Вступительное испытание началось с проникновенной речи одного из членов приемной комиссии. Мужчина в длинном красном кафтане с желтым орнаментом на рукавах, стал рассказывать о том, какое у них прославленное и самое замечательное учебное заведение на всем материке. Продолжалось это примерно пять минут, после чего, другой мужчина (тот самый седовласый) хлопнул в ладоши, и перед каждым из абитуриентов вспыхнуло белоснежное пламя, из которого выпал свиток.

Дальше нам посоветовали не терять времени даром и приступить к работе. Так же предупредили о том, чтобы никто из нас даже не пытался списывать. У потолка подвешены специальные артефакты, которые сразу же обнаружат лишнюю возню за партами.

Так как ни листа бумаги, ни карандаша мне не выделили, я стала внимательно вчитываться в свое задание, время от времени обращая свой взор на сосредоточенное лицо Егора. Не забыть бы у него сумку забрать. Там же курочка…

Вскоре мысли о несчастном животном отошли на второй план. Чем быстрее я сдам экзамен, тем скорее у меня окажется моя поклажа. А там надо еще заселиться в общежитие. Не доставать же мне Рябу на глазах у всех? Или все же стоит расспросить коменданта о возможности проживания с животным? Ведь она безобидная. Я надеюсь.

— Иди, давай, ключ от комнаты бери, я устала здесь сидеть, — запричитала Ряба, вновь прячась в сумке.

Коридор был погружен в полумрак. А воцарившаяся здесь тишина немного пугала. Но несмотря на это, я все же смогла найти нужную дверь, на которой красивыми витиеватыми буквами было выведено одно единственное слово «Комендант». Постучав, услышала в ответ недовольное ворчание, что эти непутевые ученики ему поперек горла встали и вообще пора увольняться. Расценив это как приглашение войти, открыла дверь и оказалась в захламленном помещениеи. Чего тут только не было! У дальней стены, прямо на полу, лежало мятое постельное белье. Чуть дальше, потрепанные старые книги, затем сломанные глобусы, какие-то пробирки, колбы, мензурки…

— Апчхи! — я чихнула, не выдержав атаки пыли.

— Вот тебе и чхи, — проворчал сухощавый мужичок с длинной седой бородой и крючковатым носом.

Он встал из-за заваленного какими-то бумагами стола и, прихрамывая, направился ко мне. Кафтан, что когда-то был белым, сейчас отдавал серым. Локти протерты, на груди, с левой стороны цветастая заплатка. Штаны и лапти в таком же плачевном состоянии.

— Свиток сюда давай и жди.

Послушно протянула ему документ. Мужчина мне сразу не понравился. Хитрый, недобрый взгляд, грубый голос, резкие движения. Да и внешний вид оставлял желать лучшего. Пока я внимательно изучала коменданта, который даже не удосужился представиться, он в свою очередь изучал документ.

— Хм… — протянул старичок, отрывая свой взор от свитка и смотря на меня. — Размерчик самый маленький. Это хорошо. А то приходят тут всякие… в дверной проем не протискивающиеся, а мне потом косяк расширяй.

При слове «косяк» мне вспомнились четыре веселых жителя леса. Леня, Толя, Коля и Оля. Интересно, как они там сейчас? Столько лет прошло с нашей последней встречи. Тогда, помнится, Леня поджег в гостиной занавески, думая, что это бумага для самокрутки. Отец очень ругался и прогнал леших. Они обиделись и больше у нас не появлялись. Только мама рассказывала, что пару раз четверка приходила к ней в избушку, когда она там была. Эх… жаль, матушка меня с собой не брала.

— Факультет Природы, значит сарафан зеленый будет. К твоему лицу не очень подойдет. Но ты же сюда не за женихами пришла, верно?

— Верно, — тут же закивала. Еще чего не хватало.

Курочка в сумке нервно дернулась. Благо старичок этого не заметил.

— Сейчас принесу тебе форму и выдам ключи от комнаты. Жить будешь в отдельной, как и все учащиеся. Чтобы друг у друга меньше шансов списывать было. И в неурочное время шушукаться.

Пока мужчина, кряхтя, искал подходящий сарафан, я продолжила изучать помещение. И как в таких условиях можно работать? Даже окон не было. Чем он тут дышит? Пылью?

Будто подтверждая мои мысленные слова, комендант чихнул. А за ним и я подхватила. А когда на складе потерянных вещей повисла тишина, раздался еще один тихий кудахчущий чих. Мужичок с подозрением покосился в мою сторону, выбираясь из вороха одежды.

— Пыли много, — пробормотала, махая возле лица рукой, якобы отгоняя частички пыли.

— Так не убирает никто, — проворчал старичок.

Он, наконец, нашел, то, что искал и протянул скомканную ткань, которая, подразумеваю, и была сарафаном, мне в руки.

— Рубахи можно только белые носить. Без всяких там рюшечек.

Кивнув, прижала к груди явно не очень чистую одежду. Ладно, потом при помощи специального заклинания все поправлю. Сейчас надо как можно быстрее устраиваться, выпускать Рябу из заточения и бежать за учебниками.

— Держи ключи, — порывшись на столе, мужчина бросил мне два ключа на тонком металлическом колечке. Еле успела их поймать. — Второй этаж общежития, комната под номером тридцать два.

Сумка съехала с плеча, причиняя еще больше неудобства.

— Ну, я пойду?

— Иди-иди, чего встала?

— Спасибо, — поблагодарила мужчину и поспешила удалиться.

Снова пришлось спускаться на нижний уровень и возвращаться в главный корпус. Там, держась правой стороны, осторожно стала пробираться к крылу общежития. Студентов становилось все больше и больше, поэтому мне, с большим баулом за спиной, было очень сложно идти аккуратно, чтобы никого не задеть. Вообще, я заметила, что во время экзамена у многих хоть и были сумки, но не настолько объемные. Но если учесть то, что большинство абитуриентов являются жителями материка, в этом нет ничего удивительного.

— Извините, — пролепетала, наступив кому-то на ногу. — Простите… — проговорила еще раз, столкнувшись с долговязым парнем. — Ой, — а это я наткнулась на девушку, которая появилась передо мной словно из ниоткуда.

— Осторожнее! — высокомерно выкрикнула она мне вслед.

Я же поспешила скрыться за поворотом. А там обнаружилась высокая лестница, которая вела в общежитие. С правой стороны от перил стояла табличка, похожая на те, что я видела на улице. На ней и было вырезано заветное слово, по которому я поняла, что пришла куда надо.

Еле переставляя ноги, поднялась на второй этаж и стала искать комнату под номером тридцать два. Оказалась она в самом конце, с левой стороны от лестницы. Вставив ключ в скрипучий замок, отворила дверь и вошла внутрь.

— Уф-ф-ф-ф… — выдохнула, опуская сумку на пол, возле узкой кровати, застеленной тонким серым шерстяным покрывалом.

— Ко-ко… — послышалось из недр сумки.

Пришлось наклоняться и открывать ее, чтобы Ряба могла спокойно выбраться. Глупо было надеяться на то, что такой скряга, как местный комендант, разрешит мне оставить курочку у себя.

— Ох, я вся помята, — запричитала пернатая, нервно махая крыльями. — Где мое яичко…