– Молодец! Я тобой горжусь! Скоро ты станешь просто незаменимой! А вступительные экзамены в универ когда?

Даша поежилась.

– Через две недели. Боюсь, провалюсь. Конкурс огромный.

С силой хлопнув паникершу по плечу, Александра развеяла ее сомнения:

– Ерунда! Главное, сдать без двоек! Тогда с этими же оценками можно будет идти в любой другой вуз. У нас их развелось немеряно. Корочки будут, и ладно!

Но Даша, к своему изумлению, поступила в вожделенный классический университет, сдав экзамены на одни пятерки. Всё с большим уважением относившаяся к своему личному помощнику Оксана подарила ей в честь этого знаменательного события красивую красную ручку с надписью «лучшему студенту».

После похвалы начальницы Дарья приехала домой в состоянии легкой эйфории. Наскоро приготовив ужин, замочила в тазике белье и ушла в комнату, просмотреть полученные в университетской библиотеке учебники на первый семестр. Их было много, и она засиделась допоздна, забыв про намеченную постирушку.

Зайдя в ванную умыться перед сном, увидела тазик и принялась лихорадочно стирать, боясь, что вот-вот появится Сергей. Хотя обычно он был настолько погружен в себя, что не замечал ничего вокруг, лишний раз с ним встречаться ей всё-таки не хотелось. Зачем искушать судьбу?

Но правду говорят, не поминай черта! Выйдя из ванной, она столкнулась с Сергеем нос к носу. Не глядя на нее, парень недовольно проворчал:

– И что ты тут всё шастаешь, Танька? Муж тебя из дома выгнал, что ли?

Даша хотела бочком, не привлекая внимания, проскользнуть в свою комнату, но он внезапно повернулся и в упор посмотрел на нее вполне осмысленным взглядом.

– А ты не Танька, однако. Что ты тут делаешь?

Пренебрежительный тон возмутил Дашу. Она тут на вполне законных основаниях, и этот невоспитанный тип никаких прав с ней так говорить не имеет.

– Я не Танька, а Дарья Владимировна Пономарева. Живу я здесь. Между прочим, уже больше месяца. Мы с вами, кстати, не раз встречались.

Он задумчиво почесал круглый подбородок с пробивающейся черной щетиной и придирчиво оглядел ее хрупкую фигурку.

– Встречались? Разве? Что-то не припомню.

Стараясь обойти его и протиснуться в свою комнату, она пробурчала:

– Конечно, не помните, вы же в своих высоких компьютерных сферах витаете. Вам не до нас, простых смертных.

Он удержал ее, схватив за руку, в тот момент, когда Даша, приоткрыв дверь, считала себя уже в безопасности. Подтащив ее к себе поближе, панибратски спросил:

– Ты где работаешь, Дашка? Небось на соседнем рынке? Огурцами, чай, торгуешь?

Она попыталась освободить руку, но безуспешно. Для кабинетного работника он весьма силен, недовольно подумала она, наверняка посещает тренажерный зал.

Предупреждающе сказала:

– Не тыкайте мне, я с вами не знакома!

Парень насмешливо расхохотался.

– Месяц живешь со мной в моей квартире, и не знакома? Не смеши меня! Это всё сеструха – любит подбирать убогоньких, а потом сама же с ними мается. Так где ты работаешь?

Даша с достоинством произнесла:

– В ООО «Радуга». Личным помощником креативного директора.

Он недоверчиво присвистнул.

– Надо же, такая молодая, а уже помощник!

Поняв, что он ей не поверил, она принахмурилась. Убеждать его она не собиралась. Была нужда!

Сергей с напором продолжил допрос:

– Ну, а как ты здесь оказалась?

– Меня сестра привела. Александра Иванова. Ты с ней знаком, она с твоей сестрой со школы дружит.

Парень тут же выпустил ее руку, сделал шаг назад и потер затылок, будто уже получил добротную затрещину.

– Знаком, знаком, как же! Немало мне в свое время от нее оплеух перепало! Уж больно она воспитывать любит, а я всегда ей эту страсть реализовывать помогал, поскольку примерным поведением никогда не отличался. Но вы с ней вовсе не похожи. Она брюнетка, да и габариты у нее далеко не твои.

Даша сумрачно пояснила:

– Мы единокровные сестры, по отцу. А удались каждая в свою мать.

Он покивал головой.

– Понятно. – И, с прищуром ее оглядев, довольно констатировал: – Голубоглазая шатенка. Приятное сочетание. Замужем?

Даша удивилась. Такого бытового интереса к своей скромной персоне она не ожидала.

– А тебе зачем?

Он непритворно удивился.

– Как это? А вдруг я за тобой ухаживать начну? Я же нормальный мужчина! – и поразился враз изменившемуся лицу собеседницы, оно захлопнулось, как форточка, вмиг став непроницаемым и холодным.

Мгновенно спрятавшись в свою комнату и закрыв задвижку на двери, нервная девица выкрикнула:

– А вот этого не надо!

Озадаченно почесав в затылке, Сергей отправился к себе, не понимая, отчего попал в такую немилость. Недаром он не любил общаться с непредсказуемыми особами женского полу. Вот с компьютерами другое дело, там всегда знаешь, что будет, это-то и приятно.

Галина Ивановна хмуро посматривала на что-то сосредоточенно печатавшую девушку. Материнских чувств та у нее не вызывала, хотя по возрасту вполне годилась ей в дочери, но ревность, терзавшая ее в первые дни после поступления Дарьи на работу, улеглась. К тому же внешность девушки здорово изменилась – вызывающего макияжа, так раздражавшего эстетский вкус Галины Ивановны, не стало. Даша вообще не красилась.

Конечно, на фоне других девиц, старательно подчеркивающих свою привлекательность дорогой косметикой, она казалась неприметной, даже блеклой, но зато имела свой неповторимый стиль. Одевалась скромно, но вещи носила добротные, от хороших производителей, что Галина Ивановна искренне приветствовала. Не понимала она одного – как современная девушка может быть такой замкнутой и молчаливой? Сколько она не выспрашивала Дарью о семье, о жизни, та отделывалась односложными, ничего не значащими фразами. А вот чужие разговоры слушала с удовольствием, изредка вставляя забавные замечания. Чувство юмора у нее было отменным.

В отличие от конторских девиц, работавших спустя рукава и стремящихся в любую минуту увильнуть от работы под первым попавшимся предлогом, Даша работать любила и делала всё, что поручали, с увлечением. Она не выслуживалась перед начальниками, но пользовалась всё большим уважением и доверием руководства. Но Галина Ивановна по-прежнему считала, что до должности личного помощника креативного директора у нее нос не дорос.

Закончив подборку тезисов для выступления Оксаны на совещании директоров, Даша крутнулась в кресле, поболтала ногами и прикинула, успеет ли до появления начальницы перехватить чашечку кофе. После ее внеурочного визита в буфет Галина Ивановна неохотно показала ей скрытую от чужих глаз нишу, где стояли холодильник, микроволновка, электрический чайник и небольшой столик, за которым можно было спокойно перекусить.