Я говорил, что Манхэттен очень маленький остров и спрятаться на нем невозможно? Словно загнанная в угол мышь, на черном бархатном диване, моем диване, сидит мисс Шварц. Ее округлившиеся в недоумении глаза вызывают во мне легкий трепет, пробуждая ото сна интерес к этой особе, возникший еще на конференции. Удивление в ней сменяется раздражением и презрением, что немного задевает. Возможно, я надавил на нее больше, чем планировал. Прохожусь взглядом по ее соблазнительным ногам, черному короткому платью с длинными рукавами, выше по груди и шее, к алым бархатным губам. Пряди волос, выбившиеся из заколотой прически, сексуально спадают к лицу, завершая пьянящий образ.

— Леди, — слышу сбоку довольный голос друга, но все еще рассматриваю девушку, — это мои старые добрые друзья Джонатан Вуд и Спенсер Чейз. Парни, познакомьтесь — Лена и Эмилия.

Пока Спенсер, который не в курсе ситуации, как и Алан, обменивается рукопожатием с девушками, лукавая улыбка самовольно появляется на моих губах.

— Джон, может, все-таки присядешь, — Спенс указывает на свободное место возле Эмилии, а я улавливаю лишь укоризненный взгляд мисс Шварц.

Глава 4

«Люди могут забыть,

что вы им говорили,

но они никогда не забудут,

что они с вами чувствовали»

©Павел Калягин «По ту сторону сердца»

ЭМИЛИЯ

Мое тело буквально накаляется, воспринимая излучаемое им тепло. Джонатан выглядит более расслабленно, чем на конференции. В черных джинсах и темно-синем джемпере его не отличить от обычного тусовщика, которыми набит клуб. Стараюсь держаться как можно увереннее, проявляя внешнее спокойствие и безразличие. Но сердце сжимается в комок от смешанных чувств.

— Дамы, за знакомство, — празднично произносит Алан.

— За приятный вечер, — добавляет Джонатан.

Мне ничего не остается, как взять бокал с шампанским. Сложившаяся обстановка тяготит, и я планирую поскорее сбежать из этого места. А вот Лена одаривает нас обворожительной улыбкой — для нее прям рассадник потенциальных мужей.

— Алл, как ты познакомился с девушками? — в скептическом тоне Спенсера улавливается скрытый подтекст, который мне не нравится.

— Девушки приехали по преподавательскому гранту в Колумбийский. Лена проходит стажировку на моей кафедре, а Эмилия на кафедре компьютерных наук. Решил показать иностранным коллегам ночной город, — разъясняет он, недовольно взглянув на блондина, но тот

лишь безразлично кивает в ответ. — К тому же Эмилии нужно было расслабиться, какой-то придурок испортил девушке настроение на конференции.

Джонатан за малым не давится виски. Он с трудом проглатывает напиток, а я замираю с бокалом у губ. Наши глаза встречаются. Понимаю, что он сдерживает улыбку.

— Джон, ты не в курсе, кто в этом году инвесторы Колумбийского? — как бы между прочим спрашивает Алан, игриво накалывая шпажкой виноград и отправляет его в рот.

— Алл, понятия не имею, — спокойно отвечает Джонатан.

В подтверждение своих слов он изумлено округляет глаза и пожимает плечами. На это Спенсер молча переводит на него заинтересованный взгляд.

Мысленно благодарю мужчину, что не стал вдаваться в подробности нашего знакомства.

— Мне казалось, ты упоминал об инвестировании, — Алан, как мне кажется, подозрительно осматривает друга, вальяжно расположившегося на диване.

— Давайте не будем обсуждать работу и прочие дела. Тем более, если у девушки осталось не приятные воспоминания, — размеренным тоном Спенсер обращается к друзьям. — Лучше поздравим Джонатана с успешным началом нового дела — открытием клуба, — мужчина поднимает свой бокал, и мы повторяем за ним.

Джонатан благодарит собравшихся, взглянув на меня через свое широкое плечо. Я нервно поерзала на замшевом диване, а затем начала копаться в сумочке, делая вид, что что-то ищу. Но в миниатюрной сумочке долго рыться между телефоном и помадой не получается.

— Это же моя любимая песня, — восторженно визжит Лена, подскакивая с места. — Кто идет танцевать? — глазами выискивает среди мужчин партнера по танцам.

Она не обнаруживает в их взглядах такого же восторга, поэтому хватает меня за руку и волочит вниз. От ее быстрого шага с трудом успеваю переставлять ноги на высоких каблуках. Чудом успеваю схватиться за перила, чтобы кубарем не скатится с лестницы. Пробирается сквозь плотно танцующую толпу, словно танк, освобождая нам место возле сцены.

— Расслабься! — кричит мне на ухо и разворачивается лицом к сцене.

Пытаюсь вспомнить, когда последний раз была в клубе и чувствовала себя настолько свободно, как сейчас. Приглушенный свет заставляет сильнее проникнуться музыкой, извивая свое тело под приятные ритмы.

При очередном энергичном движении поднимаю голову, случайно цепляясь глазами за силуэт мужчины. Он по-хозяйски уперся руками на ограждение балкона, на котором стояла некоторое время назад я. Из-за мигающего света тяжело рассмотреть его лицо, но я точно знаю — это Джонатан Вуд. Несколько секунд освещение падает на его лицо, и я могу рассмотреть устремленный вниз взгляд.

Оторвавшись от очертаний мужчины, осматриваюсь по сторонам в поисках подруги, которая буквально растворилась в толпе. Пробираясь сквозь тесно стоящих рядом людей, пытаюсь сосредоточить зрение в мигающем свете.

— Красотка, потанцуй со мной, — кто-то говорит мне на ухо.

За талию нагло подтягивает незнакомый парень. Он трется своим телом об меня, от чего подкатывает тошнота. Пытаюсь скинуть его руки, но он сильнее сжимает в потных объятиях. Еще одна попытка вырваться остается без успеха. Он крепко удерживает за талию и утыкается носом в шею. Во мне начинают зарождаться нотки паники, но в одно мгновение парень будто отлетает от меня. Шокировано наблюдаю, как он падает, цепляясь за платье перепуганной девушки. Шатаясь на ногах, в недоумении осматривает кого-то за моей спиной. Проследив за его взглядом, оборачиваюсь, натыкаясь на недовольное лицо хозяина клуба. Джонатан Вуд, расправив гордо плечи, сверлит глазами парня, которого уже под руки выводит охрана.

Сердце набирает бешеный ритм, когда мы встречаемся глазами на столь близком расстоянии. Мысленно повторяю все молитвы, которые знаю, и прошу, чтобы кто-то разорвал этот зрительный контакт, который вихрем разрушает все внутри меня. Без единого слова Джонатан подходит ближе, сокращая дюйм за дюймом между нами. Я уже ощущаю запах парфюма и тепло его тела.

— Стоять, — приказывает тихим ровным голосом, когда хочу разорвать слияние феромонов. — Сбежать, как днем, у тебя не получится, — холодно произносит возле уха, заставляя задержать дыхание.

— Я и не пытаюсь никуда бежать. Мне нужно найти Лену, — нахожу первую причину и освобождаюсь от его рук. Делаю несколько шагов, но оказываюсь сжата в его объятиях. — Какого хрена, Вуд? — недовольно шиплю я.

Пытаюсь вывернуться из цепких лап, раздраженно глядя на мужчину. Его лицо расслабляется, смягчается взгляд, а на губах появляется мальчишеская улыбка, которой он одарил меня днем.

— Может, хочу узнать, какой придурок испортил тебе настроение? — произносит низким тембром, что так