– Привет, по всей видимости, ты Нина, – и она похлопала по пустому месту возле себя: – Садись, рада встрече.

Стараясь не выдать изумления, Нина послушно опустилась на скамейку. Незнакомка продолжила:

– Меня зовут Ксения. Наверное, ты теряешься в догадках, откуда я знаю твое имя. Клянусь, все очень просто. Леонид рассказал о тебе.

– Ты его племянница, как и я?

– Совсем нет. Мы не родственники. Я сирота. Леонид удочерил меня, и теперь, так же как и ты, я живу в этом доме, но только в правом крыле.

Она с большим интересом рассматривала Нину. При этом улыбка не сходила с ее лица.

– Я слышала твою историю, она печальная. Надеюсь, к тебе вернется память. Все на это надеются.

Нина пожала плечами и отвернулась. Ей бы оптимизм Ксении.

– Сколько бы я ни старалась, но пока ничего не удается вспомнить. Мне кажется, это безнадежно, да и нужно ли… Ведь я и так нахожусь в семье, чего еще желать?

– И то верно, – согласилась Ксения, вдыхая аромат цветка. – Вот мне бы очень хотелось забыть свое прошлое. Многое бы за это отдала. Такого в жизни насмотрелась, что и врагу не пожелаешь. Ну ладно об этом, пойдем, я покажу тебе свою комнату.

Ксения поднялась со скамейки и протянула руку девочке. «Наверное, так начинается дружба», – подумала Нина. В следующее мгновение она взяла ее ладонь, и они вместе направились к дому.

Девочки ступали по траве. Все это время Нина украдкой наблюдала за девушкой. У Ксении были густые черные ресницы. Небольшая родинка над правой бровью ее как-то взрослила. Девочка казалась беззаботной, но в то же время ее взгляд излучал некую мудрость, не свойственную юным девушкам.

– О чем ты думаешь? – вдруг спросила Ксения, изогнув бровь.

По всей видимости, она поняла, что девушка ее рассматривает. Нина пожала плечами:

– Просто ты мне нравишься.

Ксения улыбнулась в ответ. Судя по выражению лица девушки, ей было приятно то, что она услышала.

– В таком случае, можешь смотреть на меня сколько душе угодно, – прошептала Ксения. – Никогда не думала, что могу служить примером. Ах, милая Нина, если бы ты знала, кто мои родители и чем занимались, то не думаю, что восхитилась бы этим.

– Мне все равно, – честно призналась Нина, переступая порог дома. – Своих я вообще не помню.

– Ладно, оставим это. Побежали.

Девочки бросились вперед по темному коридору. Завернули за угол и, заливаясь смехом, бросились к широкой лестнице.

– Тсс, – шепнула Ксения, застыв перед черной дверью. – Входи.

Она бесшумно распахнула дверь, впуская подругу внутрь. Комната была намного меньше той, что получила Нина. Стены и мебель были светло-зеленых тонов. У стены кровать, шкаф и комод.

Девушки вошли внутрь, и Ксения закрыла дверь.

– Ну как? Правда, здесь здорово? Ты только посмотри, какой чудесный вид!

И она подбежала к окну, раздвигая портьеры. Нина не разделяла ее радости. Окна выходили не в сад, и даже не во двор, а на двухэтажное здание с высокими окнами.

– Что это?

– Ты разве не знаешь? – Ксения облокотилась о подоконник. – Это ресторация Леонида.

– И что в этом такого особенного?

В ответ Ксения хитро подмигнула:

– Ты разве не любишь подсматривать? Следить за жизнью других людей, которые ни в чем себе не отказывают. Танцы, музыка, легкий флирт.

– Я не знаю.

Нина снова посмотрела на серое здание напротив. Сквозь окна она видела, как слуги накрывают столы белыми скатертями и расставляют бокалы. Одна из служанок расставляла вазочки со свежесрезанными цветами.

– Приходи ко мне вечером и сама все увидишь. Обещаю, будет весело.

Пока Нина смотрела в окно, Ксения направилась к комоду. Притянула деревянную шкатулку и открыла плоскую крышечку. Внутри лежала серебряная цепочка с вытянутым прозрачным камнем. Ксения подцепила ее пальцами и направилась к зеркалу, которое висело у кровати.

Внезапно в дверь громко постучали. От неожиданности девочка выронила цепочку из рук.

– Входите, – рявкнула она с досады.

В проеме показалась голова лакея. Седовласый старик немного прокашлялся и наконец произнес:

– Ксения, вас желает видеть Виссарион.

– Где он?

– Внизу, в холле. Говорит, что дело спешное. Велел поторопить.

– Передай, что уже бегу. Боже мой! К чему такая спешка?

Дверь захлопнулась. Ксения опустилась на корточки в поисках цепочки. Тотчас она нашла ее у своих туфель и снова подошла к зеркалу:

– Нина, помоги мне.

Девушка молча поспешила на помощь. Ловким движением она застегнула застежку и посмотрела на прозрачный камень, что мерцал на груди подруги.

– Какой красивый бриллиант.

– Увы и ах! Это горный хрусталь, мой талисман. Его подарила мама, когда мне исполнилось десять лет. Не люблю вспоминать эти моменты, они навевают грусть. Когда-нибудь я расскажу тебе об этом, а сейчас я должна идти.

– Я с тобой.

– Как пожелаешь.

Девушки вместе покинули комнату. Ксения взяла подругу под руку, и они вместе направились вперед.

Виссарион стоял у основания лестницы. Как и прежде, серьезен и собран. При приближении девушек, которые осторожно спускались вниз, он лишь слегка кивнул головой в знак приветствия.

– Добрый день, – и он развернулся на каблуках, направляясь в сторону кабинета.

Девушки последовали за ним. Едва они сделали пару шагов, как Виссарион остановился и они едва не врезались ему в спину.

– Мадмуазель, – черные глаза буквально впились в лицо Нины. – Немедленно направляйтесь в свои покои. Через полчаса к вам прибудет учитель. Хозяин велел вам быть усидчивой и внимательной на занятиях.

Затем он отвернулся и продолжил путь тяжелым шагом. Ксения лишь сочувственно пожала руку подруге, напоследок прошептав тихонько на ушко:

– Увидимся вечером.

Некоторое время Нина смотрела им вслед. Лишь одна мысль кружилась в голове: какие смогут быть дела у этого холодного взрослого мужчины с ее юной подругой?

Так и не найдя ответа, девушка побрела назад к лестнице.

Этим же вечером Леонид стоял у окна, наблюдая, как из очередного экипажа выходят приглашенные гости. Мужчины и женщины, одетые в дорогие наряды, медленно поднимались по каменной лестнице. Швейцар радушно распахивал перед ними двери ресторации.

Он отдернул портьеру и отступил от окна. Где-то в глубине дома разбилась тарелка. Леонид громко выругался и поспешил на звук. Его нервы были на пределе. Ему казалось, что все идет не так.