защищать подходы к нему. Если бы ты видел твоих рыцарей, попранных ногами лошадей, жен твоих подданных, выставленных на открытый торг; если бы ты видел перевернутые кресты, разорванные и брошенные по ветру листы из Евангелия, оскверненные гробницы твоих; если бы ты видел врагов твоих, попирающих священные для тебя места, монахов, священников и диаконов, одним словом, если бы ты видел твои дворцы, съедение огнём этого мира, полностью уничтоженные церкви Св. Павла и Св. Петра, ты бы воззвал 'Молю, о Небеса, чтобы пылью я стал!». Мерзавец! Я думаю, что следующей будет крепость госпитальеров Крак-де-Шевалье, нужно известить их помочь с возведением укреплений.

— Великий магистр тамплиеров по совету своего младшего брата и вашего приемного сына Армана срочно отправил помощь деньгами и рыцарями в Акру, только одной пехоты Жак де Моле смог собрать около сорока тысяч, в крепость постоянно идут корабли с припасами и запасами стрел и болтов к лукам и арбалетам. Лучшие строители возводят там надежные современные укрепления.

— Да, я знаю, тамплиеры продали свой замок в Париже, как и многие свои земли, странно, что они не спешат избавиться от Ла-Рошели, которую как ни странно они продолжают укреплять! — граф де Пуатье остановился у карты Италии — Когда мы выдвигаемся навстречу Конрадину?

— Немедленно! Я рассчитывал собрать больше сил и выступить летом, но твоя помощь, Альфонсо пришла вовремя!

— Я распоряжусь отправить вперед разведку — де Пуатье подошел к жене и приобнял ее — У Армана лучшие мастера разведки и диверсий.

— Диверсий? — удивился Карл.

— А ты всерьез думаешь, что Урош погиб от несварения желудка? У Армана таких специалистов много, если бы он захотел — твой Конрадин уже каялся в своих грехах на небесах.

Карл не ответил, но себе зарубку в памяти оставил — такие люди бы были ему полезны. Военный лагерь Карла превратился в муравейник — армия готовилась к выступлению.

Армии противников встретились рядом с городом Тальякоццо.

Армия Конрада была разделена на три части: в первой находились испанские и французские рыцари, ведомые инфантом Генрихом Кастильским четвёртым сыном Фердинанда III, короля Кастилии и Леона от его первой жены, Беатрис Швабской и являющегося кузеном Карла. Карл Анжуйский так и не отплатил ему, в Энрике Кастильский стремился получить титул короля Сардинии и или какой-нибудь другой высокий титул и находил сенаторство плохой компенсацией.

Во вторую входили большей частью итальянские рыцари, но были и немецкие, соединение возглавлял Гальвано Лансия. Последнюю составляли только немецкие рыцари под командованием Конрада и его друга Фридриха Баденского.

Карл же поделил свои войска на четыре соединения: первое составляли итальянские и провансальские рыцари. Второе — французские рыцари. Третье — французские ветераны, возглавляемые Карлом. Четвертое — так вовремя появившаяся армия Армана, которую привел Альфонсо.

По предложению генерала (такое звание ввел для командующего приемный сын) Шарля де Лалена, который с десяти лет прошел обучение у Армана, Карл позволил боевым возам двигаться впереди его армии, из-за поднимаемой возами пыли Карл устал выслушивать жалобы своих приближенных.

Армия Манфреда состояла из очень разнородных элементов. Его пехота в основном состояла из сарацин лучников, стоящих впереди. Позади них была его лучшая часть, состоящая из одной тысячи двухсот немецких наемных рыцарей и солдат, одетых не в обычные кольчужные рубахи и гамбезоны тринадцатого века, а в латные доспехи, которые только начинали входить в моду. Им командовали его двоюродный брат Джордано д’Анлано и Гальвано Англонский. Во второй линии ожидало участия около тысячи итальянских наемников и четырехсот сарацинских легких всадников под командованием его дяди Гальвано Лансии.

Джордано д’Анлано увидев странные повозки и следовавшую с ними пехоту, бросил на них своих рыцарей, намериваясь захватить телеги и ударить на прячущиеся в стороне войска Карла. К удивлению обеих сторон возы в течении небольшого времени организовали четырехугольник, лошадей распрягали и прятали внутри вагенбурга, цепи же соединяли возы между собой, откидные борта упали вниз, закрывая телеги снизу, верхние же окованные металлом с бойницами прятали за собой пехоту, готовую открыть стрельбу из своих мощных луков и ощетинившуюся копьями. Созданное импровизированное укрепление прямо в поле лишило конных рыцарей их главного преимущества — мощи таранного удара. Несмотря на латы рыцари выкашивались стрелами с бронебойными наконечниками из булата. Через пятнадцать минут от тысячи двухсот рыцарей осталось не больше сотни, в это время с фланга появились конные катафракты и полностью уничтожили противника.

Манфред послал своих сарацин вперед. Пехота и арбалетчики Карла двинулись им навстречу, но были отброшены пешими лучниками и легкой кавалерией. Однако сарацины, оставшиеся незащищенными на открытом воздухе, были атакованы провансальскими сержантами первой линии Карла и быстро подавлены. Уничтожение тяжелой хорошо защищенной конницы Манфреда сразу же определило его поражение.

Армия Карла состояла из шестисот рыцарей, двух тысяч четырехсот всадников и конных сержантов, шестисот арбалетчиков, почти четырех тысяч тяжелых пехотинцев и четырех с половиной тысяч легких пехотинцев, всего около двенадцати тысяч человек. В нанесении первого направления удара участвовали девятьсот провансальских рыцарей и сержантов под командованием маршала Франции Хью Мирепуа и Филиппа Монфорского, лорда Кастрского. Второе сражение, произошло немного правее, в котором участвовали одна тысяча рыцарей и солдат из Южной и Центральной Франции под личным командованием Карла; их начальниками были граф Вандомский, епископ Осерский, Ги де Монфор, Питер де Бомон и Ги де Мелло. Наконец, в третьем сражении участвовали люди из Северной Франции и Фландрии под командованием Великого констебля Жиля де Тразиньи и графа Роберта III Фландрии.

Карл атаковал оставшиеся войска противника в трех направлениях, враг не выдержал и показал спины. Гибеллины были разбиты, сам Конрад пытался убежать в Рим, но был пойман. Через день его казнили, и тем самым род Гогенштауфенов окончательно пресёкся.

Войска герцога Аквитанского в течении двух дней собрали доспехи и выживших коней, передохнули и двинулись в сторону побережья Адриатического моря — их повелитель ждал от них скорейшего прибытия.

Прибытие моих родителей вместе с войском было как раз вовремя — в моих планах был захват Эпирского царства и части территории Болгарского царства для создания прохода в Эпир. Признание Папой меня королем Сербии вызвало волнения среди православных дворян и мне пришлось издать указ, в котором православие в королевстве будет иметь равные права с католицизмом, единственное изменение — церковную десятину будет получать не патриарх а Папа.

Эпир — так называлось государство на западе современного Балканского полуострова. Создали его племена молоссов. С момента основания и до своего падения страна жила, испытывая сильное влияние соседей. Развитые древнегреческие города и могучее македонское царство окружали Эпир с юга, востока и запада. А дикие иллирийские племена, нависали над ним на севере. Принцесса Эпира Олимпиада была женой Филиппа II и матерью Александра Великого. А её брат, стал правителем Молосского царства. Когда македонские фаланги двинулись на восток, чтобы сокрушить Персию