Он потер глаза, несколько секунд помолчал, собираясь.

– Это молодая планета и молодая цивилизация. Достаточно высокий уровень технического прогресса соседствует с полным отсутствием какой-либо философии общения с представителями инопланетных рас. Впрочем, они и между собой еще не умеют общаться. Здесь господствует внутривидовая борьба, причем в самых диких, на наш взгляд, формах. Тому подтверждением результаты исследования наших историков. Войны здесь испокон веков считаются весьма почтенным занятием. Причем государственные идеологии построены таким образом, что находится оправдание для любых войн, и захватнических, и оборонительных. Но это, как я уже сказал, внутривидовая борьба. Перед лицом инопланетной опасности они мгновенно объединятся – для любой жизни самое главное сохранить самое себя. Десять тысяч лет назад мы вели себя точно также.

Слева поднялся тощий человек со впалыми щеками и глубокими залысинами – представитель группы объективного контроля видеосистем:

– Но мы в свое время бредили встречей с инопланетянами, как же, братья по разуму. Неужели их миновала чаша сия?

Альфа помягчел лицом, засмеялся:

– Как же, как же, процентах в трех произведений их беллетристов от фантастики провозглашается хвала братьям по разуму, и описываются трогательные встречи с оными. В остальных девяноста семи они с наслаждением уничтожают гнусных инопланетных завоевателей.

Он стал серьезным:

– Друзья мои, лично я вижу вот какие перспективы нашего контакта. Первая: мы объявляем о себе и официально запрашиваем разрешение на посадку. Если нас не уничтожат на орбите, значит, это произойдет на планете. Причем, вовсе не обязательно применять по отношению к нам ядерное оружие. Нас приветливо встретят, изолируют в комфортном месте, будут изучать наш язык и впитывать наши знания. Когда станет известно о том, что на борту «Пришельца» имеется такое оружие, с помощью которого легко можно снести один из горных хребтов, на планете начнется ряд вооруженных конфликтов за обладание этим оружием. Подозреваю, это закончится кровавым хаосом.

Альфа вылез из-за стола и, сгорбившись, заложив руки за спину, стал расхаживать по невысокой эстраде. В зале повисло напряженное молчание.

– Можно потерпеть какое-то время и наполнить хранилища горючим полностью. Выбрать малонаселенную, пустынную зону, на десантных судах перебросить три четверти нашего населения. Отстроить комплексы жизнеобеспечения, закутать их защитным полем и жить себе, будто никого рядом не существует. Но вся эта возня рано или поздно будет раскрыта, и разъяренные аборигены объявят нам войну. Воевать с целой планетой – что может быть глупее?

– Еще одна схема: предыдущий вариант, растянутый на долгое время в обстановке максимальной секретности. Слава Создателю, мы почти не отличаемся от местного населения внешне, разница лишь в физиологии. Но нас несколько тысяч, невозможно всех сделать закаленными секретными агентами, да и пожить по-человечески хочется. Кроме того, перспективы в этом случае невеселые, нам грозит ассимиляция. Эта планета поглотит нас полностью.

Альфа неловко забрался за стол.

– Ну-с, выслушиваем ваши предложения.

В зале довольно оживленно завозились, начали разговаривать в полный голос, даже покрикивать.

Оживился, оживился амфитеатр, с нелепыми деревянными креслами – дань традиции. Сбросили меховые куртки, разгорячились. Машут руками, возятся с карманными информаторами, уставились на полупрозрачный шар, внутри которого мелькали кадры перехвата телепрограмм. Давненько Альфа не видел их такими. Он откинулся в кресле, закрыл глаза. Из сеток обогревателей потянулись вялые, но вполне ощутимые струйки тепла: запустили реактор собственных нужд. Полчаса назад это вызвало бы космическую эйфорию, сейчас никто и внимания не обратил.

Обсуждение продолжалось минут пятнадцать – Альфа не торопил. Наконец поднялся рослый красавец Борат, командир разведывательно-десантной группы, сильно отощавший, но не потерявший привлекательности.

– Экселенц, все, что здесь предлагается, абсолютно нереально. Но мы вас знаем, наверняка у вас в запасе есть какая-то идея. Так что выкладывайте, не будем терять времени.

Альфа встал, спустился с эстрады.

– Идея есть. На первый взгляд она совершенно фантастическая, но я прошу вас не торопиться с оценками.

Он походил вдоль первого ряда, сцепив руки за спиной.

– Мы можем выжить на этой планете только в том случае, если заручимся поддержкой местного населения. Для этого вовсе не обязательно объединяться с какой-то группой аборигенов против другой. Мы обречены в любом случае действовать в обстановке глубочайшей секретности. Идея же вот в чем.

Вам известны наши колоссальные успехи в области изучения мозговой деятельности и практических результатов этого… гм… дела. Естественно, что нормальные здоровые люди испытывают глубокое отвращение к такого рода практическим действиям: никто не хочет вмешательства в самые потаенные глубины своей личности. Но, то, что я сказал, относится к здоровым людям. Кому из вас известна статистика психиатров? Ведь высоты цивилизации даются огромным напряжением душевных сил. Реакция подсознания известна – прочь от всякого давления. Результат – уход куда угодно, только бы избавить мозг от непосильной ноши. Так вот, вы знаете, скольким миллионам людей было возвращено нормальное самочувствие, радость бытия с помощью так сильно нелюбимых вами D-технологий?

В зале удивились:

– К чему бы это, экселенц?

Альфа невесело засмеялся:

– Простите, коллеги. Вероятно, сработала защитная реакция, ибо то, что я сообщу, не понравится многим.

– Я предлагаю провести D-перестройку мозговой деятельности аборигенов, чтобы хоть как-то подтянуть их к нашему мироощущению. Естественно, мы не можем переделать всех людей, да в этом и нет никакой необходимости. Наша задача состоит в том, чтобы создать очаги нового мироощущения, этого достаточно.

Раздраженный голос уже взвыл:

– Вот они, ваши планы! Всепланетная промывка мозгов. Мы не можем здесь закрепиться, посему, получайте, ребята, всеобщее счастье.

Теперь уже разъярился и Альфа:

– Перестаньте, Солти! Вы нытик и трус, вы болячка и ничего более. Вас в Совет включили именно по этой причине – с болячками надо считаться. Чтобы мы помнили о том, что мы не абсолютно здоровы. Другой роли у вас нет и быть не может. У вас нет ни объективных, ни, тем более, субъективных возражений – вы слишком ничтожны как личность. Меня осудят за такие мысли, но будь моя воля, я бы с вами проделал такой эксперимент: дал бы вам сознание местного аборигена с его алчностью, чудовищной жаждой власти и одновременно со всеми мыслимыми комплексами: страхом, ненавистью, недоверием и прочими прелестями. Денек вы бы побыли в своей шкуре, денек в чужой. Любопытно, какое мироощущение вы бы в итоге выбрали?

Альфа даже зашипел от злости. Взглянул на свою сжатую в кулак руку, она заметно тряслась. Подумал мельком: плохо дело, старый пень, не контролируешь себя. Тут же, однако, проскочила тщеславная мыслишка: ого, брат, на какие эмоции ты еще способен.

Пригладил остатки волос, набычился:

– Что в этом, скажите, плохого, если мы дадим части