Поднявшись, поковыляли потихоньку. Малость разошлись и приободрились.

– Куда теперь, Трибор?

– А то не знаешь. Нам, Даниил, умереть, до Киева добраться надо – упредить Святослава. Кипчаки сейчас возгордились, Русь – легкая добыча. Ах, князья, князья, мать вашу так и разэтак. Доигрались. Попрошусь в какую-то ни было дружину, хоть ратником.

А не возьмут – и хрен с ними. Наймусь к уграм, а хоть к ромеям – чай такого вояку с дороги не подберешь.

Два тихо переговаривавшихся человека потихоньку уходили от места сечи. Дрожали в лунном свете капли павшей на траву росы, над далекой рекой поднималось маревом облако тумана, и заливались в терновниках беспечные соловьи.

Вторжение

Неширокий пляжик светлого мягкого песка спускался к неподвижной зеленоватой воде. Противоположный берег, заросший по гребню кустами, полого тянулся до самого горизонта, до голубоватых, волнистых очертаний далекого леса. Блеклое чистое небо, зеркальная гладь реки – покой и странная неподвижность во всем. Чуть выше, на этом берегу, аккуратные зданьица контрольной гидротехнической станции, невысокие цилиндрические резервуары за низенькой сетчатой оградой. Стриженые кустики, мозаичные дорожки – и нигде ни одной живой души.

Альфа бредет по неподвижной воде и отчетливо знает, что этот нехитрый полуиндустриальный пейзаж – последняя остановка, прощальный привет такого теплого и родного мира. С ним должно случиться что-то ужасное. Недетская, пугающая тоска сжимает сердце, лицо мокро от размазанных слез. В приливе страха от неожиданных ощущений, он садится на песок, охватывает голову руками, стараясь спрятаться от всего этого. Бурные рыдания сотрясают его – становится легче.

Альфа мучительно застонал, просыпаясь. Мохнатый плед сполз с кресла, рукав куртки мокр от слез. Поспешно схватил гигиеническую салфетку, тщательно вытер лицо. Какой кошмар, уже сколько лет мертва родная планета, а сон все мучает его. В незапамятные времена, мальчишкой, случайно забрел он в это безлюдное место и тут-то его настиг первый приступ.

Альфа, кряхтя, поднялся из кресла и подошел к большому овальному иллюминатору. Стекло его затянуто тонким узором изморози – в каюте холодно и сыро. С досадой ткнул пальцем в клавишу, сильный поток воздуха смел с остекления фантастический рисунок.

От иллюминатора полого уходит вниз серая, в пятнах побежалости и покрытая мелкими трещинами поверхность корабля. Ближайшая техническая магистраль слабо освещена неяркими шарами экономических люминофоров. Было время, когда колоссальная туша «Пришельца» сияла и переливалась многоцветными огнями, вспыхивали ослепительно проблесковые маяки шлюзов – энергии было море. Сейчас уже не удается поддержать нормальную температуру даже в жилых помещениях судна. Ремонтные автоматы бесконечно латают многочисленные прорехи и частенько сами ломаются. А это уже требует вмешательства людей, которые давно потеряли необходимые навыки, да и просто сил нет на такую работу.

Сегодня что-то разыгрались нервы. Память выбрасывала картинки из детства: пустоватые врачебные кабинеты, сложное оборудование с загадочно мерцающими экранами и транспарантами, сами врачи в жемчужно-серых халатах, внимательные и обходительные. Бесконечные осмотры, анализы, беседы, тесты, расспросы.

Наконец, какой-то наиглавнейший психиатр, высокий и рослый человек с совершенно лысой головой и пристальными внимательными глазами, негромко сказал матери:

– Ребенок абсолютно здоров во всех отношениях. Но… У него чрезвычайно редкая аномалия – частичный доступ к природному информационному полю. Что-то должно произойти в жизни мальчика, вашей семьи, а может в существовании целой планеты. Как знать, может быть, нам грозит техногенная или космическая катастрофа. С ним поработают еще психологи и специалисты по D-сенсорике. Я не эксперт, но, похоже, видения его весьма далеки от личностных. От результатов исследования будет зависеть назначение экспертизы, общественной и научной.

Результаты исследования оказались настолько серьезными, что Совет решил начать экспертизу с глубокого зондирования космоса. Облако смертоносного газа оказалось далеко – время на подготовку было. Цивилизация не в состоянии была справиться с опасностью, ни укрыть планету, ни уничтожить облако оказалось не по силам – приходилось бежать. «Пришелец» одним из последних покинул родное гнездо и неудачно – искажение пространства, вызванное облаком, забросило корабль в абсолютно неизвестный сектор Галактики…

В дверь деликатно постучали. Это Корбакс, зная, что шеф может задремать, никогда не пользуется зуммером. Альфа крикнул:

– Входите, Корбакс!

Легкая дверь бесшумно ушла в сторону, жилистый невысокий человек вошел в каюту. Худощавое жесткое лицо с пристальными светлыми глазами, тонкое гибкое тело полны энергии и готовности к действию.

– Вы один полны жизни, Корбакс. Не представляю, что бы мы делали без вас, – слегка улыбнулся Альфа, принимая кассеты и пачку бумаг – ежедневный отчет.

– Спасибо, экселенц, я, к сожалению, тоже нуждаюсь в поддержке. Ваши слова придают мне сил, но и … – Корбакс невесело улыбнулся, – и увеличивают ответственность. Новости же, вот какие: рейдовый бот облетел все основные спутники связи планеты, на принимающих и передающих антеннах установлены перехватывающие устройства. Практически вся информация поступает на бортовые средства связи со вчерашнего дня. Естественно, мы тщательно замаскировали свое присутствие.

– Не обнаружат ли они наши «грибки»?

– О нет, экселенц. Их можно обнаружить только визуально, а свои спутники аборигены не имеют возможности навещать. Информацию мы получаем поразительную, на этой планете кипит и безумствует жизнь. Нам невероятно повезло. Оздоравливающие результаты влияния этой колоссальной силы видны уже сейчас.

Альфа приподнял седые брови:

– И в чем же это проявляется?

Корбакс деликатно посмеялся в кулак:

– Вся дежурная смена операторов – четверо молодых ребят и две девушки – собрались у центрального экрана. С одного из телеспутников шел перехват, ужасного по нормам морали, порнографического фильма. Наша шестерка торчала у экрана как завороженная, их невозможно было оторвать от этого невероятно аппетитного зрелища.

Альфа всплеснул руками:

–Ах, дорогой Корбакс, вот это радость так радость! Черт меня забери совсем, может, они в скором времени и спать станут друг с другом.

– Не исключено, эти земляне мертвого из могилы поднимут. Данные о работе систем и механизмов в отчете. Ничего особенного – рутинные поломки.

– Экселенц, накопление информации идет непрерывно. Через пару дней, думаю, мы найдем способ присоединиться к их мировой информационной сети – оттуда можно извлечь все исторические материалы.

– Пару недель на обработку, большего мы не можем позволить себе, Корбакс.

– Шеф, понимаю неизбежность проклятого замкнутого круга: мы не можем позволить себе более двух недель – энергетические запасы истощены. Но мы не в состоянии выдержать двух недель такой чудовищной нагрузки – люди слабы.

– Корбакс, это тот случай, когда просто надо сделать. Мы на финише, неужели мы перенесли эти ужасные лишения для того, чтобы в двух шагах от победы сорваться в пропасть?

Корбакс присел, устало помассировал лицо. Вздохнул:

– Ну что ж,