дерзко заявил он.

Доран лихо перепрыгивал с сидения на сидение, пока остальные с криками обегали скамейки и старались загнать его в угол. Но Доран в несколько легких прыжков взобрался на самых верхний ряд трибун.

— Я быстрее всех! — вскинул он руки, наслаждаясь триумфом.

Киндил нагнал его первым и стащил с сидения.

— Ребята, налетай! — весело скомандовал Энди.

Одноклассники с победными криками накинулись было на Дорана, чтобы защекотать его до смерти, но Чеми вовремя остановила их.

Доран лежал на ступеньках, скрючившись от боли.

“Черт… только не сейчас!”

Левая нога согнулась в спазме, и Доран весь скрючился, пытаясь дышать сквозь волны боли.

***

Как-то во время спринта в седьмом классе Доран потянул связки. Стадион он тогда покинул на носилках. Но боль от той травмы не могла сравниться с тем, когда протез мучительно коротит и буквально сжигает нейроны в мозгу.

Боль отступила так же внезапно, как и пришла. Доран выдохнул. Мышцы расслабились, но сердце продолжало биться как бешеное.

Когда Доран присел на ступеньках, его одноклассники всё ещё молчали. В этом молчании было то, что Доран ненавидел больше всего — смесь вины и жалости. Он старался не смотреть на них и растирал левое колено.

Чья-то рука мягко коснулась его плеча.

Чеми даже не надо было что-то говорить. Они отделились от группы и покинули стадион.

Доран старался идти не спеша, чтобы не сильно хромать. Чеми как будто понимала это и шагала размеренно, копаясь в телефоне.

— Я отправила тебе новые аффи, которые нашла. Но ты не просмотрел сообщение. Заблокировал наши чаты? И даже закрыл свой аккаунт в “Сильмаде”?

— Да. Мне надо было отключиться от всего этого.

Чеми

— Я не хочу, чтобы ты отдалялся от нас.

— Не обращай внимания, — Доран пнул камешек. — Скоро Внешняя Защита вышлет мне биопротезы, и я к вам присоединюсь. Отстану на пару месяцев, но ничего. Это пустяки.

Они встали рядом с кристаллическим фонтаном. Жидкость в нём с мелодичным звоном меняла формы, как ожившее зеркало.

— Смотри, что папа подарил мне на выпуск! — сказав это, Чеми похлопала Дорана по плечу и привстала на носочки.

Доран наклонился к ней, рассматривая ее лицо. Поначалу Доран не понимал, что он должен видеть. Чеми была как всегда — веснушки, челка, необычно выпирающие клыки. Такая, как и всегда. Но потом он понял, что цвет радужки её глаз меняется с синего на розовый.

— Ого, круто.

— Это еще что! Смотри, — Чеми пару раз моргнула, фокусируясь, потом снова посмотрела на него. Её зрачки вытянулись, став вертикальными, как у кошачьих.

— Бегаешь за новинками? Так одежда твоя или голограмма?

Чеми рассмеялась и ударила его в живот. По спине прошлась боль, но Доран не подал виду. Конечно, как абитуриентка Внешней Защиты, Чеми была сильной, но не настолько. Похоже, тело Дорана всё еще не пришло в норму после аварии.

— Осталось только сделать татуировки, — Чеми посмотрела на свои руки, тонкие и белые. — Так и хочется их разрисовать! Я выбираю между “цветочным орнаментом” и “галактической пульсацией”. Как думаешь, что лучше?

— “Цветочный орнамент”.

— Хорошо! Потом покажу, что получилось. Ты ведь придёшь на выпуск?

Доран почесал затылок.

— У меня как бы реабилитация. Прости.

— Давай тогда встретимся после церемонии? Посидим с ребятами где-нибудь. В галерее аркад, например. Хочешь?

Доран пожал плечами. Радужки глаз Чеми сменились с кислотно-зеленого на черный. Доран усмехнулся и потрепал её по голове.

— Не злись.

— Ага, как же, — Чеми скинула его руку.

Они отошли от фонтана и пошли по парку.

— Хочешь увидеть кое-что крутое? — засияла Чеми.

Она привела его к крытому парку в задней части Учебного центра. Здесь можно было прокатиться на ховерборде или запустить страйдера. Как всегда, он был полон детей в защитных костюмах.

Доран усмехнулся, вспоминая как сам зависал тут часами.

По краю парка располагался ряд сетевых терминалов. Чеми подошла к одному из них. Доран молча следовал за ней. Девушка вошла в свой аккаунт. На большом дисплее высветилась главная страница ее облачного хранилища.

— Тебе должно понравиться, — Чеми зашла в раздел видеоматериалов. — Это новый ролик, только сегодня утром загрузили!

— Теперь ты меня заинтриговала, — Доран нетерпеливо склонился над терминалом, следя как вращается индикатор загрузки видео.

Наконец, появилось изображение, это был логотип на фоне неба. Доран охнул. Конечно же он знал, что это за логотип, он грезил о нем столько лет — белый перечеркнутый ромб с крыльями…

— Внешняя Защита?..

DR-1-COS-V1-01-002

Глава 3. Фантомная боль души. Часть 3

Полигон. Где-то в отдалении рота новобранцев бегут по площадке, выкрикивая: “Один, два!”

Они тренируются изо дня в день. Прыжки, подтягивания, плавание, меткость, бой на ножах. Изучают физику, инженерию, медицину. Требования к солдатам всегда было высокое. Тщательный отбор не только по физическим и интеллектуальным показателям, но и психологической устойчивости. Это должны быть бойцы, лучшие из лучших.

Кадры с тренирующимися кадетами сменился на изображение помещения. Камера следует за мужчиной, выглядывая у него из-за плеча. Вот они приближаются к стене, а там…

Доран не верил глазам.

В комнате целый ряд из громадных бокс-ящиков. Мужчина подходит к одному из них. Крышка бокса светится. Огненно-оранжевая зигзагообразная линия на черном фоне…

— Молния! — Доран схватился за голову. — Элитное подразделение? Они же раньше их не показывали!

— Спецвойска “Джайгар”, — подтвердила Чеми.

— Очуметь!

— Я же говорила, тебе понравится, — усмехнулась она.

Мужчина на видео откидывает крышку, и камера крупным планом показывает содержимое. Стенки бокса подсвечивают шлем, экзо-доспехи и вингпек, а также огнестрельное и холодное оружие. Доран присвистнул.

Следующий кадр — солдат в замедленной съемке выходит из помещения в полной амуниции. На плече нашивка оранжевой молнии, на спине — вингпек. Он опускает визор шлема. Тонированное стекло отражает небо и облака.

Доран восхищенно выдохнул.

Под эпичную музыку грозовые тучи собирались, клубясь. Молнии вспыхивали и освещали, как отряд “Джайгар” бесстрашно летит, ведя за собой шторм.

Видеоролик завершился. Доран едва мог сдерживать переполняющие его эмоции.

— Класс! Никогда бы не подумал, что они покажут спецвойска!

— Я думаю, они многое скрыли, — сказала Чеми. — Чтобы маргиналы не пронюхали важную информацию. Военная тайна всё-таки.

— Согласен, — кивнул Доран. — Но даже так они выглядят слишком круто! А какие же они на самом деле?

— Сильные, отважные и решительные, — Чеми ударила воздух. — Как древние воители на страже миров!

Доран знал, что их спокойная и размеренная жизнь в Юхэ это результат каждодневной службы Внешней Защиты. Они там, летят в небе и охраняют, час за