— Спасибо, спасибо, дружок. Ничего, не барин, доедет и на верхней… Значит, по дружбе, два кило, а если свежая, то можно и все три, тебя это не очень затруднит? Только честно, а? Ну, давай гони. — Тут он увидел меня. — A-а, и вы уже здесь?! Ну, как, вникаете в наш опыт? — Он взял у меня сверток и сдачу. — Спасибо, вы меня очень выручили. Я, наверное, вас замучил, но… если вас, конечно, не затруднит… в общем… здесь недалеко, в палатке напротив, кажется, есть сейчас кости… для моей собаки, я вас познакомлю…

— Но я… если помните… инженер из проектной конторы… командирован к вам…

— Отлично все это помню! И заранее вам благодарен, дружок! Но самое главное — это…

— …это записаться в «Журнал»! — догадался я.

— Молодец! — похвалил он. — Порядок есть порядок. До трех часов, я думаю, спокойно управитесь? Буду ждать.

…Я, как положено, записался в главк, купил в палатке костей для его собаки и поехал в свою контору. Рассказал начальнику обо всем, что там увидел. Посочувствовав моим переживаниям, он отпустил меня домой отдыхать.

На часах было половина третьего… Но домой я, конечно, не поехал: надо было не опоздать к трем часам в НИИ с костями для шефа. Ничего не поделаешь — порядок есть порядок.

ПАНИКА

Как у нас еще панике легко поддаются, удивительно!

Смотрю, несет один товарищ арбуз, хотя их, как известно, нигде нету. Значит, думаю, где-то дают арбузы.

— Где, — спрашиваю, — арбузы-то дают?

— Их не дают, — отвечает нехотя. — Я лично купил за углом.

Подумайте, какой весь из себя гордый. Их нигде нету, а ему достался, вот и отвечает уже сквозь зубы. Что ж, я себе арбуз не достану, что ли?! Позвоню Юлии Власовне, она через Автандила что угодно мне из-под земли достанет. Иду за угол — нет, конечно, ничего подобного. Надул меня этот тип. Всегда я прихожу к шапочному разбору. Ни одного человека вокруг, не у кого даже про арбуз спросить. Смотрю — магазин «Овощи — фрукты». Захожу — пусто. Продавщица стоит скучная, огурец доедает. Гнилой, наверное. Из брака.

— Скажите, — спрашиваю, — а что, арбузы уже кончились?

— У нас кончились, — говорит, а сама уже грушу хряпает. Из отходов, видимо. Дюшес.

«Вот ведь народец, — думаю. — Шел с арбузом, не мог сказать, что они кончились, чтоб солидный человек, вроде меня, зря не мотался взад-вперед. Чтоб тебе арбуз попался белый! Что же делать?»

Смотрю, еще один с арбузом тащится. Наглое такое лицо, а сам еле-еле душа в теле, прямо хоть подпорки ставь. Ему этот арбуз и даром не нужен, а все-таки купил, раз такая паника. «Чтоб тебя перекосило», — думаю, а вслух спрашиваю:

— Где же это такой арбузик отхватили?

— Да вон за углом, в палатке.

— С утра записывались? — уточняю.

— Да нет там никого. Подходи и выбирай.

Тот еще фрукт… Тоже, видать, хочет меня по жаре прогонять. Нет чтобы поделиться с человеком…

Побежал я на всякий случай скорей за угол, чтоб другие не опередили. А то многие, смотрю, в ту именно сторону бегут с авоськами. Прибегаю — действительно палатка. У палатки, правильно, никого. Продавщица стоит, скучает. Ломоть арбуза доедает, видать, бракованный, хотя и красный, а косточки черные… Рядом гора арбузов под проволочным каркасом.

— Есть, — интересуюсь, — арбузы-то?

— Разве не видите? — говорит. — Выбирайте.

— А-а-а… — говорю, — понятно.

А сам в это время размышляю: вот ведь паникеры. Арбузов-то, оказывается, завались. И чего с ума сходить?

И пошел домой.

ДВА СЕКРЕТАРЯ

— Алло, попросите главного инженера!

— Он уехал. Будет через неделю.

— Тогда — его заместителя.

— Какого именно? Оськина?

— Нет, лучше Пяткина.

— Пяткина нет, он бюллетенит. Будет двенадцатого.

— Ах да… Ну, тогда можно Оськина.

— Оськина нельзя. Он на совещании в главке.

— Ну, тогда все равно кого — Гусева, Зимина, Скворцову…

— Гусев вышел, будет позже. Зимин в отгуле, а Скворцова на овощной базе помогает. Будут, видимо, завтра.

— Ну, хоть кто-нибудь там есть?!

— Только я.

— Тогда я вас попрошу…

— Нет, нет, я ничего не решу: я чужая, здесь нахожусь в местной командировке. Секретарь попросила ее подменить, раз я все равно жду. А она вышла куда-то.

— И давно вы ее подменяете?

— Скоро неделя.

— Безобразие! А вы-то кого ждете?

— Я-то? Управляющего. Но он…

— Он в местной командировке.

— Да, я знаю. И будет, видимо, через неделю.

— У вас отличная память. Кажется, из вас получился бы чудесный секретарь.

— Спасибо за комплимент. Я, между прочим, кандидат наук…

— Кандидат? В нашей системе, насколько я знаю, только один кандидат наук — Орлова…

— Я и есть Орлова.

— Странно… Ну, товарищ Орлова, раз уж вы там сидите, я вас вот о чем попрошу: если будут спрашивать управляющего, скажите, что я вышел и буду через…

— Подождите, не кладите трубку! Так это вы и есть управляющий?

— Да, а что?

— Как это — что?! Я же жду вас в вашей приемной! Неделю!!

— Ну и что? Я тоже жду вас в вашей приемной неделю.

— Так приезжайте скорей на работу, и мы…

— Не могу, товарищ Орлова. Я в вашей приемной не один. Тут собралось много специалистов с разных сторон, ждем только вас.

— Ну, хорошо. Тогда я сейчас приеду.

— А разве мой секретарь уже пришла?

— Нет еще…

— Значит, товарищ Орлова, вам еще нельзя уходить. Подождите, пожалуйста, пока хоть кто-нибудь вернется. А уж мы еще немного подождем вас здесь.

— Ну, тогда, если меня будут спрашивать, скажите, что я вышла и буду…

— …через неделю. Правильно?

— Да. Из вас, кстати, тоже получился бы отличный секретарь.

— Спасибо за комплимент. Я, между прочим, доктор наук…

ФЕЛЬЕТОНЫ

ЭТИ КОВАРНЫЕ КОСТЯШКИ

Дул рядовой, среднестатистический ветер, умеренный, временами до сильного. Стрелку весов качало из стороны в сторону. Продавщицу тоже. О покупателях и говорить нечего — их просто трясло.

— Граждане!