— Я оступилась на лестнице, — как ни в чем не бывало сказала мать, заметив Джесси. — Повредила ногу.

Охранник же, вскочив, густо покраснел. Через несколько дней тот охранник уже не работал, на его место был принят другой.

Джесси рассказала о том случае Бетти. На что подруга, глубоко вздохнув, голосом мудрой женщины заметила:

— Подумаешь. Луиза — молодая женщина, интересная и красивая, а твой папочка постоянно занят на работе. Вот и развлекается она, как может.

Тогда Джесси очень обиделась на подругу и не разговаривала с Бетти несколько дней. Потом, повзрослев, стала допускать предположение, что неспроста мать лично занимается подбором охранников.

Вот и этот новый охранник был красавчиком, правда, совсем не во вкусе Джесси.

— Не надо, — бросила она ему. — Я просто прогуляюсь.

— Как угодно, мисс.

На улице было хорошо. Дневная жара, выматывающая и расслабляющая, спала. Свежий ветерок нежно ласкал кожу. Стояла тишина.

Джесси любила это время суток, когда все вокруг засыпает. Она пошла по улице, совершенно не задумываясь, куда идет.

Конечно, можно зайти к Бетти. Но болтать ни о чем и выслушивать радостные возгласы по случаю ее замужества не хотелось. Джесси вообще ничего не хотелось. Просто брести по вечернему городу, не спеша — это было самое лучшее. Свое состояние она определила, как расслабленно-возвышенное, когда не хочется совершать никаких лишних движений, действий. Даже думать не хочется.

Джесси и не заметила, как дошла до городского парка. А когда осознала, куда ее привели ноги, резко остановилась.

А я ведь специально пришла сюда, промелькнуло в голове у Джесси.

И от этой мысли по телу пробежала сладкая дрожь. Как наяву перед ней предстал образ белокурого красавца в расстегнутой клетчатой рубашке. Его чувственный рот улыбался, серые глаза сверкали призывным огнем, сильные руки тянулись к ней. Картина была настолько реальной, что Джесси сделала шаг навстречу видению.

Еще не поздно повернуть назад и вернуться домой. Забраться в постель, почитать книгу, а может, просто полежать и помечтать о предстоящей свадьбе. Но Джесси не сделала этого. Она ступила на дорожку парка.

Ветерок донес до нее запах животных. Но сейчас, в густом вечернем воздухе, он не раздражал ее, как днем. Он, наоборот, ее притягивал, и Джесси шла на этот запах.

Впереди показались силуэты клеток, слабо различимые в темноте. Вдруг Джесси увидела, что от них отделилась человеческая фигура и приближается к ней. Джесси совсем не испугалась. Каким-то шестым чувством она узнала, кто к ней приближается.

— Я знал, что ты придешь, — сказал Питер, остановившись в полушаге от нее.

Джесси вспомнила, что именно так назвал парня старик-смотритель.

Он знал… Он знал… Откуда? Она и сама не знала, что окажется здесь. Разве можно знать то, что сделают другие? Если и в себе разобраться так сложно…

— Я просто гуляю, — срывающимся голосом произнесла Джесси.

— Не слишком удачное место и время для прогулок молодой девушки, — усмехнулся Питер. — Признайся, принцесса, ты ведь пришла ко мне.

Он схватил ее за руку и притянул к себе. Джесси, не ожидавшая этого, уткнулась лицом в его грудь. Запах мужского тела, крепкий и терпкий, ударил в нос и затуманил голову.

Питер крепко обнял ее и поцеловал в макушку. Потом его губы скользнули по уху, щеке и добрались до ее губ. Джесси задрожала. Она никогда не испытывала ничего подобного при поцелуях Дэниела. А тут она просто почувствовала, как отнимаются ноги. Если бы Питер не держал ее крепко в своих объятиях, Джесси рухнула бы на землю. Поцелуй длился целую вечность. Мир перестал существовать для нее. Если бы вдруг случилось землетрясение, Джесси его даже не заметила бы.

— Ты отлично целуешься, принцесса, — прошептал ей на ухо Питер. — Можешь гордиться — давно я не получал такого удовольствия. Любой красотке фору дашь.

Эти слова привели Джесси в чувство. Что он себе позволяет? Сравнивать ее еще с кем-то! Она вырвалась из его объятий и крикнула:

— Не смейте называть меня принцессой!

— Почему? — В голосе Питера звучало удивление. — Ты и вправду похожа на принцессу.

— И не смейте мне тыкать!

Джесси повернулась, чтобы уйти, убежать прочь из этого темного парка, наполненного вздохами запертых в клетках зверей. От этого наглеца, который позволяет в ее адрес непочтительность. Даже нет, не непочтительность, а откровенную наглость. За кого он ее принимает? За девушку, готовую отдаться первому встречному? За ту, что сама вешается парням на шею? Ошибаешься, милый, она не такая. Сейчас она развернется и уйдет отсюда.

Но она не успела. Питер снова схватил ее за руку и притянул к себе. И снова запах мужского тела затуманил голову. Но в этот раз Джесси уже была готова к этому, не дала ему возможности лишить ее воли.

— Отпустите меня! — Голос ее звучал решительно, Джесси уперлась руками в его грудь, почувствовав, какая она крепкая.

Во всяком случае, Джесси надеялась, что ее голос звучал решительно и непреклонно. Питер разжал руки.

— Да пожалуйста. Не очень-то и хочется. Можешь гулять дальше.

Джесси быстро пошла прочь. Но через несколько шагов остановилась и вернулась к Питеру, так и стоявшему на месте и смотревшему ей вслед.

— Я хочу спросить. Почему ты был уверен, что я приду сюда? Ведь ты ждал меня.

— Я видел, как ты смотрела на меня днем. Взгляд девушки не может обмануть. Я ведь тебе понравился.

— Ты самоуверенный наглец. Думаешь, что все девушки от одного взгляда на тебя готовы отдаться.

Питер усмехнулся.

— Нет, я не так самоуверен, как ты считаешь. Все не готовы, конечно, но некоторые не прочь.

— Хам! — заключила Джесси и, резко развернувшись, пошла по дорожке.

Чем дальше она уходила, тем больше сжималось ее сердце. Джесси не понимала, почему ей так неприятно от этого.

Когда же она перешла дорогу, пустынную из-за позднего времени, и оказалась на тротуаре, поняла. Она ждала, что Питер пойдет за ней, окликнет, не отпустит от себя.

Джесси остановилась, несколько мгновений постояла, не двигаясь, потом оглянулась, но за ней никто не шел.

Ну и ладно. Ну и подумаешь. Не больно-то я этого и хочу, успокоила себя девушка и пошла домой.

Ни в одном окне свет не горел, только внизу, в холле. Все спали. Вот и отлично, не придется объяснять, где она бродит по ночам. При ее появлении охранник, сидевший на ступеньках, вскочил на ноги.

— Который час? — спросила Джесси, приблизившись.

— Четверть второго, — ответил парень. — Уже поздно, мисс. Я волновался, хотел сообщить миссис Корн, что вы долго не возвращаетесь.