Первой из Средиземноморских держав новые линейные корабли заложила Франция (типа "Дюнкерк"), 24 декабря 1932 г. Этот шаг французы объявили ответом на широко разрекламированный проект Германии по строительству "карманных" линкоров. Несмотря на такую мотивировку, инициатива Франции сразу же вызвала ответную реакцию Италии.

Корпус"супердредноута" "Франческо Коррачиоло" перед спуском на воду в Кастелламаре. 12 мая 1920 г.

Решение о коренной перестройке двух линейных кораблей типа "Кавур" было принято в конце 1932 г., когда проектировались новые линкоры. Реконструкцию считали целесообразной, в частности, потому, что эти корабли вступили бы в строй намного раньше, чем новопостроенные, и итальянский военно-морской флот не был бы заметно ослаблен в течение долгого времени.

Другие государства уже модернизировали часть своих линкоров, построенных в ходе первой мировой войны или до нее. Так, Великобритания начала работы на кораблях типа "Куин Элизабет" еще в 1924 г. Их подводная защита была усилена установкой противоторпедной защитой, изменена центральная надстройка, увеличено количество зенитных орудий. В 1920—30-е годы модернизацию прошли и другие линейные корабли Великобритании, США, Франции и Японии.

Линкоры типа "Конте ди Кавур" имели недостатки в броневой защите, они уступали кораблям других стран по главному калибру артиллерии. Для их исправления обычной модернизации было недостаточно, требовалась полная реконструкция линкоров.

Ее главной целью стало улучшение обороноспособности кораблей не в ущерб их быстроходности. В середине 1933 г. Комитет по проектированию при Адмиралтействе закончил работу над планом реконструкции. Руководил проектом инженер, генерал Франческо Ротунди. Предусматривалось демонтировать с последующей заменой около 60% первоначальных конструкций. Следовало полностью сменить механизмы и вооружение, значительно переделать корпус и защиту его подводной части, соорудить новую надстройку. Запланированные работы представляли собой наиболее глубокую модернизацию линейных кораблей из проводившихся каким-либо государством в то время. "Джупио Чезаре" должен был пройти ее в Генуе на верфи "Кантьери дель Тиррено", а "Конте ди Кавур" — в Триесте. Корабли стали на реконструкцию в октябре 1933 г., а закончились работы во второй половине* 1936 г.

В процессе перестройки к корпусу добавили новую секцию, что увеличило его длину на 10 м. Центральную башню главного калибра сняли, а освободившееся место использовали для размещения более мощных механизмов. Если прежние котлы и турбины обеспечивали мощность 31 тыс. л. с., распределенную на 4 вала, то теперь мощность в 75 тыс. л. с. прилагалась к 2 валам, поскольку внешние были сняты.

Горизонтальную броневую защиту в наиболее уязвимых местах усилили, вертикальную увеличивать не стали, т. к. это привело бы к росту водоизмещения сверх лимитированного уровня. Десять 305-мм орудий рассверлили до калибра 320 мм и поставили новую вспомогательную артиллерию: 120-мм орудия (55 клб) в броневых башнях и 100-мм (77 клб) зенитные со щитами.

Очертания надстройки были спрямлены, ее размеры уменьшены. Соорудили новый, более обширный мостик и на нем смонтировали массивный дальномер для орудий главного калибра, что придавало кораблю характерный облик. Две трубы поставили по центру корпуса. Важной новинкой стала установка цилиндров Пульезе, обеспечивающих защиту подводной части. Это были два концентрических цилиндра, тянувшихся вдоль корпуса. Внутренний изготавливался из стали повышенной сопротивляемости и предназначался для поглощения энергии взрыва. Пространство между цилиндрами ("защитная камера") подразделялось на секции и заполнялось топливом и пресной водой, которые по мере расходования заменялись забортной водой. Ширина всей конструкции на мидель-шпангоуте составляла около 7 м по каждому борту. Расчетная сопротивляемость подводному взрыву равнялась 350 кг тротила. При этом не искажались обводы корпуса, как при сооружении противоторпедных бульбов, уменьшавших скорость хода корабля. Линейные корабли типа "Кавур", а после них и типа "Дуилио", оказались единственными в мире, к которым в ходе модернизации не были пристроены бульбы.

"Андреа Дориа" во время модернизации в Триесте.

"Конте ди Кавур" выходит на ходовые испытания после модернизации. 1936 г.

По обоим бортам в центре корпуса установили две катапульты. Однако из-за возникшей при этом тесноты они оказались непрактичными и впоследствии их сняли.

Ходовые испытания реконструированных линкоров прошли весьма успешно. 14 апреля 1936 г. "Конте ди Кавур", имея водоизмещение 23 275 т (на 4 тыс. т больше стандартного), развил скорость 28,05 уз при мощности двигателей 93433 л. с. и 237 оборотах в минуту. Таким образом, проектная мощность была превышена на 18 500 л. с. 12 декабря 1936 г. еще лучшие результаты показал "Джулио Чезаре". Он достиг скорости 28,24 уз, имея водоизмещение 25 330 т и развив мощность двигателей 93 430 л. с. при 241 обороте в минуту. Из приведенных цифр видно, как сильно возросла скорость хода линкоров за счет большей мощности.

Орудия главного калибра не только стали 320- миллиметровыми, но и угол их возвышения был увеличен до 27°. При этом их дальнобойность возросла до 28 600 м, хотя неизбежно увеличилось рассеивание.

Артиллерия вспомогательного калибра, равно как и зенитная, не была лишена недостатков. Орудия 120 мм/55 клб в бронированных башнях располагались очень тесно, на других кораблях они не устанавливались. Зенитными спаренными орудиями 100 мм (47 клб) со щитами вооружили все итальянские крейсера, это была уже заметно устаревшая модель "Шкода" образца 1910 г. Против быстро движущихся самолетов подобные орудия оказались малоэффективными. Из-за небольшой пробивной силы недостаточно эффективны были и пулеметы калибра 13,2 мм, в 1940 г. их заменили 20-миллиметровыми пушками с лучшими характеристиками.

Продольный разрез и внутреннее расположение линейных кораблей"Конте ди Кавур" (вверху) и "Кайо Дуилио" после модернизации. 1936 г.

Наружный вид и сечение в районе мидель- шпангоута линейного корабля"Конте ди Кавур" после модернизации. 1936 г.