жаль, что эта странная чародейка погибла во время боя этих странных братьев. У неё можно было бы спросить. И она могла бы добиться ответа у своего бога, Данаэля, избравшего Свет. А теперь как быть? Если у тёмных получится вернуть к жизни своего Властелина, то помощь его светлого брата пригодится всем светлым землям. Хотя, Данаэль сможет снова выбрать себе жрицу. Или даже жреца. Он же воплотился в прошлый раз для того, чтобы остановить своего тёмного брата. И если тот вновь возьмётся за старое...

Стоп. А почему Рональд так уверен, что она погибла? Тела - нет, её друзья-товарищи собрались на болоте в замке Шиора и тихонько к чему-то готовятся, постепенно накапливая силы. Во всяком случае, именно так это видится со стороны. Может, она жива? Может, она тоже у Шиора? Да нет, зачем городить огород, если... Если только не до конца уверен, что Тёмный Властелин умер окончательно. Если же Данаэль допускал, что его тёмный братец может ожить благодаря своим жрецам, то с его стороны выглядит логичным желание спрятать свою жрицу подальше от тёмных, окружить людьми, в чьей верности не сомневаешься, а в решающий момент воплотиться с её помощью и снова уничтожить брата. Вот только...

- Сир, наши воины захватили городскую стену! Вы просили сообщить...

Рональд сбился с мысли, остановился посреди шатра и моментально обернулся к молодому секретарю, только что вошедшему в шатёр.

- Да, просил, - слегка заторможенно ответил глава тайной службы. - Передай Лику, чтобы выпускал пташек на волю. Не нравится мне маг, командующий обороной Вирена. Ох не нравится. Устроит он пакость. Как пить дать устроит.

Виран. Город, построенный в незапамятные времена на границе степи и лесов, умирал. Это чувствовал каждый, кто владел единением со стихией жизни или смерти. Продолжительная осада светлым войском подходила к логическому концу. Тёмные не сдались, предпочитая смерть плену. И даже после смерти они умудрялись сражаться, послушные воли некроманта, оставшегося в обречённом на смерть городе. Всё ради одного: времени. Связать силы светлого войска под стенами этого проклятого города, не дать продвинуться дальше, уничтожить как можно больше войск противника.

Тот, кто говорит, что тёмные не готовы пожертвовать собой - нагло врут. Они не готовы разменять свою жизнь на пустяк вроде мнения других о них самих. Не готовы заплатить своей жизнью за жизнь более слабого. Они всегда ищут возможность выжить, да. Но если уж тёмные решили жертвовать собой - поверьте, вы сделаете всё, чтобы больше никогда не допускать подобного. Если выживете, конечно. Потому что свою жизнь тёмные очень ценят и размен один к десяти их не устраивает.

День за днём светлые штурмовали стены города, пытаясь как можно скорее захватить его. День за днём их отбрасывали назад, заставляя заплатить кровавую цену жизнями воинов за эти попытки. Светлые торопились не просто так. Чародеи утверждали, что ритуальный круг, в котором тёмные казнили преступников, работает в Виране без перерывов. У всех светлых волосы вставали дыбом от понимания того, что каждую секунду в этом круге умирает кто-то из рабов и пленников, а сила их жизни превращается в магическую энергию для тёмных магов. Вот и пытались светлые воины как можно быстрее захватить город, чтобы сохранить как можно больше людей в живых. Гибли от мечей орков и арбалетов карлов, от заклинаний тёмных магов и проклятий некроманта, но не бросали попыток как можно быстрее взять город, уже больше трёх сотен лет захваченный тёмными.

И вот, наконец, стены города были захвачены и светлые ринулись туда, где ещё оставалась небольшая горстка защитников Вирана. В крепость, охранявшую золотой квартал. В условиях плотной городской застройки воинам приходилось разбиваться на малые отряды и сражаться практически за каждый дом, за каждый перекрёсток с отступавшими к крепости тёмными.

Однако несколько отрядов воинов под руководством магов не занимались очисткой улиц от засевших за баррикадами орков. Они тщательно выбирали свой маршрут, руководствуясь только одним параметром: временем, которое они потратят для достижения крепости.

- Стоп, налево. К ритуальному кругу, - сказала вдруг мэтресса Виола. - В крепости их нет.

Кир лишь кивнул, осматривая окрестности с крыши какого-то дома. Налево так налево.

- Алекс, Ивен, по улице, за первым домом налево. Потом прямо до следующей улицы. Рон, Фомар, вы замыкаете. Мэтресса, мы с вами за Ивеном. Вперёд.

Два раза им пришлось обходить баррикады стороной и один раз - снимать магическую ловушку. У самого ритуального круга.

- В сторону! - гаркнула Виола, формируя "Воздушный кулак" и разнося им баррикаду, которая преграждала путь к площади с ритуальным кругом. Ивен и Алекс тут же ворвались на площадь и разошлись в стороны, пропуская товарищей.

- Я так и знала, - прошептала магесса, вливая силу в полностью готовое плетение "Света небесного" и начиная создавать что-то более убойное.

Посреди круга из ритуальных камней стоял высший лич, а в него потоком текла сила из тел шести тёмных магов, медленно умиравших на камнях. Но не это поразило Кира, а то, что в руке мёртвого некроманта сверкал магическим светом довольно крупный камень. А вся площадь была заполнена различной нежитью.

- Фомар, Алекс, арбалеты. Выбить камень. Ивен, Рон, защищаем мэтрессу.

Арбалетные болты отскочили от магического щита и привлекли внимание лича к непрошеным гостям. Запрокинув голову, лич рассмеялся и от его мёртвого смеха у воинов кровь стыла в жилах.

- Драрг! - ругнулась Виола, дотрагиваясь до одного из браслетов на своём запястье. - Нам надо продержаться минут двадцать.

Кир посмотрел на количество нежити на площади и успокоился. Что же, он всегда хотел умереть в бою. Сегодня его мечта осуществится.

* * *

Тареш без малейшего сочувствия смотрел на то, как его зомби рвут на части тела незадачливых светлых воинов. Глупцы. Могли бы забаррикадироватся в доме и оттуда пытаться его достать. Могли забраться на крышу или на балкон. Но нет, предпочли остаться стоять на улице, не давая нежити "разбежаться" по городу. И кто они после этого? Действительно, глупцы.

Застонав в последний раз, шестой из товарищей Тареша умер. Что же, их ждёт теперь вечный покой, а его, Тареша, недолгое, но насыщенное схватками посмертие. И месть. Нет, не так. МЕСТЬ. За тех, кто добровольно входил в ритуальный круг, получив увечья на крепостной стене города. За тех, кто умолял не убивать его детей и рыдал рядом с ними на соседнем камне в круге. За магов, которые умерли от истощения или