там приключилось. Так меньше риска нарваться на неприятности. Поэтому убийца мог не торопиться. У него хватило бы времени не только на то, чтобы обтереть оружие о простыню, но и при желании сделать себе педикюр.

Дверь трактира приоткрылась и в нее просунулась лисья мордочка Сирсонура, филера. Старший агент жестом показал, что разговор состоится на улице. Когда они вышли, Магат, раскуривая трубку, спросил:

— Что-нибудь есть?

Сирсонур виновато развел руками.

— Ничего стоящего. Этот Седло оказался на удивление приличным парнем. За весь день я нем даже слова плохого не услышал. Два часа назад отправил Фагоша с докладом в канцелярию, как вы и приказывали.

— Шайку его разыскал?

— Да, справляют тризну в «Свином пятачке». Народ крепко озадачен, даже слегка растерян. Мне удалось перекинуться парой слов с Рукастым. Это второй номер их банды. Человека заметно потряхивает. Он понимает, что в ближайшее время кто-то должен предъявить права на их организацию. И ему предстоит принимать решения: подчиниться или воевать.

— А если никто не объявится?

— Тогда все совсем скверно. И Рукастый может оказаться следующим по списку. От того его и корежит.

Попыхивая трубочкой, Магат вздохнул:

— Значит, мы имеем свежий труп, и у нас опять нет никакого понятия, кто за этим стоит. Худо. Хуже и быть не может.

Вдруг Сурсонур побледнел и испуганно прошептал:

— Нет, ваша милость, может. Может быть еще хуже.

Старший агент проследил за взглядом филера, и лицо его сразу осунулось. По улице к ним приближался невысокий щуплый паренек в простом городском камзоле, но безупречного кроя. Еще бы — этот наряд сработал для него один из лучших королевских портных. На левом бедре у юноши висела шпага с закрытой резной гардой, личный подарок визира. Магат был в курсе насчет того, как мастерски он имеет ей пользоваться. Впрочем, и голыми руками он убивал с не меньшей легкостью. Лицо парня было настолько отталкивающе-уродливым, что казалось притягательным. Эту притягательность усиливала ярко-синяя татуировка в виде спирали на левой щеке. Старший агент знал, что она скрывает под своим узором звездчатый шрам, который этот юноша получил от попадания Бесноватой молнии. Хорошенькое дело! Человеку в голову угодила молния, а он отделался всего лишь шрамом. Юноша двигался в потоке народа, не смешиваясь с ним, а наоборот — раздвигая его и выделяясь. Его рука не сжимала грозно эфес шпаги, глаза не метали молнии, походка не была заносчивой или горделивой, но люди все равно поспешно расступались с его пути. «Да, этому не суждено работать филером, он не способен затеряться в толпе», уныло подумал Магат. Таково свойства молока — оставаться белоснежным даже на грязных ступеньках. Или врожденный дар человека с высоким уровнем харизмы.

Магат досконально знал всю историю этого юноши, что сейчас направлялся к ним с отсутствующим выражением на лице. Его звали Риордан и еще год назад здесь, в Овергоре о нем слыхать не слыхивали. Новоиспеченный Мастер Войны, Биккарт, задумал сломать тяжкую череду поражений и впервые за три года привести Овергор к победе на Парапете Доблести. Традиция принимать в Королевскую школу рекрутов по рекомендациям учителей фехтования была прервана. Их учат по математике, они знают все блоки, выпады и уходы, но что толку? Шаблоны закрепощают разум, притупляют остроту боевого мышления. Импровизация бьет класс, особенно когда на кону стоит жизнь, и токи крови в мозгах гасят все полученные знания. Отныне Овергору не нужны хорошо обученные посредственности, теперь страна нуждается только в природных талантах. Так провозгласил Мастер Войны королевства, чем нажил себе уйму врагов. Рекрутские команды расползлись по королевству, как тараканы в поисках молодых парней, что могут резать быстрее, чем думать, а когда думают, то их не волнуют мысли о пролитой крови. В захудалой деревушке Вейнринг капралу Школы приглянулись четверо деревенских увальней. Один из них, юный охотник, накануне отбора вышел в одиночку на синего барса и сумел завалить свирепого хищника, даже не подпортив драгоценную шкуру. Ему дали шанс и он, безусый недомерок, превзошел в тренировочном бою Виннигара, поединщика стартовой десятки. Так Риордан оказался в списке призывников, а его нищие родители с готовностью подписали контракт, чем за дорого продали жизнь старшего сына королевству. В переходе в столицу с рекрутской командой приключилась беда — они попали в жестокую грозу, что иногда бушуют в предгорьях. Неподалеку от их убежища взорвалась Бесноватая молния. одна из тех, что неотвратимой смертью скользят под дождевыми потоками. Она прожгла новобранцу лицо, но его умело заштопал хирург по имени Арист из города Гроендага. Он же нанес прямо на шрам теперь уже знаменитую татуировку в виде спирали. С приключениями рекрутская команда, наконец, добралась до столицы, где все новобранцы выдержали смотр Биккарта и были приняты в Солдатскую школу. При распределении оружия Риордан на равных провел бой с Мастером меча, первым клинком королевства, и получил право выбора. Он выбрал шпагу.

Конечно же, появление в Школе такого самородка немедленно приковало к нему внимание всей столицы. Рекруты получили приглашение на прием в Глейпин, но не всем пришлось по вкусу популярность парней из Вейнринга, а Риордана в особенности. Именно тогда ему бросили первый вызов. Он провел тренировочную дуэль при большом скоплении народу и в издевательском стиле морально уничтожил своего соперника, между прочим, сынка влиятельных родителей. Но и сам пострадал. Противник сломал ему правую руку в области предплечья. Местный эскулап по имени Пайрам немедленно взялся за его лечение.

Слава Риордана расправила крылья над столицей, но уже через полторы недели он был с треском выгнан из Солдатской школы за создание тайного общества. Невероятно! И когда только успел? Но на этом юный наглец не успокоился и вступил в тайные сношения с резидентом Крайонского братства. За что спустя сутки был арестован уже по обвинению в государственной измене. Магат до сих пор с содроганием вспоминал ту ночь. Еще бы, тогда погибли два его агента. И неизвестно, как бы все сложилось, не помоги сыскарям визир со своим желтым шарфом душителя. При том, что Риордан почти не оказал сопротивления. А что было бы, начни он всерьез сражаться за свою жизнь? Старший агент тогда понятия не имел, насколько опасен этот парень.

Понятно, что его персоной заинтересовался сам столп правосудия и символ жестокости, визир Накнийр. Слишком много шуму создала, по его мнению, одна человеческая особь и это потребовало особого внимания. Поразительно, но в личной беседе Риордан сумел обелить свое имя перед самым бездушным человеком королевства. Но все равно был заточен в каземат. Накнийр желал на время снять с