магазинах, но зато от него буквально веяло настоящей мощью. Это было оружие, а не яркая игрушка. Арбалет был предназначен убивать.

К оружию прилагалось два десятка толстых деревянных болтов в кожаном чехле, который я сразу повесил на ремень.

Я бы предпочел что-нибудь огнестрельное, тем более что одним из моих юношеских увлечений была именно стрельба. Недалеко от дома имелся тир, и я частенько заглядывал в него. Хозяином был друг моих родителей, так что я всегда ходил туда желанным гостем, даже без денег. Бывало, что за неделю удавалось вволю настреляться по ростовым мишеням из нормального оружия, а не из каких-нибудь мелкокалиберных пукалок.

Но вот со средневековым стрелковым оружием я был знаком только по играм. А там оно работало просто — навел курсор, нажал кнопку мыши.

Однако, когда арбалет появился в моих руках, я вдруг понял, что знаю, как им пользоваться. Как взводить, укладывать болт, целиться, брать поправку на ветер… Чудеса, но я уже устал удивляться, просто приняв данный факт.

Закончив изучение инвентаря и оружия, я поднял глаза на по-прежнему равнодушного Консула.

— Время истекло. Ты можешь продолжить задавать вопросы, но тогда будут списываться сиалы.

— А как их получить? — я уже понял, что это штука очень полезная.

С вас списан 1 сиал. У вас 39 сиалов.

— Эй! Ни хрена у вас тут цены! По монете за?..

Продолжать я не стал, пока Консул не решил, что я еще один вопрос задал.

— Сиалы получают за выполненные заданий, которые выдают Консулы. Получать и выполнять задания могут только эквиты. Еще вопросы?

— Для меня есть задания? И это не вопрос!

— На данной территории нет заданий, доступных эквиту первого уровня. Ты можешь обратиться за заданием к Консулу на любой другой территории или повысить свой уровень хотя бы до второго.

Ну и ладно! Не очень-то и хотелось бегать за десятью корешками мандрагоры! Не, ну правда же игра, один в один, но в реале! Как такое возможно?

— Если вопросов больше нет, я закрываю сессию, — призрак начал таять.

— Э! Эй! — вскинулся я. — А как мне портал-то этот обратно вызывать? Ну, после отката?

Консул уже ушел, оставив меня одного, но, по крайней мере, не безоружного. Осталось, значит, день этот пережить и ночью не сдохнуть. И тогда я вернусь домой!

Глава 3

Решив, что пусть и в небольшом, но все же лесу мне будет намного безопаснее, чем на открытой местности, я направился к той самой рощице из почерневших деревьев. Не хотелось встретиться с такой же тварюгой, как та, которая издохла у меня на глазах, но живой, или с той, что ее прикончила, на открытой местности.

Вблизи деревья уже не производили такого гнетущего впечатления. Низкорослые, но на удивление раскидистые, они росли хоть и редко, но все-таки давали какое-никакое укрытие. Да и площадь занимали приличную, не меньше гектара. Каждое деревце было выше меня раза в полтора, а вот толщиной не превышало и предплечья. Моего же, в смысле, а я далеко не качок. Правда, голыми руками, без топора или пилы, я вряд ли смог бы сломать хотя бы одно. К счастью, на земле валялось довольно много сухих веток, так что этого и не требовалось.

Побродив немного по этому, с позволения сказать, лесу, я обнаружил небольшую полянку, где и опустился с усталым вздохом на задницу. Легкий ветерок гулял по странного цвета траве, превращая ее в какое-то нереальное море.

Вытянув ноги, я понял, что безумно устал. Не физически, а эмоционально. Слишком много всего свалилось на мой многострадальный рассудок, отчего он периодически сбоил и выдавал какие-нибудь тупые идеи. Вроде той, что я в коме и мне это все кажется.

Однако никаких сомнений в реальности происходящего у меня не было. Я действительно находился в другом мире, сидел в странном лесочке с деревьями-скелетами, смотрел на желто-оранжевое море травы и два, мать их, солнца. И я в самом деле разговаривал с искусственным интеллектом, который называл меня эквитом и наследником какой-то там династии.

Странным было все, что со мной случилось, но одно выделялось даже на этом фоне. Вот эта вот система с интерфейсом. Как могло оказаться, что в параллельном мире, или какой он там, люди строили общество, основываясь на онлайн-играх Земли? Задания, прокачка, речь самого этого Консула — ну натуральный же НПС!

Не, тема со сверхлюдьми-эквитами, наделенными разными способностями, даже возможность возрождения после смерти — все это не вызывало у меня вопросов. То есть чудно, конечно, но это же другой мир, который намного мой родной обогнал в развитии до своего печального конца. Даже кровь иномирца в моих венах воспринималась нормально —удивительно, но не невероятно. Но развитие через опыт, получаемый из монеток-сиалов, — это было как-то чересчур! Какое общество могло породить подобный непрактичный игровой бред?

Окажись я и в самом деле в игре, о чем не раз читал в фантастических книжках, это было бы плюс-минус логично. Ну, типа, а как еще развиваться миру игры, как не по игровым законам? Но вот здесь-то с фигов? В реальном мире? Чтобы крутые мета-люди, последнее оружие в Великой войне, бегали и закрывали квесты? «Трактирщик, я убил десять крыс, где моя награда?» Серьезно?

Именно этот момент я был не в состоянии принять с той же легкостью, что и все остальное. И это несмотря на то, что, по определению своего старшего брата, был компьютерным задротом.

На чужой мне мир, называемый Мишшес, постепенно опускалась ночь. Происходило это на удивление быстро. Вроде только что было светло, а затем два солнца, будто торопясь на вечеринку, срулили с небосклона, и на постапную пустошь резко опустилась вязкая, душная и практически непроглядная темнота.

Не было ни луны, ни звезд, только едва светящееся атмосферное явление вроде северного сияния, но во много раз слабее, давало хоть какой-то свет. На душе тут же заскребли кошки, прежняя уверенность в том, что мне всего-то надо протупить сутки, а потом я вернусь домой, как-то рассеялась.

Что усугубилось еще и звуками. С наступлением ночи их словно включили на гигантском микшерском пульте. После дневной тишины, когда слышен был только шум ветра, гуляющего по траве, такая какофония меня буквально оглушила.

Их реально было слишком много. И, что больше всего мне не нравилось, преобладали среди них рычание и вой. Может, конечно, это птицы какие-нибудь местные так хищников отпугивали, но что-то