Всего за пару секунд я понял, что Лианы больше нет на этой планете. Её забрали в другой, очень далёкий отсюда мир. Но это ведь бред… Зачем кому-то вообще делать это? Если это всё же слуги Иддариона, то им ведь нужен был я…

Пока я пытался осознать то, что случилось, и заодно отследить точное местоположение Лианы, позади меня послышались шаги.

Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть приближающегося ко мне мужчину. Он явно не был одним из простых солдат. Мне хватило лишь одного взгляда, чтобы понять — передо мной бог.

—Ну, здравствуй, нарушитель спокойствия!— пробасил он и криво улыбнулся.

Я невольно отступил на шаг. Его лицо мне было незнакомо, и в тронном зале верховного бога его тоже не было. Но это ещё ни о чём не говорило — мало ли, сколько в мире младших богов…

—Слушай, ты бы лучше не подходил,— начал я.— Не знаю, предупредил ли тебя Иддарион на мой счёт, но…

—Иддарион?!— хохотнул бог.— При чём здесь вообще этот неудачник? Видишь ли, Бен, я представляю интересы совершенно другого бога — Иторона. И он очень хочет с тобой поговорить!

—Мне не о чем с ним говорить!— выпалил я.

—Неужели? А я вот считаю по-другому,— бог начал терять терпение. Он явно не привык, чтобы с ним спорили простые смертные.— Идём-ка…

В одно мгновение он оказался рядом со мной и схватил меня за руку. В этот же миг активировались защитные системы моего организма. По коже пробежала волна энергии, и бог резко отдёрнул руку. Кожа на его ладони оказалась сильно обожжена.

—Ах ты, мелкий ублюдок!— взревел он и нанёс мне удар.

От такого меня должно было просто размазать по земле тонким слоем. Однако я лишь пошатнулся, и тут же ударил в ответ. Бога отбросило в сторону, и я с ужасом стал наблюдать за тем, как его лицо и руки сначала начали дымиться, а потом и вовсе пошли трещинами.

Он кричал и корчился на земле, тщетно пытаясь регенерировать. Однако мне уже было ясно, что он умрёт. Так и случилось — бога, в конце концов, целиком охватило яркое пламя, и он стал обращаться в пепел буквально на моих глазах.

Я не успел в полной мере осознать случившееся, когда в центре, ещё не до конца разрушившегося тела бога, вспыхнул яркий синий огонь. Громыхнул взрыв. Волны энергии разошлись во все стороны, сметая всё на своём пути.

Здания сдувало, словно они были из бумаги. Местных жителей и вторгнувшихся сюда воинов просто мгновенно расщепляло на атомы. Меня всё-таки сбило с ног, и я на какое-то время потерял сознание.

Это было удивительное чувство. Мне стало так легко, что не хотелось возвращаться в своё измученное и изувеченное тело.

Однако моего мнения никто не спрашивал. Силы, которые сохранили мне жизнь, заставили душу и сознание вновь втиснуться в физическую оболочку.

Боль тут же охватила меня целиком. Было вообще удивительно, что от меня хоть что-то осталось. Я открыл глаза, и увидел, что мои чудовищные раны стремительно заживают. Так что, вскоре от них не осталось и следа.

Я закашлялся, скорее от того, что в нос и рот попал пепел, а потом попытался подняться на ноги. С моих губ сорвался тихий и обречённый стон. Города вокруг меня больше не было. Всё окружающее пространство в радиусе нескольких километров превратилось в безжизненную, серую пустошь.

Я сделал несколько шагов, сам не зная куда, и меня шатнуло. В реальности вокруг царила абсолютная тишина, однако в моих ушах одновременно кричали тысячи погибших людей. Я видел, как их души покидают это место, и мне хотелось отвернуться. Однако их было столько, что куда ни посмотри…

—Ну, и дел же ты натворил…— знакомый голос заставил меня вздрогнуть.

Я резко поднял голову и увидел Иторона. Бог завис метрах в пяти над землёй, и с высоты оглядывал то, что осталось от города.

—Не поздороваешься?— криво улыбнулся он.— Неужели ты не рад меня видеть? Ладно… Не будем устраивать эти игры. Они мне и самому неприятны.

На его голове поблёскивала корона первого бога, которую Иторон получил благодаря мне. Мне тут же захотелось проверить, смогу ли я при помощи своих новых сил сорвать с него корону, но я не стал рисковать. Всё-таки передо мной был не младший бог, который, ко всему прочему, ещё и сильно меня недооценил.

—Что тебе нужно?

—Поговорить. Только поговорить.

—У меня нет времени на разговоры,— довольно жёстко сказал я.

Мне нужно было немедленно найти Лиану, а всё остальное вполне могло и подождать.

—А ты стал более дерзким с нашей последней встречи!— усмехнулся Иторон.

—Во мне кое-что изменилось.

Я вовсе не хотел с ним драться, но если понадобится, то вполне был готов рискнуть.

—Это правда! И именно поэтому я здесь. Кстати, с твоей подружкой всё в порядке, поверь. Уж, по крайней мере, пока мы с тобой говорим, с её головы не упадёт ни один волос!

—Значит, это всё-таки твоих рук дело… Зачем?!

—На всякий случай,— пожал плечами Иторон. Он по-прежнему не спешил спускаться на землю, и я усмотрел в этом предосторожность с его стороны. Неужели и он меня теперь боится?— Я не знал наверняка, получится ли у моих слуг доставить тебя ко мне. Оказалось, что нет… Ты просто взял и уничтожил бога. Младшего, но тем не менее! Знаешь, если бы ты поступил так же с Иддарионом и Аэном, это могло бы мгновенно прекратить войну!

Я смотрел на него, и внутри меня закипала ярость. Скорее невольно я потянулся к разуму Иторона и попытался прочесть его мысли и намерения. В первую секунду мне даже показалось, что у меня получится. Перед моим внутренним взором промелькнули какие-то неразборчивые картинки, однако всё тут же прекратилось. Иторон поморщился, и корона не его голове засияла ярче.

—Бен! Не надо играть со мной в эти игры. Я всё-таки далеко не человек, и даже уже не совсем бог…

Что это конкретно значило, я понятия не имел, да и не хотел тогда в этом разбираться.

—Просто верни мне Лиану, и мы…

—Верну! Не переживай так. Но сначала ты выслушаешь моё предложение. Это займёт не больше пары минут…— Иторон убедился в том, что я не стану спорить, и кивнул: — Хорошо. Я не люблю ходить вокруг, да около, поэтому перейду сразу к делу. Я бы хотел, чтобы ты присоединился ко мне, Бен. Да, между нами в прошлом были не самые лучшие отношения, но ты не можешь отрицать того, что Иддарион относится к тебе ещё хуже. А враг моего врага…

Я не сумел удержаться от смешка.

—Прости… Неужели ты правда считал, что я пойду на это? Между тобой и Иддарионом нет никакой разницы! Вы оба больше всего на свете жаждите власти, и ради неё готовы пойти на всё…

—Жаль, что ты так думаешь, Бен,— вздохнул Иторон.— Я вовсе не тот монстр, которым ты меня считаешь. Да, мои методы могут показаться кому-то неправильными, но в конечном итоге я добьюсь для Вселенной блага.