крик женщины царапает ей кожу. Она снова вздрагивает.

— Что за х*йня? — восклицает Кеке.

— Ты видишь то же, что и я? — спрашивает Кейт. — «Бент»?

— Что? Нет. «Луп».

— Соединиться с Кеке, — произносит Кейт.

Она смотрит по интерфейсу Кеке, как скоростной поезд «гиперпетля» летит прямо на служебный домик и взрывается яростным облаком из дыма и обломков. В верхнем правом углу меняются цифры: радужный секундомер, пока они мелькают. 489. 528. 540. Затем Кейт понимает, что числа обозначают подтвержденное количество жертв.

— Посмотреть реалити «ДроидШеф 1», — произносит Сет.

Поиск. Реалити «ДроидШеф».

Появляются сотни результатов. Кейт выбирает тот, что с большим количеством подтверждений. Она хочет убедиться, что то, что она смотрит, — реальные новости, а не какой-нибудь розыгрыш киберпранкера, который думает, что будет круто использовать свое домашнее программное обеспечение SFX и смастерить что-нибудь для главного новостного канала. В последний раз, как такое случилось, фейковый клип, в котором актрису обезглавливают в Белоруссии, просмотрели в мире больше тысячи раз, пока клип не объявили подделкой. Клип «ДроидШеф» имеет свыше шести сотен персональных подтверждений.

«Воспроизвести».

Кейт еще не просмотрела его, но уже нервничает. Изображение того, как женщину затаскивают в отель, все еще проигрывается в ее разуме. На видео появляется студия «RDC». Это была живая съемка. Камера направлена на разделочную доску, где штампованная силиконовая рука андроида быстро нарезает лук, не вызывающий слез. Нож изготовлен из сжатого углерода. Легко понять, какой он острый, глядя, как легко тот нарезает генетически модифицированный лук. Кейт видела рекламу ножа: «Крайне острый. Не рекомендовано для использования людьми». Камера наклоняется назад, чтобы показать шефа: фембота (прим.: девушка-робот) с гладким лицом и зубастой улыбкой. Робот даже не смотрит вниз, пока нож нарубает лук на суперзвуковой скорости. Человек гость смотрит на свои часы и смеется, когда бот ссыпает нарезанный лук в чашку и начинает резать новую луковицу. Гость говорит фемботу резать быстрее и снова сияет улыбкой. Обычно Кейт бы отпустила злой комментарий из-за тупости происходящего, но сейчас ее сердце разгоняет горячую кровь по телу. Она дышит неглубоко, ее пальцы покалывает от адреналина. Бот широко улыбается в камеру, нож превращается в размытое пятно. Гость улыбается и произносит что-то, что Кейт не может расслышать из-за нервов. Она точно знает, что произойдет. Нужно ли ей досматривать до конца, если она уже знает, что будет? Пока она подумывает выключить видео, улыбающийся бот начинает нарезать свою руку. Штампованный силикон ее кожи разрезается и обнажает кости из титана и работающие под кожей латексные сухожилия.

Кеке шипит — выдох холодного воздуха сквозь сжатые зубы.

Веселье на лице гостя угасает, когда он понимает, что происходит. Он моргает и инстинктивно тянется, чтобы остановить робота, чтобы тот не причинял себе еще больше вреда. Кейт закрывает глаза пальцами и смотрит сквозь щелочки. Шеф подбрасывает нож на несколько дюймов в воздух и ловит его снова под другим углом — чтобы изменить хватку и иметь возможность не резать, а колоть. И не отворачиваясь от камеры и не переставая улыбаться, лишающим дыхания плавным движением, она вонзает нож прямо в грудь гостя.

Глава 6

Тревожиться — это нормально

— Я не понимаю, что происходит, — произносит Кейт.

Мгновение назад она была на балконе со своей лучшей подругой, потягивала виски, грелась на солнышке и шутила насчет Судного дня. А теперь они стоят, столпившись, в прохладной квартире, обнимают себя руками и пытаются обрести дар речи, пока перед их зрением проигрывается клип за клипом. Они были огнем, а теперь превратились в пепел.

«Пауза», — думает Кейт, и новости останавливаются. Все ясно.

Она оглядывается по квартире, словно не знает, где находится. Где дети? Реальный мир бьет ее в живот.

— Где Мэлли?

— В своей комнате. Отдыхает, — отвечает Сет.

— С Вегой?

— Вега ушла, чтобы пополнить свою аптечку. Сегодня она останется на ночь в своем хостеле. Чтобы Мэлли хорошо выспался.

— А Сильвер?

— Она не отвечает на мои «пули» (прим.: быстрые сообщения).

— Ну, это нормально.

— Нам стоит беспокоиться? — спрашивает Кейт.

Лицо Сета ничего не выражает.

— Мы родители. Нам всегда стоит беспокоиться.

— Вы люди, — отзывается Кеке. — Тревожиться — это нормально.

Кейт пытается оставаться спокойной.

— По крайней мере, мы знаем, где она. Где она всегда. Одна из положительных сторон того, что твоя дочь зависима от погружений.

Глава 7

Не таких деток, как ты

Клиника «Скинтек»

Йоханнесбург, 2036

— Здесь ребенок, — передает мужчина с драконьей чешуей вместо глаз. — Говорит, что у нее назначен прием.

Он выслушивает ответ, а затем переводит взгляд на волосы Сильвер.

— Ха. Седой ребенок.

Несмотря на многообразие искусственных красителей, порошков и переливающихся оттенков, придурков нервирует белый цвет ее волос.

— Если вы так говорите, босс.

Скрежет металла о металл, когда отодвигают засов; Сильвер разрешено войти, мужчина запирает за ней дверь. Они меряют друг друга коротким взглядом. Он моложе, чем ей показалось, с головы до ног одет в черное, имеет татуировку на подбородке, которая дополняет его дизайнерскую «косточку», а его глаза подведены сурьмой. Парень проводит металлодетектором по ее плечам, спине и бедрам. Аппарат издает писк, когда скользит над ее курткой с множество заклепок и над корсетом в стиле стимпанк. Полые пуговицы и медные детали. Они проводят проверку еще раз без куртки, и все чисто.

Похоже, его беспокоит ее присутствие, потому что он не перестает таращиться на нее. Она выдерживает его взгляд.

— Я так понимаю, сюда не часто наведываются детки.

— О, детки у нас есть, — отвечает он. Он имеет в виду уличных детей и малолетних проституток — сирот из банды «Белый лобстер». Этот город пожирает детей целиком. — Но не таких деток, как ты.

Сильвер быстро идет по коридору, освещенному лампами, со встроенной технологией Li-Fi, и, дойдя до конца, поворачивает к огромной комнате ожидания. Придурки, сидящие на подвесных стульях, инстинктивно поднимают на нее взгляд. Она привыкла к взглядам людей и смотрит на них в ответ, после чего они отворачиваются. Кеке говорит, что они смотрят на нее из-за того, как она одевается. Она не имеет в виду ничего плохого. Сильвер одевается в сшитое на заказ стимпанковое пальто с капюшоном, в резиновые сапоги и леггинсы под змею, плюс, конечно же, ее белые волосы и доставшаяся ей по наследству газовая маска гарантируют ей взгляды даже от самых безразличных незнакомцев.

Сильвер насчитывает пять пациентов перед ней. Если на каждого из них уйдет по часу, она не успеет попасть домой вовремя. Она так долго добиралась до этой части города, что будет неприятно разворачиваться и возвращаться потом. Она