– Поздно!

Новый крик Аластора, и на этот раз я слышу в нем облегчение – похоже, на самом деле я недооценил страхи этого типа и попался. Небо надо мной больше не лежало неподвижным покрывалом, а с огромной скоростью неслось навстречу, словно кто-то скручивал его в рулон.

Врубив все свои щиты и усилив их «словом», я приготовился к удару, но его не последовало. Мир мигнул, и я неожиданно оказался там, где совсем не ожидал себя увидеть. В Аду! И я тут был не один! Замок Аластора был пуст, но его ловушка захватила огромную территорию, и в итоге сюда перенеслась сразу целая толпа народу. Люди и боги, по тем или иным причинам оказавшиеся в мире Короля духов. Впрочем, это же не очень заселенный мир… Сколько нас тут всего? Несколько сотен? Впрочем, уже меньше.

В отличие от меня остальной перенесенный сюда народ не стал стоять на месте. Кто-то заорал, кто-то бросился в толпу охотников, моментально найдя смерть в их когтях, кто-то выжил и, побежав обратно, привел смерть уже ко всем остальным. Не самое приятное зрелище, но, по крайней мере, пока тут хотя бы нет тех франтов, о которых говорил Костров… Значит, им еще не доложили о моем спасении – хоть какая-то польза от того, что я так быстро решил наведаться к Королю духов. Уверен, загляни я к нему попозже, и здесь бы меня уже встречали…

Но пока мы в этом месте одни (не считая охотников), так что надо этим воспользоваться. Для начала попробовать спасти хоть кого-то из тех, кто перенесся вместе со мной. Вот только схема с живой водой, как в тот раз, не сработает – слишком много посторонних, слишком большая вероятность, что они или не поймут, что делать, или вовсе попадут под удар… Впрочем, раз уж у меня такое большое количество подопечных, почему бы не использовать этот факт себе на пользу.

– Костер! – вот, кстати, кто-то догадался попробовать сбежать, но у него ожидаемо ничего не вышло.

Что ж, буду иметь это в виду.

– Мне нужна кровь охотников! Достаньте ее, и я вас спасу!

Повысив голос, я гаркнул так, что услышали меня точно все. Теперь бы еще они сообразили, как выполнить мое задание, и было бы вовсе прекрасно.

– Влево… вправо… пригнись… прыжок!

Неожиданно в общем хаосе я углядел небольшой отряд, действующий довольно грамотно, причем они не убегали, а, наоборот, попытались пристроиться за спину одному из охотников. Интересно, кто это? Я сделал шаг в сторону, убедившись, что мое движение не привлечет внимание монстров и подстраховав себя невидимостью, и, наконец, смог увидеть ту, что смогла сохранить самообладание, несмотря на ситуацию. Олеся!

Моя старая знакомая использовала визуализацию для управления своим отрядом. Отвести в сторону атаки древних монстров у нее, конечно бы, не получилось, но она и не замахивалась на что-то подобное. Нет, она просто отслеживала удары, готовые обрушиться на нее и ее союзников, и помогала их избежать.

– Используй клинок Карика!

А вот еще один знакомый! Алекс – мечник из моего отряда учеников, оказавшийся агентом Аластора – похоже, его тоже не предупредили и закинули сюда, и вот теперь, используя свои запасы артефактов, он пытался выжить. Сам приняв удар повернувшегося к ним охотника на вытащенный из невидимого кармана щит, оружие он перекинул третьему члену их группы. Вот этого я, кстати, не знаю.

– Лови! – тот ловко полоснул охотника по шее, пробив шкуру и добравшись до его плоти, а потом кинул меч мне.

Между прочим, неплохо. Во-первых, даже артефактом пробить броню древнего не просто, во-вторых, этот парень смог заметить меня, несмотря на невидимость, в-третьих… Впрочем, сейчас некогда об этом думать – сначала нужно попробовать спасти как можно больше народу, попавшего сюда вместе со мной.

Мгновение, и резко увеличившиеся в объеме струйки крови собрались в гибкое змеиное тело и пристроились рядом со мной. Что ж, а вот теперь и я готов наносить свой удар – вместе с големом, созданным из крови врага и, соответственно, способным пробиваться через его защиту, победить должно быть не так и сложно.

Если, конечно, нам никто не помешает, а я при этом все правильно рассчитал.

– Вперед! – я отдал команду своему питомцу, и тот скользнул к ближайшему охотнику.

Рывок – змеиное тело, используя общность крови, легко прошло сквозь защиту древнего монстра, а потом тихо прошипело «Слово князя»… Было непросто добавить человеческое горло пресмыкающемуся, объединяя умение говорить и скорость, но год моих экспериментов с кадаврами не прошел зря.

– Умри!

Охотник замер, а потом рухнул без движения на пол пещеры. Вот такой вот простой прием. Я же видел, как в прошлый раз босс-охотник смог остановить на мгновение своих меньших собратьев – значит, «слово» на них действует. А мне просто и надо было: выбрать то, что сможет подействовать моментально…

– Умри! – я на всякий случай попробовал использовать этот же прием сам, выбрав в качестве цели еще одного охотника.

И вот у меня уже ничего не получилось – ну да, значит, не зря я потребовал добыть себе кровь местных монстров, чтобы использовать ее для преодоления защиты…

– Отступаем! Ближе к стене!

Используя ментальную связь, я прямо-таки вбил эту мысль в головы всех оставшихся в живых людей, и мы медленно начали двигаться в правильном направлении. Теперь главное, чтобы за нами не пошло слишком много охотников… А то, пусть после поглощения силы приехавшего на Кострове паразита мой путь князя существенно подрос, но все равно – сейчас у меня осталось сил только на сорок противников.

– Проклятье! Ларсон! Нет!

Я повернулся на крик и увидел, как здоровый бородатый мужик, испугавшись повернувшегося к нему охотника, вырвался из рук пытающейся удержать его девушки и рванул в сторону, привлекая к нам внимание всего потока охотников!

Как бы я ни хотел сам разобраться с этим Ларсоном, он и без этого умер в считанные секунды, а вот против нас вместо пяти десятков древних монстров, чьи ряды я планировал проредить, а потом завалить числом, оказалось уже больше двух сотен. И теперь с текущей стратегией у нас нет и шанса… Или есть?

Неожиданно я обратил внимание на то, что до этого ускользало от меня в горячке боя. Моя сила князя – она не только тратилась каждый раз, когда змея шипела в уши охотников самое главное слово, но и пополнялась от их смертей. Ну, конечно! Так же было и раньше – если я добивался чего-то, используя «слово», это позволяло ему расти, причем не только восстанавливая мои резервы, но и продвигая меня по пути князя.

– Отставить отступление к стене! – я отдал новую команду. – Всем собраться в компактную группу возле меня.

Я решил воспользоваться случаем и выжать из ситуации максимум. Моя змея уже покончила со всеми охотниками рядом с нами и повернулась к тем, что наступали с левой стороны прохода. С правой же пещера просто очистилась: те монстры, что были поближе к нам, уже покинули этот свет, а те, что подальше, уже продолжили свой бег в сторону мира некромантов…