– Просто я думала, что так будет всегда. – Мелина отпила кофе и посмотрела на подругу совершенно потерянным, умоляющим взглядом. – Понимаешь, у свободных девушек всё впереди: свидания, ухаживания, поцелуи и первый секс с классным парнем. Я всегда жила предвкушением чего-то необыкновенного! И не замечала, что парень, который мне очень подходит, находится рядом.

– Одиноким девушкам не так уж весело. – Вздохнула Рита. – Ожидание классного парня иногда… затягивается на неопределенный срок. После разрыва с Мишей я ходила на свидание лишь однажды, парень с тиндера оказался полным придурком: ушел, не заплатив за ужин. И секс у меня был за год всего один, и тот случайный. И влюбиться тоже не получилось, звезды не сошлись.

– Мы с Игорем переспали. – Выдала Мелина.

– Ух ты… – Прикусила щеку Рита. – Ничего себе!

– Дважды! – Развела руками девушка. – Один раз на позапрошлогодний Валентинов День, а другой раз на прошлогодний. Как ты думаешь, это хоть что-нибудь значит?

Ее подруга не знала, что и сказать. День Всех Влюбленных не переставал её удивлять.

– А вы с ним говорили об этом?

– Нет.

– Может, стоило поговорить? – Пожала плечами Рита.

– Но я думала, что ему все равно. Думала… Черт, да ведь я даже не знаю, что это значило для него!

– Возможно, то же самое он думал и о тебе.

– И как теперь быть? – Уставилась на нее Мелина.

Воспринимать всерьез девушку, перемазанную шоколадной глазурью, становилось все тяжелее, и Рита улыбнулась.

– А что значит для тебя Игорь?

– Ну… – Задумалась подруга. – Он мой друг. Он понимает меня. Он единственный в мире человек, который может меня рассмешить, который переключает моё настроение с «минуса» на «плюс» одной лишь фразой. Игорь – единственный, кто принимает меня такой, какая я есть. – Она жадно отхлебнула кофе и подытожила: – Короче, он обладает всеми качествами, к которым я неравнодушна!

– Вот видишь. – Закивала Рита. – Нужно было задуматься над этим раньше. Возможно, обнаружились бы и еще какие-то скрытые таланты твоего Игоря.

– Есть! Есть скрытые таланты. – Мелина покраснела, вспоминая их праздничные приключения. – Длина его интеллекта в неэрегированном состоянии довольна внушительна!

– О, боже… – Отвернулась Рита. – Игорь и мой друг тоже. Я не хочу знать про него таких подробностей!

– Прости. – Виновато вздохнула Мелина.

– Ничего. Я привыкла. – Посмотрела на нее Рита. – К вам обоим.

– Так что ты посоветуешь?

– В смысле?

Мелина нетерпеливо заерзала на стуле:

– Что ты посоветуешь делать с этой Светкой? Как открыть ему глаза на то, что она ему не пара? Может, украсть кольцо у него из кармана? А? Тогда он сможет сделать ей предложение! Как тебе? А когда купит новое, эта Светка уже и так ему надоест!

– Мелина? – Спокойно сказала Рита.

– А?

– А почему бы тебе не рассказать ему о своих чувствах?

Девушка отклонилась на спинку стула:

– Что? Не-е-ет! Я не могу!

– Почему?

– Он меня пошлет, сделает предложение своей Светке, и мы больше никогда не будем дружить. Я не могу так облажаться!

– Но если есть шанс, что ты ему нравишься? Тогда он…

– Нет! – Мелина решительно отвергла предложение. – Не хочу, нет!

– Но почему?

– Он видит во мне лишь друга. – Скорбно заключила она.

– А ты пробовала не пить пиво литрами и не ругаться в его пристутствии, как портовый грузчик? Если бы он взглянул на тебя не как на братана, а как на девушку…

– Рита, нет! – Она покачала головой. – Я знаю, что буду делать. – Мелина встала и шумно выдохнула. – Я займусь устранением Светки! Если получится, выиграю время. У меня есть план: для начала избавлюсь от соперницы, а затем дам понять, что нужна ему только я.

– Валяй. – Устало согласилась Рита.

Она бы тоже хотела быть нужной кому-нибудь, но увы – этот кто-нибудь никак не находился.

– Чего киснешь? – Строго взглянула на нее Мелина.

– Да так. Мне интересно, когда уже я найду свою любовь? Чтобы вот так же: и план по захвату, и сердечки в глазах.

– Как когда? Сегодня! – Весело сказала она.

– Ах, ну да, ну да. – Рассмеялась Рита, глядя снизу вверх на воинственную настроенную Мелину с шоколадными усиками над верхней губой. – Непременно!

– Точно тебе говорю!

Мелина вышла из кофейни и направилась к автобусной остановке. Идея захвата крепости по имени Игорь воодушевляла ее на подвиги, поэтому она решила поскорее приступить к задуманному и отправилась прямиком в аэропорт, где работала вместе с коварной Светочкой. И не беда, что сегодня у нее самой законный выходной, разве нужен повод, что бы лишний раз появиться на рабочем месте? Кто-то же должен помогать коллегам? Так? У сотрудников воздушной гавани всегда полно неотложных дел!

Завидев приближающийся автобус, девушка прибавила шагу. Войдя в салон в числе первых, приложила карточку к терминалу для оплаты и быстро поспешила на свободное место, находившееся прямо за спиной водителя.

Следом за ней в автобус вбежала девчонка лет пятнадцати. Оплатила проезд и села рядом. Девочка привычно достала смартфон и уткнулась в экран. Ей как раз писала подружка Алина, подробно и в деталях она рассказывала ей о том, сколько надежд возлагает на этот праздник: в прошлом году все обсуждали их одноклассницу Галю, та получила аж семнадцать валентинок от парней! И гордо носила потом целый год звание самой красивой девочки класса.

«Вот бы и мне так!» – писала Алина.

Наташа, а именно так звали школьницу, севшую в автобус, подумала и ответила подруге: «Лучше получить одну валентинку, но от того, от кого реально ее ждешь». «Верно! – Согласилась Алина. – Тогда я загадаю получить валентинку от того, кто меня любит!»

Сердце Наташи забилось отчаянно громко. Она тоже мечтала получить валентинку от того, кто ее любит. Кто же не мечтает о таком в их возрасте?

Девочка подняла взгляд и оглядела салон автобуса. Почему-то их учительница Лариса Павловна сегодня не села на этот рейс. Обычно они встречались в этом автобусе в один и тот же час – обе ездили в школу из этого района. Ровно три остановки. Но сегодня учительницы не было.

Заметил отсутствие Ларисы Павловны и Арслан – водитель. Высокий, смуглый, с растрепанной темной шевелюрой и сильными ручищами, которые каждый день крутили баранку автобуса, идущего по этому маршруту.

Каких только пассажиров он не видал за последние пять лет, которые проработал здесь. За эти годы все они слились в однородную массу почти одинаковых лиц: с ушами, глазами, кудрями, усами, помадами, лысинами. Несущие авоськи, пакеты, сумки, чемоданы и даже животных. Поющие, орущие, молчащие, сопящие, ворчащие, спящие или чаще с каменными лицами. Короче, люди были разными.