Вилл была сбита с толку. Какое еще бремя? Мэтт? Ее подруги? Отношения с мамой? Или всё сразу? И кому какое до этого дело?

Голос вдруг стал сердитым. «Это Сердце Кондракара! — зашипел он. — Оно выбрало тебя и больше не отпустит!»

Дрожь пробежала по телу Вилл, когда она оказалась в подземных водах, никогда не знавших лучей солнца.

«Кто ты? — проговорила она во сне. — С кем я говорю?»

«Мое имя не имеет значения, — проворковал голос. — Я — всего лишь старый друг, который хочет помочь тебе. Отдай мне свое сияющее Сердце, Вилл!»

«Ни за что! — подумала Вилл. — Мне не нужны такие друзья!»

Она попыталась всплыть на поверхность, но двигалась очень медленно, а сильное течение тянуло ее ко дну. Выбраться никак не удавалось.

«Отдай мне его и освободи себя от страданий!» — послышался голос снизу.

Вилл прижала колени к груди и стала всплывать. Она с трудом контролировала свое тело, и течением ее перевернуло вверх ногами. Вилл смотрела в толщу воды, такую плотную, что не было видно дна. Обычно она хорошо чувствовала себя в воде, но теперь испугалась.

И потом что-то появилось из тьмы: длинные скрюченные пальцы схватили ее за руки.

«Отдай его мне, Вилл!» — сердито произнес скрипучий голос. Руки схватили ее за запястья и с бешеной силой потащили на дно.

— Нет! Отпусти меня! — закричала Вилл. Она билась и брыкалась в воде, пытаясь освободиться из стальных тисков. Ужасное чудовище собиралось отнять у Вилл ее силу, если, конечно, сначала оно ее не утопит.

Неожиданно Вилл услышала еще один голос:

«Вилл, чего ты кричишь?»

Вилл узнала его. Это была Тарани! Вилл открыла глаза, села на полотенце и увидела подругу. Та смотрела на нее с удивлением.

— Ой! Мне приснился кошмарный сон! — сказала Вилл и прищурилась, привыкая к яркому солнцу. — Он был… как будто наяву!

«Сколько же я спала? — еще не до конца проснувшись, подумала Вилл. — Тарани еще не доела свой рожок с мороженым. Значит, прошло совсем немного времени. Но почему же рука у меня болит так, словно получила солнечный ожог?»

Вилл поднесла руку к глазам и внимательно осмотрела ее. На ней появилась странная фиолетовая отметина. И это был не солнечный ожог! Отметина имела форму круга, находившегося под дугой. Посередине круг был перечеркнут неровной линией. Эта отметина напоминала клеймо, поставленное на руке раскаленным железом, и сильно болела.

Тарани проследила за взглядом Вилл.

— Что это? — спросила она, отшатнувшись в тревоге.

— Не знаю, но… ой… мне так больно! — воскликнула Вилл.

«Наверное, я буду выглядеть совсем глупо, когда расскажу про свой сон, — подумала Вилл. — Но это единственное объяснение случившемуся. И мои подруги должны об этом знать».

— Во сне чья-то рука схватила меня вот здесь, — объяснила она. — Посмотрите на форму! Отметина похожа на Сердце Кондракара! — Круг был розовым шаром, а ободок — его оправой. Неровная линия была цепочкой, на которую он подвешивался.

Вилл сжала от боли руку и попыталась объяснить Тарани, что случилось. Ей трудно было подобрать слова, но Вилл смогла сказать:

— Я слышала голос, он умолял меня отдать Сердце. А когда я отказалась, чудовище схватило меня!

Чем больше Вилл об этом думала, тем возрастала ее уверенность. Это послание. Кто-то хотел забрать Сердце… и я должна остановить его!

Вокруг нее собрались все — Ирма, Хай Лин и Корнелия.

— Что случилось? — спросила Хай Лин.

«Вот и помощь, которая мне нужна, — удовлетворенно подумала Вилл. — Мне даже нет нужды рассказывать им свой сон целиком. Они всё равно со мной».

Давно уже Вилл не была так уверена в своей команде.

— Есть только один способ узнать, что происходит! — сказала Вилл.

— Точно! — воскликнула Ирма. Она уже знала, что делать. — Идите за мной! — Она отвела подруг в кабинку для переодевания. — Надеюсь, здесь нас никто не увидит!

— А кто здесь будет за нами следить? — усмехнулась Хай Лин. — Все же знают, что супергерои переодеваются в телефонных будках!

Тарани засмеялась:

— Ну, мы не супермены, так что можем переодеться и здесь!

Все стали смеяться и шутить. «Как в старые времена, — подумала Вилл. — Мы снова одна команда».

Вилл нравилась такая перемена в поведении подруг, но пора было сосредоточиться!

Прошло совсем немного времени с тех пор, как они с подругами вместе шли в бой, и их магические силы уменьшились. Вилл хотелось снова взять в руки Сердце. Ее глаза горели яростью. Никто больше не заберет у нее Сердце! Никто!

Вилл закрыла глаза и вытянула обожженную руку вперед, ладонью вверх. Теперь она уже не чувствовала боли — только прилив магических сил.

— Делай свое дело, Сердце Кондракара! Отнеси нас к Оракулу! — прошептала она.

Хай Лин почувствовала, как возрастающая сила магии закружила ее в бешеной пляске, и вспыхнула от радости. «Мы здесь, — вздохнула она с восторгом. — Мы снова в Кондракаре!»

Она не могла удержаться и на мгновение развернула свои крылья. Да, теперь, когда она выпустила на свободу свою магическую сущность, у нее снова были крылья. Хай Лин ощутила на себе магическое одеяние: легкую сиреневую юбку и топик цвета сапфира. Как хорошо было снова превратиться в Стражницу! Ее длинные черные хвостики взлетали, когда она быстро поворачивала голову, чтобы осмотреться.

«У нас получилось! — подумала Хай Лин. — Но куда мы попали?»

Хай Лин не хотела искать загадочное чудовище, которое пыталось похитить Сердце. Она не стала разыскивать подруг, потому что была уверена, что они и без нее смогут совершить свое магическое путешествие по Кондракару. Она искала свою бабушку!

Почти с самого рождения Хай Лин бабушка жила вместе с ними, в их квартире над китайским рестораном. Девочка всё еще скучала по ней, и ей было приятно вспоминать о тех днях, когда они были вместе.

«Бабушка смеялась над всеми моими шутками, — вспоминала Хай Лин. — Она восхищалась моими рисунками. И она давала мне хорошие советы! С того момента, как она умерла, никто не смог заменить ее». И не заменит — в этом Хай Лин была уверена.

Это бабушка рассказала Хай Лин и ее подругам удивительную новость о том, что они избраны Стражницами Сети. Ян Лин знала, какую работу они будут выполнять, потому что сама была когда-то Стражницей. Хай Лин не сомневалась, что бабушка поможет им найти порталы и восстановить Сеть. Ведь она всегда во всем помогала Хай Лин!

Но случилось нечто ужасное. Бабушка заболела и умерла. Хай Лин сосчитала по пальцам месяцы. Это случилось не так уж давно, и девочка всё еще не привыкла к тому, что бабушки рядом нет.