в голосе Куна прорезалась открытая усмешка. Ага – да он уже решил не дать мне пройти турнир ни под каким видом. И, если он так откровенно метит в правители – надо полагать, эта сволочь каким-то образом контролирует весь турнир. Честным образом или нечестным – это даже не важно. Возможно, все уже со всеми договорились, как в боксе времен Джека Лондона – этот победит того, тот – вон того дальнего, в результате все получат награды по заслугам, а лишних и неудобных спишут в утиль.

– Благодарю, принц. Кстати, а ваш правитель может рассчитывать на перерождение в бога?

– Эк куда засмотрелся, витязь. Молодец! Отвечу – да. Мы уже поставили Божественный Алтарь для Яростного Урга, и местные жители взращивают его своей верой. Когда мы подчиним большую страну, и наш алтарь станет Великим, мы получим и своего Бога. Хочешь стать богом гоблинов и переплюнуть самого Великого Ы?

– Возможно, я недооцениваю соперников. Как поживает принц Арши Третий? Я слышал, он Ваш соратник?

– А зачем тебе Арши? – как-то сразу напрягся Кун. Так, а ведь эти двое – как раз самые соперники и есть… Ну-ка, попробуем эту карту разыграть.

– Люблю знать своих конкурентов в лицо. Я правильно полагаю, что его клан – один из сильнейших?

– Все-то ты знаешь… Да, клан Арши выставляет очень сильных бойцов и попробует победить. Но не думаю, что… Кстати, за каждого поверженного бойца Арши ты сможешь выбрать себе награду в моем клане. Женщину… Оружие… Драгоценность… что пожелаешь. В разумных пределах, конечно.

Вот оно как – интриги плетутся походя и на каждом шагу. Да и ладно. Остается узнать правила «честной» игры.

– А сколько бойцов может выставить каждый клан? Бои – поединки? Насмерть?

– Семь кланов ставят по пять сильнейших бойцов. Поединки. Кто упал – проиграл, и его можно не добивать. Но можно и добить – победитель всегда прав. У вас не так?

– У нас по-разному. А оружие любое?

– Кроме ваших техногенных стрелялок. Правда, хорошему воину они все равно не страшны. Магию у нас тоже не любят, но… победителей не судят, хе.

– Еще раз благодарю, принц. Полагаю, мы еще сможем быть друг другу полезны. Если мне повезет стать Правителем, Вы останетесь генералом.

– Красиво говоришь. Если мне повезет стать Богом, ты сможешь стать моим жрецом. Почетно и не очень хлопотно. До встречи, тебя проводят куда надо.

Вот и поговорили. Неплохо, хотя доверяем мы друг другу, пожалуй, чуть меньше чем на треть. Пожалуй, Арши, с которым мы бодались когда-то в Сербии, был более приятный персонаж, хоть и давил волей. Ну да, волей приятно давить того, у кого ее нет. А вот с Куном лучше даже не пробовать – можно огрести по полной.

Снаружи ждал охранник.

– Витязь, тебя ожидает распорядитель кланового турнира, генерал Озг.

Штаб турнира оказался в небольшом зале под аренами. Довольно много народу – кажется, представители всех кланов, часть будущих поединщиков, куча мелких порученцев, гам, суета и бочонок пива с ковшиком посередине. В отличие от принца Куна, генерал Озг был действительно занят – он распределял, кто с кем и когда дерется, чтобы никому не было обидно. А так, разумеется, не получалось. И идея о том, что надо еще встроить в этот бардак меня, причем как еще один клан, вызвала в нем радости не больше, чем у бегемота, которому вместо арбуза кинули в пасть табуретку. Однако, Озг был троллем, и был неглуп. Сдержанно помычав секунд двадцать, он выдал решение.

– Отлично, с тебя и начнем. Первые семь боев – твои, с одним бойцом от каждого клана. Кланы – выставляете, кого хотите. Потом – как раньше договорились.

– А если я всех уложу?

– Охренел?

А потом тролль посмотрел на меня еще секунд пять, пристально так, и очень тихо, почти шепотом, прибавил:

– Не советую.

Глава 2. Авасса. Большой турнир.

По закону жанра, тут бы и на арену выходить – но на практике мы еще битый час сидели с орками в подсобке, потягивали пиво и трепались о разном. Тут были лучшие клановые бойцы – в основном с 30-го по 35-й уровень, познавшие толк и в тактике, и в боевых формах. Почти каждому доводилось в одиночку резать и йети, и огров, и даже виверн. У всех – приличный набор разного оружия, от секиры до кинжала, а также четкое понимание того, что с луком и арбалетом в поединке делать нечего. Настоящего бойца не остановишь одной стрелой, а вот он разозлится и уж тогда достанет тебя мечом или там копьем – насовсем. О применимости брони и шлемов мнения расходились – одни предпочитали играть в танка с тяжелыми доспехами, другие ставили на ловкость.

Меня, кстати, тоже обсуждали – причем со всем пониманием. Какой-то умник уже считал не только все системные параметры, но даже и навыки. Уровень мой вызывал скорее легкую усмешку, из параметров ценились воля и интуиция (которых у орков не было). По силе, ловкости, выносливости и живучести многие тут давно пробили первый барьер (12 для орков) и обгоняли меня очка на два-три. А вот набор бонусов к мастеру копья, позволяющий зараз перерезать воина со всей броней, считался имбалансным. Как меня надо правильно атаковать, бойцы умалчивали, но в целом было ясно, что такой драки они постараются избежать. Собственно, уже только воля в 10 единиц делала их поединок со мной (как и с любым троллем) почти безнадежным, но тут считалось, что побеждать в поединке с помощью одной только воли, манипулируя соперником – позор, и никто так делать не станет. В целом, народ полагал, что гуманоиды D-ранга (архонты и «вот этот витязь») по боевым возможностям почти равны гоблиноидам С-ранга (то есть троллям). Кроме того, внешним признаком элитности считалась моя довольно куцая борода – здесь она тоже росла только у троллей, и то не особенно густо. Орки обходились небольшими усами, иногда с изрядной сединой. На ограх не росло ничего.

Огры среди клановых бойцов держались особняком, пиво пили ведрами, а говорили в основном о еде. Занятно, что орки считали их за детей – огромных, очень сильных, незаменимых в бою, но… наивных и недалеких. Тролли считались высшей аристократией – их во всей армии можно было пересчитать по пальцам, они занимали генеральские должности и имели право выйти