку. Проклятье, он не испытывает подобных чувств к Дане! Или к кому-то еще. И больше никогда не испытает. Потому что когда в последний раз он позволил себе полюбить женщину, это привело к ее смерти.

Макс так резко отшатнулся от Даны, что та чуть не потеряла равновесие.

— Я собираюсь поплавать, — неожиданно заявил он.

— А как же работа? Ты же сам поднял меня ни свет ни заря и сказал, что нам надо вкалывать. И что насчет завтрака?

Словно в подтверждение ее слов прозвенела микроволновка. Дана открыла дверцу, и восхитительный аромат ветчины, цуккини и грибов наполнил кухню.

— Потом.

Новая работа. Новые правила. Больше никакой робости. Она теперь сопродюсер, а не «поди-подай».

Дана схватила его за руку и почувствовала, как мышцы под ее пальцами напряглись.

— Послушай, Макс, если ты хочешь умирать с голоду и сутками не спать, когда ты один, — бога ради. Но голод и усталость делают тебя раздраженным, и тогда иметь с тобой дело менее чем приятно. Пока я здесь, ты должен есть и спать.

При виде потрясенного выражения его лица у нее возникло желание забрать свои слова обратно. Она так быстро перешла грань между начальником и подчиненным, что ей повезет, если он ее не уволит.

Но следует хотя бы попытаться сделать их совместное проживание терпимым. Что она теряет? Она уже отказалась от надежды завоевать его сердце.

— Ты можешь поплавать после завтрака.

Макс вырвал свою руку. Дана наблюдала за его внутренней борьбой. Затем, к ее удивлению, он кивнул.

— Давай поедим на воздухе.

Победа в некотором роде. Дана схватила поднос и загрузила его тарелками, кофейником и запеканкой. Макс взял у нее поднос и направился в сторону широкого патио.

Устойчивый бриз швырнул ей челку в лицо. Она нетерпеливо отбросила ее.

— Возможно, тебе бы следовало найти сегодня время навестить бабушку. Она спрашивала о тебе.

Макс поставил поднос на стол и бросил на помощницу вопросительный взгляд.

— Ты разговаривала с ней?

Дана уловила легкий аромат его одеколона и сделала глубокий вдох.

— Конечно. Я навещала Лилиан дважды после возвращения. Она немного слаба, но ум ее так же ясен и остр, как всегда.

Он удивленно посмотрел на нее. Девушка пожала плечами и села.

— Моя семья на другой стороне континента, поэтому извини, что позаимствовала часть твоей.

— Где?

Она удивленно заморгала.

— Что «где»?

— Твоя семья.

Как необычно, ведь Макс не задает личных вопросов. Он строго разграничивает деловую жизнь и личную.

— В Северной Каролине. Отец преподает режиссуру в университете Уилмингтона, а брат работает там же тренером.

— Так вот где ты подхватила киношный вирус.

— От отца? Да. Мы с ним вместе, бывало, монтировали старые семейные фильмы. Это было наше общее хобби. В старших классах и колледже я занималась написанием киносценариев, но…

Заткнись, Дана. Что-то ты разболталась.

— Но?

— Написание сценариев не слишком надежная профессия.

— В индустрии развлечений нет надежных профессий.

— Да. — Потому-то она и радовалась, что получила работу у такого тяжеловеса, как «Хадсон Пикчерс».

Дана разложила запеканку по тарелкам.

— Тебе надо будет послать своим родным билеты на премьеру «Чести».

Ее вилка застыла в воздухе на полпути ко рту. В чем дело? Обычно утомление делает Макса ворчливым и никогда таким милым и располагающим.

— Им это понравится.

— Я не знал, что вы с бабушкой поддерживаете отношения.

Девушка усмехнулась. Они с Лилиан регулярно общаются с самого первого дня, как Дана вступила в должность ассистента Макса.

— Ты шутишь? Я заправляю твоей жизнью, а она следит, чтобы я делала это правильно и по ее стандартам. Она питает к тебе слабость. Не говори ей, что я это сказала, но, думаю, ты ее любимый внук.

Нежная улыбка приподняла уголки губ Макса, и от любви в его глазах у Даны перехватило дыхание. Если бы он хоть раз посмотрел на нее так, то ее решимость уйти от него растаяла бы как дым.

Нет. Она пообещала себе, что пойдет на свидание с первым же парнем, который пригласит ее. Может, даже переспит с ним… потому что у нее уже сто лет не было секса. Ну, пару лет точно.

Не считая единичных, закончившихся неудачей отношений, она почти ни с кем не встречалась с тех пор, как стала работать в «Хадсон Пикчерс»…

Дана заставила себя вернуться к настоящему.

— За все годы, что я служу твоим помощником, ты никогда не работал с сопродюсером. Каковы будут мои обязанности?

Он, казалось, задумался.

— Ты будешь поддерживать связь с актерами и командой.

— Я делала это и раньше.

— Будешь отвечать за проверку деталей натурных съемок, следить за тем, чтобы каждый актер и актриса были обеспечены всем необходимым, будешь разрешать все конфликты и проблемы.

Не то, на что она рассчитывала.

— Опять же моя прежняя работа.

— Но кто-то же должен ее делать!

— Если бы ты просмотрел стопку резюме, которые я сложила на твоем столе, то мог бы найти нового ассистента.

— Я смотрел, но никто из претендентов не имеет твоей квалификации.

— Это потому что моя квалификация выше моей должности!

Он нахмурился.

— У меня сейчас нет времени искать кого-то, и у тебя тоже.