так как Ванесса клевала носом все больше и больше, рассказывать взялся я. Это даже к лучшему было, поскольку единственным реальным свидетелем (а заодно и участником) событий был я, а значит мог рассказывать все, что угодно.

Конечно же, эта версия событий ничем не отличалась от той, что я рассказал Ванессе. Мне же не нужно было, чтобы они, обсуждая эту ситуацию (а они будут, это как пить дать), поняли, что в историях что-то не сходится и начали задавать новые вопросы.

Впрочем, когда я закончил, вопросы Виктор все равно задал. Причем вопросы крайне неприятные:

— Хорошо, Марк, я понял. С магией и этими… как вы сказали? Блямбами? Это очень интересно, обязательно проверим это. А что насчет того, как все эти троттлисты были убиты?

— В каком смысле? — Я изобразил дурачка.

— Они все были будто заколоты. Холодным оружием или чем-то вроде того. — Виктор коротким жестом изобразил, словно он втыкает что-то во что-то (или кого-то). — Это же ваших рук дело?

— Не совсем рук. — Я покачал головой. — Но да, конечно, это сделал я. Просто когда я увидел убитого водителя автобуса… Как они волокли его… А за ним оставался темный шлейф из крови… Знаете, когда сухая земляная пыль пропитывается кровью, она становится такой… Жирной… Черной… Вязкой…

Я расфокусировал зрение и специально делал большие паузы между словами, чтобы создать у Виктора ощущение, будто впадаю в легкое состояние аффекта — жалкую тень того состояния, которое я якобы испытал тогда, во время боя.

— Понимаю, — снова кивнул Виктор. — И вы?..

— Я ударил самого ближайшего в спину, в ту самую блямбу… Какое глупое слово. На печать оно было похоже, вот! Я ударил в эту печать, и доспех внезапно осыпался! А на поясе у него висел нож, ну я его и схватил… А потом этим же ножом — всех остальных…

Я смолк и опустил голову, будто заново переживая все те события, а на самом деле — разрывая зрительный контакт с Виктором.

— А куда делся нож потом?

— Не помню. Наверное, выронил, когда Ванесса… того… Скорее всего, он тоже попал в ту черную сферу, вместе с троттлистом.

— Да, это возможно, — согласился Виктор. — Просто удивительно, что вам удалось справиться с пятерыми троттлистами практически в одиночку. Если бы мне кто-то другой рассказал эту историю, то я бы решил, что меня обманывают. Помнится, вы уже встречались с троттлистами и тогда вы не могли с ними ничего сделать.

— Так я их тогда со спины не видел. — Я пожал плечами. — И печати эти не видел тоже. Вот и не мог ничего.

— Что ж, логично, — снова согласился Виктор. — Я просто поражаюсь вашим возможностям, на самом-то деле. Телепортация, печати, все прочее… С тех пор, как я с вами познакомился, у меня все чаще возникает ощущение, что я — самый везучий человек на планете. Вы и Ванесса — самые удивительные, а я — самый везучий, поскольку оба самых удивительных человека на планете имеют самое прямое ко мне отношение.

— Не считаю себя удивительным, — чистосердечно ответил я.

— Это пройдет. — Виктор непринужденно махнул рукой. — Скромность это хорошо, но не всегда. Цену себе тоже надо знать.

«Знать цену» и «переоценивать себя» — не одно и то же. Впрочем, лезть в дебри философии я не собирался в любом случае, поэтому перевел тему:

— А как вы так быстро оказались здесь? Вы же в Академии оставались.

— Ну я же директор Академии. — Виктор усмехнулся. — Поэтому в нашем особняке есть прямой портал до Академии, чтобы я имел возможность быстро перемещаться в город и обратно.

— А Ванессу в первый день случайно не через него доставили? А то, помнится мне, ее не было на корабле.

— Ваша наблюдательность удивляет меня все больше и больше. — Виктор усмехнулся. — Да, все верно, Ванессы не было на корабле, у нее был… было обстоятельство, которое ее задержало. Поэтому я доставил ее позже, через портал — сразу, как смог.

Услышав, что речь идет о ней, Ванесса сонно завозилась на своем стуле и приоткрыла глаза:

— Эй, я все слышу вообще-то…

— Но не воспринимаешь. — Виктор усмехнулся и снова перевел взгляд на меня. — Марк, она совсем отключается. Проводите ее наверх, чтобы она немного поспала, может, придет в себя до того момента, как отправимся обратно в Академию.

— А что мешает отправить нас сейчас через портал?

— Заряд, конечно же. — Виктор пожал плечами. — Портал это же не турникет в метро, он на каждое свое использование тратит весь свой заряд. Понадобится не меньше четырех часов, прежде чем им снова можно будет воспользоваться.

— Хорошо. — Я тоже пожал плечами, показывая, что мне, в общем-то, все равно чем заниматься. — Говорите, наверх ее проводить?

— Да, на втором этаже ее комната… Вы не пропустите. Ван!

Ванесса приоткрыла мутные глаза и посмотрела на Виктора.

— Ван, иди с Марком. Отдохни.

— Угу, — промычала Ванесса, поднимаясь с кресла и пошатываясь. — Идем…

— Я пока останусь здесь, мне нужно сделать пару звонков. — Виктор закончил разговор и достал из кармана телефон. — А вы идите, отдыхайте.

Придерживая Ванессу под руку, я вошел обратно в фойе, краем уха слыша, как Виктор начинает с кем-то разговаривать крайне недовольным голосом, но потом стеклянные двери сомкнулись, отсекая все звуки.

— Идем. — Я потянул Ванессу к дугообразным лестницам, но она внезапно замотала головой:

— Не… Стой.

— В чем дело?

— Не туда… Вниз.

Ванесса подняла руку и ткнула пальцем в неприметную дверь в углу фойе. Она даже выкрашена была в цвет стены и идеально сливалась с ней.

— Вниз? — не понял я.

— Угу. Мне надо.

— Тебе надо отдохнуть, Виктор сказал.

— Не хочу отдыхать. Марк, я знаю, что мне нужно. Правда.

Кажется, для этих нескольких слов она собрала последние остатки самообладания, но они действительно прозвучали уверенно — она и правда понимала, что делает. Даже ее замутненный взгляд прояснился.

— Ладно. — Я согласился. — Но если что, я не при делах.

— Само собой, — буркнула Ванесса. — Идем.

Я помог ей добраться до двери, она приложила большой палец к небольшой панельке, тоже покрашенной в цвет стены, раздался короткий писк, и дверь щелкнула, слегка отойдя от косяка.

Тут же в появившуюся щель стали слышны тихие глухие, но при этом — ритмичные удары откуда-то снизу. И издалека.

— Идем… — выдохнула Ванесса, шагая во тьму.

— Куда?

— Увидишь. Тебе понравится.

Глава 4

Ванесса уверенно спускалась по лестнице, словно и не было никакой усталости и плохого управления телом.

Ее даже нисколько не смущало, что спуск был погружен во тьму, и только крошечные лампочки возле самих ступеней позволяли понять, где заканчивается одна и начинается другая.

Впрочем, судя по тому, как уверенно топала по ступеням Ванесса, ей не особенно-то и нужно было вообще смотреть под ноги. Она шла так уверенно, словно ей вообще не требовалось видеть, что там внизу. Она явно ходила этим маршрутом сотни раз, тысячи раз.

Не удивлюсь, если так оно и было.

Спустившись где-то метра на три под землю, то есть, оказавшись, по сути, в подвале, мы попали в длинный прямой коридор, так же, как и лестница освещенный лишь крошечными лампочками возле самого пола. Коридор был достаточно широким, чтобы в нем могли разминуться двое, а о длине его судить вообще не было возможности — слишком темно было вокруг.

Тем не менее, Ванесса продолжала идти вперед… Да, собственно, кроме как вперед идти-то было больше и некуда.

Я ступал следом за Ванессой и с каждым шагом глухие удары, раздающиеся откуда-то из сумрака, становились все громче. Отчетливее. Ближе. Постепенно, кроме ударов, я стал различать еще какие-то звуки, что-то похожее на мелодию, что-то похожее на вокал…

Да это же музыка!

Немного странная, слегка однообразная, но музыка, сомнений нет!

— Куда ты меня ведешь? — снова спросил я у Ванессы, и на сей раз она даже соизволила ответить.

Остановилась и посмотрела через плечо:

— Да, собственно, уже привела…

Она подняла руку и толкнула неприметную дверь прямо перед собой, что скрывалась во тьме.

И, едва только дверь открылась, на меня словно что-то обрушилось. Грохочущая, будто шаги великана, музыка ударила по ушам, лучи яркого разноцветного, словно потоки маны, света резанули по глазами, в нос ударил сладковатый и слегка липкий запах, словно от хорошего крепкого кальяна.

— Идем! — Ванесса обернулась, вынужденная повысить голос, чтобы перекричать музыку. — Мне нужен энергетик! Сро-о-очно!!!