врала о том, что Таша её дальняя родственница, и теперь у местных даже сомнений не возникнет в том, что это неправда. Ох, бедная бывшая владелица, ну нельзя же быть такой наивной.

– В общем, здесь почти всё нужно выкинуть и заменить, – вздохнул бес. – Только кухня практически новая, хоть и грязная.

– Зачем заменять? – опешила я. – У нас денег нет!

– А что делать? – скрестил лапы на груди Бальтазар. – Кто в здравом уме сядет за такой стол?

– Ну я же владею бытовой магией! – воскликнула я. – Смогу восстановить структуру!

– Структуру того, что осталось, – поправил заяц. – А потерянного ты не вернёшь! Так-то, дорогая моя!

– Ой, ну вот на этот счёт не волнуйся, – отмахнулась я. – Придумаем что-нибудь.

– Что? – постучал лапой по полу ушастый. – Чем ты разрушенные участки заменишь? Глиной обмажешь? Воском? Смолой?

– Смолой… – пробормотала я, пожевав губу. – Да! Точно! Смолой!

– Ну ты дурная, что ли? – уточнил бес, покачав головой. – Ты в курсе, что она липкая?

– Что? – спросила я, опустив взгляд на зайца. – Ах, да. Не переживай. Не любая смола липкая. Уж поверь, я знаю, о чём говорю.

– Бред ты несёшь.

– Я дипломированный бытовой маг, – вздёрнув подбородок, напомнила я.

– Двоечница ты, – вздохнул Бальтазар. – Знания поверхностные и всего лишь…

– Это у Таши, – усмехнулась я, поиграв бровями. – А вот у Наташи совсем другой опыт. И да, какие у нас сроки?

– Ну нам желательно к зимнему балу успеть, – почесал голову ушастый. – У всех будут каникулы и нам бы не помешали посетители, праздно шатающиеся по городу. Нагуляют аппетит и к нам притопают. Сейчас мало кто шастает по трактирам. Слишком уж они непрезентабельно выглядят…

– Что за зимний бал? – сделала стойку, с интересом взглянув на собеседника.

– Смена года, – пояснил Бальтазар.

– Новый год, что ли? – обрадовалась я, приложив руки к объёмной груди, и тут же про себя заметила, что, трудно будет привыкнуть к такому богатству.

– Ну, типа того, – проворчал бес.

– Ага, – кивнула я. – А какие атрибуты у местного праздника?

– Чего? – скривился заяц, покосившись на меня, как на умалишённую.

– Ну там... красные ленты, зелёные ёлки, носки и снеговики, – начала я с воодушевлением перечислять. – Или ты не в курсе?

– Эээээ… – протянул ушастый.

– Ладно, – махнула я рукой. – А когда этот бал?

– Ну через месяц как бы, – ненадолго задумавшись, ответил он.

– Отлично! – захлопала я в ладоши, но внезапно приуныла. – Ой! А ведь у нас проблема.

– Какая? – Нахмурился Бальтазар.

– Виталик! Он же снова меня приворожит! – вздохнув, опустилась на скамью.

– Не выйдет, – хрюкнул бес. – Ты его жена, пусть и лишь духовно. Это считай иммунитет. Ну давай, рассказывай про смолу! Судя по твоей радости, ты и вправду что-то стоящее придумала.

– Слушай, а почему власти раньше этим местом не заинтересовались? – спросила я, осмотревшись. – У старушки ведь явно дела шли не очень хорошо.

– Она думала по-другому, – фыркнул Бальтазар. – По её мнению, дела в трактире шли отлично. Просто не хватало рекламы этого заведения. Когда-то может, так и было. Но последние лет сто хозяйка стала сдавать и впадать в маразм.

– Последние лет сто? – переспросила я. – А лет ей сколько было?

– Да кто его знает, – пожал плечами бес. – Может, семьсот, а может, и больше.

– Вот это поворот… – ошарашенно прошептала я, – Слушай, а что там с твоей сделкой с властями? Ты так и останешься в этом теле?

– К сожалению, да, – опустил уши Бальтазар. – Да, нужно было, конечно, вселиться в какого-нибудь мага, тогда меня точно бы не рассекретили. Но что ж поделать.

– Тебя бы и так не рассекретили, – усмехнулась я. – Если бы ты рот не раскрыл.

– Ты не была на моём месте! И не тебе меня судить, – возмутился он. – У меня вообще жизнь очень сложная. Ещё повезло, что при переносе я магии не лишился. Хотя старое тело, конечно, жаль. Знаешь, а ведь я был настоящим красавчиком.

– Ничего, всё как-нибудь образумится, – погладила я ушастого. – Возможно, власти предоставят тебе тело преступника.

– Ага. Дождёшься от них.

– Ну, значит, сами что-то придумаем, – пообещала я.

– Похитим мага и поменяем нас местами? – с восторгом в глазах уточнил Бальтазар.

– Нет, конечно! – опешила я. – Просто создадим новую оболочку. Наверное…

– Из смолы? – со вздохом уточнил он.

– Нет! Из глины, – улыбнувшись, сообщила я.

– Ты и вправду сумасшедшая, – покачав головой, произнёс ушастый. – Идём лучше кухню мыть. Отвлечёмся, так сказать, от грустных мыслей и заодно твой уровень магии проверим.

Кивнув, я поплелась следом за проворным бесом. Ну, а что я такого сказала? В этом мире нет сказок про голема? Нет? Значит, будут! Мне очень хотелось помочь Бальтазару, следовательно, меня теперь ничего не остановит. Да, он вредный шантажист, но всё-таки ситуация очень серьёзная. Не хотела бы я на его месте оказаться, лучше уж в Таше посижу. От лишнего веса легче избавится, чем от густого подшёрстка.

– А что с твоим телом произошло? – задала я резонный вопрос.

– Без понятия, – пожал плечами ушастый. – Назад для меня пути нет. Для тебя, кстати, тоже. Так что будем работать с тем, что имеем.

– Но как же так? – расстроилась я. – У меня не получится вернуться?

– Нет, – покачал головой бес. – Это точно. Можно попробовать переместиться в другой мир, но только вперёд, а не назад. А там неизвестно куда занесёт.

– А Таша куда делась? – прошептала я. – Мне казалось мы просто телами обменялись.

– Не. Таша того… – подняв глаза к потолку, сообщил Бальтазар. – Бывшая хозяйка после смерти поняла, какую змею на груди пригрела и решила отомстить.

– Тут что, есть призрак? – воскликнула я.

– Нет, конечно! – заржал ушастый. – С чего такие мысли? Забрала она обидчицу и на покой ушла.

– Стоп! А как Виталик между