– Доброй ночи, Христофор Иннокентьевич, – поприветствовал я его, когда закончились гудки.

– Ночи? – удивленно произнес мужчина. – Ох, прости меня, Егор. Совершенно забыл, что в Москве сейчас так поздно.

– Ничего страшного, – ответил я, краем сознания прикидывая, где мог оказаться целитель в такое время суток, раз у него сейчас не ночь. Ну, в целом это все равно не мое дело. Но не скрою, все равно любопытно, да. – Я, собственно, хотел обсудить с вами одну проблему… – и я коротко пересказал все, что произошло между мной и Ариной, и особенно разговор с ней насчет жениха. Правда, опустил пару подробностей – не все же стоит рассказывать магу, который может кое-что в организме и заблокировать, дабы не совал куда не следует.

– Вот ведь чертовка, – после минутного молчания ответил мужчина. И в его голосе было непонятно, то ли он восхищается поступком Арины, то ли, наоборот, осуждает его. – Следовало догадаться, что она выкинет что-то такое, когда вдруг вновь заинтересовалась учебой в Академии магии.

– Меня больше волнуют последствия ее поступка и как они коснутся меня, – несколько невежливо перебил я его.

– Арина – не наследница рода, так что яйца тебе никто не открутит, – рассмеялся патриарх рода. – Да и вообще, я к тебе никаких претензий не имею – все же отчасти сам виноват в сложившейся ситуации. Арину всегда влекли загадки, из-за чего даже в свое время пришлось организовывать ее поездку в Королевскую школу искусств. А тут в ее поле зрения попался ты…

– Но все же она из вашего рода, – настоял я на своем.

– Да, из нашего, – твердо ответил Христофор Иннокентьевич, отбросив веселые интонации. – И если ты ее обидишь, то… ну тут, думаю, можно не продолжать. А так она вольна поступать в данном случае как хочет, все же младший ребенок и моя любимая племянница, – уже более тепло закончил он.

– Что насчет ее жениха?

– Об этом тоже не беспокойся. Я еще поговорю с самой Ариной утром, но на самом деле все это были лишь предварительные договоренности, и отменить их будет не сложно.

– Как-то все слишком гладко, – недоверчиво произнес я.

– Думал, я запрещу вам дальнейшее «общение»? – хмыкнул мужчина. – Ты еще плохо знаешь Арину. Если уж она решила добиться чего-то, то сделает все для достижения цели. Вся в своего отца. А так тебя уже давно проверила наша служба безопасности, да и я не один раз общался с тобой, так что знаю, что ты неплохой парень. Тем более не простолюдин.

– Мы об этом с вами уже говорили, – в очередной раз напомнил я.

– Да знаю, знаю, – как всегда, отмахнулся от моих слов собеседник. – В любом случае ты дворянин по рождению и в вашем союзе не будет никакого урона чести.

– Союзе? – саркастично произнес я. – Не слишком ли рано говорить о таком?

– В самый раз. Тем более это вполне возможный сценарий событий, если, конечно, Арина не решит отступить. Более того, я даже не против, если она выйдет из рода, лишь бы с ней все было хорошо.

– А я думал, что вы будете уговаривать меня войти в ваш род, – хмыкнул я.

– А ты бы согласился? – спросил мужчина и, не дождавшись ответа, продолжил: – Вот и я так думаю. Да и, как бы ни хотел оставаться вне дел аристократов, ты так или иначе будешь в это втянут. Тем более твои дети будут одаренными, а им лучше всего быть аристократами.

– Арина уже рассказала мне, что вы проверили меня на возможное потомство, – поделился я еще одной новостью.

– Несносная девчонка, – вздохнул Лазарев. – И здесь успела все узнать… Что уж тут отрицать, проводилась такая проверка, и твой генетический код одновременно с особенностями дара порождают уникальное сочетание, благодаря которому твои дети с девяностачетырехпроцентной вероятностью будут одаренными сильнее среднего ранга. И заметь, имея такие данные, я запретил их распространять дальше нашего рода.

– Я, конечно, вам благодарен, но Арина уже проболталась, а если кто-то еще решит поделиться данной информацией? – хмуро спросил я. – Как-то становиться племенным бычком мне бы не хотелось.

– Я готов привести всех, кому это известно, к клятве, – неожиданно ответил Христофор Иннокентьевич.

Именно так выделив интонацией последнее слово, что не оставалось сомнений, что он имел в виду. У одаренных была лишь одна клятва такого рода – клятва Источником. Любой, кто нарушал ее, имел все шансы сжечь свой источник и, если повезет, остаться в живых. Так что это был сильный ход со стороны мужчины.

– Не верить вам я не могу, – все же произнес я после недолгого молчания. – Так что такой вариант меня вполне устраивает. Раз уж пошел такой разговор… почему вы мне на самом деле помогаете? – все же спросил я то, что беспокоило меня уже несколько лет.

– Что же, – вздохнул мужчина, – как возможному будущему родственнику, – хмыкнул он, не удержавшись от подколки. – Ты не знал свою мать, в отличие от меня. Она была хорошей женщиной и талантливым целителем. И моей ученицей…

– Погодите, – прервал я его. – Как темный маг могла быть целителем?

– Особенности ее дара, – ответил на это Лазарев. – Основным для нее, конечно, была темная магия проклятий, как у твоего отца, но вторичной шло целительство, пускай и несколько более узкое. Твоя мама не умела исцелять поврежденный организм, но могла уничтожить то, чему в нем не место. Это тоже, кстати, можно считать своеобразным проклятием, только более направленным, чем обычно, – он сделал небольшую паузу. – Она спасла не одну сотню людей, больных онкологическими заболеваниями. Ей требовалось несколько минут рядом с пациентом, чтобы избавить его от болезни, я же так просто с этим справиться не могу. Если бы она не умерла так рано, то сейчас была бы одним из самых сильных и известных темных целителей планеты. В какой-то мере я ей обязан жизнью, ведь она излечила меня от рака.

– Я считал, что целитель не может заболеть, – произнес я для того, чтобы хоть что-то произнести. – И я никогда не слышал о темных целителях.

Впервые кто-то мне рассказал о моей маме. В семье как-то все обходили эту тему стороной и запрещали мне самому искать ответы на вопросы. Дед делал все, чтобы казалось, будто у меня и не было мамы.

– О, целители далеко не всесильны, но это не телефонный разговор, – вздохнул мужчина. – Скажу лишь то, что любой одаренный во сне не может использовать свои силы. И это только один из примеров. Все же применение магии требует волевого усилия, а находясь без сознания, ты ничего не сделаешь.

– Так значит, вы помогаете мне просто из-за того, что моя мама была вашей ученицей?

– Да, в память о ней и ее помощи, – подтвердил Лазарев.

– Мне все это необходимо переварить, – тяжело вздохнув, произнес я.

– Понимаю, – сочувственно раздалось по ту сторону телефона. – С племянницей я поговорю, но если обидишь ее… А так вы люди молодые, поступайте как считаете нужным.

На этом наш разговор и закончился. Как-то не ожидал я, что все пройдет именно так. Ну хотя бы родственник Арины не против ее действий, пускай за ними кроется и ее личный, отчасти корыстный, интерес.