Киборг остановился, долго смотрел на закат, а потом… улыбнулся.

«Капитан, а ведь я понял, почему ты оставил здесь именно меня! Не только потому, что „больше некого было“! Просто я хоть как-то представляю себе возможности флота, даже такого махонького, как наш, и… так, срочно надо обсудить это! С Ольсеном! Конечно, Карл Густав горный стрелок, то есть не просто „сухопутчик“, а „сухопутчик в квадрате“, но… он же еще и швед! Значит, должен понять идею!»…

29.05.1898 …там же… (чуть позже)

— И что вы подразумеваете под «флотом», мистер Киборг? — улыбнулся Ольсен. — Наши полторы канонерки, сторожевой катер и яхту? «Союзников» с их двумя минными катерами и баркасом? Лодки контрабандистов?

— Все, что вы только что перечислили! — Дмитрий тоже улыбался. — Флот — это ведь не только и не столько боевые корабли. Это — море. Нет, ни в коем случае не открытое море! Тут вы абсолютно правы… «Дорога викингов»!

— Викинги в основном плавали вдоль берега… кажется, я начинаю понимать, что вы имеете в виду, — начальник штаба «Группы „Запад“» склонился над картой. — Эту узкую прибрежную полосу, отделенную от остальной провинции невысокими горами. А от вражеского флота она прикрыта островками и мелководьем. Единственный порт, если его можно так назвать, на западном побережье — Ла Фе. Есть небольшие города — Хулио-Сангили, Ла-Эсперанса и Димас, но это вообще не порты. Там ведь очень мелко, хотя… в «Алжире» тоже неглубоко, но повстанцы там высаживались…

— Именно! Дело в том, что ваш план прекрасно подходит для противостояния с регулярной армией. У нас же — немного другой противник. Мы сможем зачистить еще одну «бригаду», не более. Потом они сообразят, что происходит, и отведут войска в те самые горы. В горах мы их тоже достанем, но наша цель — не солдаты, а «генералы»! А высшее командование эвакуируется через то самое побережье. Да! Они бросят солдат на произвол судьбы! Им на них плевать! Несмотря на все лозунги…

— Значит, вы хотите… начать с побережья?

— И с гор!

— А вот с горами у нас вряд ли получится. Как вы себе это представляете? Там же ДВА массива — Сьерра-де-лос-Органос и Сьерра-дель-Росарио! А у нас — всего ОДИН, и то — недавно сформированный, горный батальон!

— На самом деле у нас есть… еще четыре. Я имею в виду наших «ополченцев». Скажите, майор, вам долго пришлось обучать здешних новобранцев особенностям ведения войны в горах? Именно в горах?

— Это, конечно, несколько странно, но не очень. Стрелковая подготовка заняла у нас гораздо больше времени и, в сущности, идет до сих пор.

— Что я и имел в виду. Все «ополченцы» — бывшие повстанцы. У них ЕСТЬ опыт горной войны. Конечно, знаний и умений бойцам и командирам не хватает, но вот для того, чтобы УДЕРЖАТЬ захваченные подготовленным вами батальоном позиции, их подготовки вполне достаточно. К тому же надеюсь, что большую часть времени им придется не воевать, а агитировать. Таких же повстанцев, как и они сами… точнее, они были такими же еще совсем недавно…

— Это кажется логичным, — задумчиво сказал Ольсен, — но это какая-то странная логика. Логика войны — немного другая…

— Это — логика ГРАЖДАНСКОЙ войны! Причем не обычной, а трехсторонней! Как я уже и говорил, нам нет смысла громить войска «патриотов». Американцы — дело другое, но они еще не высадились. Когда и где это будет — неизвестно. И чем дольше этого не произойдет, тем лучше для нас. Больше будет времени на то, чтобы мы, убрав с игровой доски повстанческих «генералов», увеличили свои силы за счет их солдат. А бойцы они неплохие — вы уже могли в этом убедиться…

— Тогда, мистер Киборг, давайте сейчас вместе начнем работу над новым планом. Поручаю вам роль «Адвоката Дьявола» — будете искать в нем слабые места и заодно подскажете, на что годен наш «флот»! И как мы его используем…

30.05.1898 …Куба, к востоку от Сантьяго, к северо-востоку от поселка Дайкири, гасиенда «Cerca de Tres Robles Negros»… (вечер)

С момента организации базы и госпиталя бойцы Конфедерации времени даром не теряли. Гасиенду уже окружал настоящий укрепрайон. Конечно, не настолько мощный, как построили когда-то вокруг «Замка». Но, откровенно говоря, никто не собирался превращать «Три Дуба» в постоянную базу — строили «на всякий случай»…

— Лейт, у меня есть для тебя новости. — Капитан уселся в кресло на веранде и стал набивать трубку. Ведьма пристроилась рядом, с сигаретой. — Хорошие и плохие, в шахматном порядке. Да, и еще… Спасибо! Ты знаешь, за что…

— Пожалуйста! Для чего же еще нам нужны друзья? — Лейт с улыбкой смотрела на пару, которая слишком долго отказывалась признавать очевидную, с ее точки зрения, истину. Ту, что им надо быть вместе. Вдвоем. Что это правильно…

— Отчитаешься до новостей или после? — Эрк прекрасно понял эту ее улыбку, но у него был принцип — «сначала говорим о деле, а потом уже обо всем остальном!». С некоторых пор кое-что в нем и его приоритетах изменилось, но не это…

— До. Отчет будет короткий. Должность и все хозяйство у сеньоры Асперы приняла. Саму ее в Сантьяго отправила. Округа зачищена процентов на шестьдесят, но процесс идет. Сейчас больше неприятностей нам доставляют не «патриоты», а испанское, чтоб его в гробу видать, командование и наши родные «постреляльщики», которых приходится от наших «укрепленных позиций» гонять пинками, чтобы не поняли что к чему, а потом не растрепали. Некоторые очень упорные… и профессиональные. Раз пять доходило до стрельбы, а одну особо наглую группу «Смертники» и «Стюарты» больше суток по всем окрестным джунглям гоняли, причем так и не поймали! Верткие оказались, как не знаю кто, зар-разы! Эй, вы чего смеетесь?!

— Лейт, успокойся, — сквозь смех сказал Капитан. — Сейчас поясню. Гоняли они не просто «особо наглую группу», а… рейдеров Седого!

— Лейт, ты бы видела, — подхватила Дана, — с каким возмущением он об этом говорил! Просто воплощение оскорбленной невинности!

— Этот чертов фриц, что, тоже здесь?! Вместе со своими «егерями»?! Ну, теперь-то он у меня с прицела не сорвется, скотина! Я за «веслом»…

— Не вздумай! Мы же теперь с ними вроде союзники… — Ведьма оборвала смех, но Капитан крепко обнял ее и успокаивающе погладил по руке…

— Да не волнуйся ты, Дана… Если Лейт отстрелит ему то, что когда-то пообещала, то рискует очень обидеть старую подругу… Ты помнишь Катрин?

— Катаржину? Конечно! — Татьяна тоже засмеялась. — Она что же, с Людвигом? Людвиг — Седой, это его настоящее имя, — пояснила она для не понявшей Ведьмы. — Да я его теперь и пальцем не трону! Добивать не буду, пусть помучается!

— Ясно. Отчет — побоку! Ладно, слушай новости, закончишь потом…

30.05.1898 …там же… (чуть позже)

— Ты считаешь, у Брюса получится? С Пуэрто-Рико… — Татьяна, задумавшись, машинально крутила в пальцах кортик. — Какие у него шансы?

— Как всегда — пятьдесят на пятьдесят. Или получится, или нет. И, кстати, у меня есть подозрение, что главный в этой компании совсем не Сотник…