служака был один против троих крепких молодых парней. А ну, как не справится? Что делать? Прийти на помощь? Владелец заведения решил, что правильнее будет помочь пожилому агенту. Он нашарил под стойкой припасенную именно для таких случаев дубинку и замер в ожидании.

Все произошло быстро и жестоко. Магат плавно, словно большой кот, сместился в сторону и саданул носком ботинка по ноге венбадцу, одновременно ударив того кулаком в грудь. Бедняга рухнул, как базальтовая скала и треснулся бы затылком об пол, если бы не подставленное старшим агентом колено. Удар пришелся прямо в позвоночник и сопровождался таким глухим звуком, что у наблюдавшего за сценой хозяина трактира у самого заныла спина. При этом правая рука Магата сбила с противника шапку и накрутив на кулак вихры смоляных волос, резко рванула его голову назад. Такие внезапные действия обычно рождают замешательство, но один из приятелей буяна обладал отменной реакцией и, к своему несчастью, сделал шаг вперед. Магат ткнул его пальцами прямо в кадык. Противник захрипел и согнулся пополам. За все время потасовки старший агент сделал два шага, пару раз пнул ногой и дважды ударил рукой. Два человека были выведены из строя.

Магат вывернул лацкан своей епанчи и засветил венбадцам овальную бляху жетона тайной полиции.

— Стоять смирно! Вы что, овечьи сожители, не понимаете хорошего обращения? — рявкнул полицейский.

Только один из трех посетителей смог выполнить его требование, потому что первый и так пребывал в полной власти старшего агента, а второй с посиневшим лицом держался в этот момент руками за горло.

— Мы честные возчики, — проблеял третий венбадец. — Сегодня получили расчет и хотели немного сбросить пар.

— Сегодня вы сбрасываете пар в другом квартале. Ясно? Если я или мои люди увидят поблизости одну из ваших шкур, то сначала мы выбьем из вас всю венбадскую пыль, а потом отдадим на расправу судейским. Марш отсюда!

Магат тяжело опустился на свое прежнее место, более не обращая никакого внимания на гуляк. За его спиной через несколько мгновений хлопнула входная дверь кабака.

Агент тайной полиции размышлял о персоне покойника. Седло никогда не был скор на расправу, что обеспечило ему репутацию рассудительного человека. В его владениях не поощряли душегубов, количество квартирных краж было минимальным, практически отсутствовали разбойные налеты, более того каждый подобный прецедент, как правило разбирался еще до появления тайной полиции. Прибывшим на место преступления стражам порядка чаще всего прямо указывали на виновников, а иногда даже передавали их из рук в руки в спеленутом состоянии. Подвыпившие гуляки, что перестали бдительно следить за своей мошной, напротив, считались законной добычей. Как и зазевавшиеся прохожие. Кроме того шайка Седла полностью контролировала азартные игры, надзирала за работой девиц легкого поведения, по малости промышляла контрабандой, а также раскинула в районе сеть подпольного тотализатора, где принимались ставки на события, что касались Солдатской школы и всего, что было связано с войной, поскольку вокруг войны в Овергоре вращалось очень многое. Все эти источники доходов обеспечивали Седлу и его людям приличный достаток, а гнусными стяжателями они никогда не были. Более того — иногда их братия оказывала тайной полиции неоценимую помощь, как например, полгода назад с делом Фонвирта. Случай был типичный: преставился владелец крупной гончарной мастерской по имени Фонвирт. Судебный врач указал причиной смерти апоплексический удар, о чем свидетельствовал мощный прилив крови к мозгу. Тем бы все и закончилось, если бы не люди Седла. Они указали Магату, что какое-то время назад достойный делец обзавелся молодой женой, красоткой со строптивым характером и неуемным темпераментом, справиться с которым Фонвирту в его возрасте было никак невозможно. Так что через какое-то время новобрачная завела шашни с одним из его мастеров, молодым парнем, что не смог устоять перед ее чарами.

Спустя недолгий срок по кварталу поползли «липкие» слухи. Как это бывает до поры Фонвирт оказывался слеп к тому, что творилось у него под самым носом, но потом добрые люди из самых чистых намерений просветили рогоносца на предмет любовных похождений его женушки. Над юной особой забрезжила перспектива позорного развода, а над ее любовником — потеря работы с таким «волчьим билетом», что устроиться по профессии будет очень сложно. Какой нормальный делец возьмет к себе на службу типа, что имеет обыкновение клеиться к жене своего работодателя? У многих достойных людей есть не только жены, но и дочери. Как можно запускать в курятник шкодливую лисицу? В свете грядущих событий, парочка недолго думая, решила накормить беднягу Фонвирта похлебкой с соком ядовитого молочая и тем самым избежать разоблачения, а заодно прибрать к рукам его процветающее дело. На все эти обстоятельства обратили внимание тайной полиции подручные Седла, несомненно по его прямой указке. Виновные были немедленно схвачены и осуждены, а врач судебного департамента, что совершал осмотр трупа Фронвирта, перешел работать в муниципальную больницу на должность доктора по кожным высыпаниям. Дело широко освещалось в прессе, поскольку народ любит грязное белье, департамент тайной полиции и лично Магат получили поощрения, все остались очень довольны. Возникает вопрос, а с чего бы миру криминала преподносить служителям закона такие щедрые подарки? Как уже было упомянуто выше, во владениях Седла не поощрялось душегубство. А отношения с тайной полиции считались неким тайным алтарем, куда время от времени следовало возлагать дары, чтобы божество алтаря не гневалось, а напротив пребывало в благодушном настроении. Словом, Седло являлся для Магата ценным кадром, которого он лишился в преддверии войны с Фоллсом, которая должна была состояться на Парапете Доблести королевства Овергор. Не пройдет и месяца, как столицу наводнит различный приезжий сброд, в числе которого будет немало вражеской агентуры. Причем не только из Фоллса, поскольку и Меркия, и Крайона и другие государства тоже пришлют своих людей, чтобы оценить боеготовность поединщиков воюющих сторон, изменения в их тактике и построении боевых десяток. В этом пестром людском салате не разобраться без поддержки осведомителей. Поэтому связи с криминальным миром в период войны крепли, а все прочие разборки сходили на нет. Таков был уклад, что выстраивался годами. Но теперь Седло лежит на верхнем этаже трактира с распоротым животом. И самое худшее то, что он не первый из воротил преступного мира, кого за последнее время настиг кинжал убийцы. Не первый, а уже третий. Этот роковой счетчик не спишешь на стечение обстоятельств. Налицо деятельность неких сил, которые стремятся подорвать устои общества. Значит, их необходимо вычислить, выявить и безжалостно покарать. Обо всем этом размышлял старший агент Магат, когда с лестницы, ведущей на второй этаж, послышалось