разрыва магического каркаса во время осады. За него самого, Тареша, добровольно принявшего смерть, чтобы успеть завершить ритуал посмертия.

Сейчас, когда светлые штурмуют крепость Вирана своими лучшими воинами, Тареш устроит им ловушку получше той, в которую попали тёмные возле окружённого лагеря светлых войск после активации Стены Тьмы.

- За тебя, Тёмный Властелин, - прошептал высший лич и сжал Сердце города в своей руке, отдавая артефакту приказ на уничтожения города.

Сердце города осыпалось мелкой пылью к ногам лича. Тот же зло засмеялся и поднял голову к небу, закрывая глаза и разводя в стороны руки, как будто ожидая чего-то. Земля под городом глубоко вдохнула и тут же с шумом выдохнула, проседая вниз сразу по всей площади города, разрушая все здания и погребая заживо сотни людей, не успевших покинуть Виран после сигнала тревоги, переданного через магов в отрядах. Долгая агония города закончилась в одночасье.

Хорис наблюдал за агонией Вирана с интересом покупателя, рассматривающего в деталях устаревший подержанный аэрокар, который собирался приобретать. Ну а с чем ещё сравнить этот мир? М2Т1, явно не тот уровень, который мог претендовать на звание топ-модели мира по меркам Города. А подержанный... так ведь до Хориса этим миром уже управлял один из Проводников. Хорошо, не целым миром, лишь его половиной. Но если бы захотел - то управлял бы целым. Не хотел. Это как обычный сотворённый, покупая технику, пользуется лишь несколькими функциями вместо того, чтобы использовать все его возможности.

А вот Хорис всегда старался выжать максимум полезного из доставшихся ему вещей. И если уж он решил купить этот "устаревший подержанный аэрокар", то стоит теперь найти тех, кто сможет за ним присмотреть в его отсутствие. Цитадель он уже изучил от и до, настала очередь Алдарна. Заодно и спланирует войну против светлых на этом континенте. Пока эльфы и гномы только думают нападать на своих тёмных соседей, люди уже вовсю отвоёвывают тёмные земли на своей прародине. Начинать войну придётся здесь. Хотя нет, она уже идёт. Войну придётся не начинать, а выигрывать.

И проблема в том, что кадров, с которыми эту войну можно было бы выиграть, было слишком мало. И они бездарно гибли сейчас в мясорубке, устроенной светлыми. В принципе, Властелин тёмных земель Алдарна сделал максимум из того, что мог: собрал остатки войска в кулак и отошёл к своей столице, Шайдерану. Объявил мобилизацию, призвал на службу пустынников, запросил помощь у Цитадели. А этот мёртвый мешок с костями всё тянет, желает отделаться малой кровью. То есть никого из своих прикормленных остолопов не потерять. И плевать ему на то, что фактическая потеря Алдарна сильно ослабит все тёмные земли Тинрана. Ничего, посмотрим, что он запоёт после "воплощения" Хориса. А петь ему придётся, слишком много о себе возомнил.

Главная же проблема тёмных Алдарна была в том, что они до сих пор пребывали в состоянии шока. Семь месяцев прошло с Поединка богов, а они всё ещё не оправились от проигрыша Тёмного Властелина своему "светлому брату". Всё ещё никак не могли поверить в то, что без Властелина они на что-то способны. И, кажется, Хорис знал, как этому помочь. Семеро высших личей смогут помешать светлым продвинутся вперёд и дадут Хорису время на то, чтобы найти нужных ему людей. Найти и обезопасить их, вывести из-под удара и отправить в Шайдеран, дожидаться его "воплощения". Шестеро не были некромантами? И, соответственно, не могли начать ритуал посмертия? Для мага уровня Хориса это был сущий пустяк. Развеять в прах камни, которые закрыли тела тёмных, вытащить их души из чертогов перерождения, набросить на тела стандартные магические каркасы высших личей и накрепко привязать души к полученным неживым телам. Отлично. Теперь осталось лишь напитать их силой смерти. И да, нужно ещё улучшить каркас этого Тареша. Учитывая спешку, в которой он создавал свой ритуал посмертия, даже это убожество можно считать хорошим результатом, но шестеро его товарищей будут гораздо лучше управляться с магической силой, что будет несправедливо. Тем более, что для Хориса это абсолютно не трудно. Вот. Осталось лишь шепнуть пару напутственных слов будущему командиру малого диверсионного отряда.

- Мне понравилось. Продолжай в том же духе. До встречи в Шайдеране, Тареш.

Открывший глаза высший лич с недоумением посмотрел на яркое солнечное небо над своей головой и прошептал в ответ:

- Да, мой Властелин.

Глава 2

- Серьёзно? Небоскрёб? Мой учитель магии живёт в небоскрёбе?

Да, моему удивлению не было предела. Ну а как не удивляться? Не вязались мои представления о магии с небоскрёбами и взлётными площадками на террасах над облаками. А именно сюда меня и привёз Скай. На посадочную площадку на вершине небоскрёба перед зеркальной каплей хитрого купольного щита.

- Технически - на вершине небоскрёба, в собственном поместье, - появляясь рядом со мной из портала, сказал зеленокожий клыкастый орк в расшитом золотыми восточными драконами кимоно ярко-красного цвета.

- Учитель? - неуверенно спросила я.

- Не люблю это слово. Предпочитаю быть наставником. И пока я ещё не уверен, что подойду тебе.

Город, что ты делаешь, прекрати! Ты разрываешь мои шаблоны в клочья! Орк в кимоно на вершине небоскрёба говорит, что не уверен, подойдёт ли мне в наставники по магии! Не надо так со мной, пожалуйста!

- Идём, выпьем чая и поговорим в спокойной обстановке. Хочу подробнее рассмотреть твой каркас.

Введя ученицу в транс, орк мысленно связался с тёмным эльфом. И уже через минуту эль Шеонс стоял за спиной у девушки и довольно улыбался, демонстрируя белоснежные зубы.

- Интересная, правда? Я до сих пор её до слёз довести не смог.

- И не сможешь, - отпив из пиалы, сказал орк. - Технарь, которому приходится изучать магию. И каркас которой всё ещё развивается. А способ мышления уже сформирован. К тому же, она умудрилась заинтересовать первостихии. Свет и Тьма, что не удивительно. Удивительно, что Порядок тоже отметился в её ауре.

- Не заметил. Где?

- Звезду Света видишь? Правее её - сгусток Тьмы, а между ними и чуть ниже вот этот квадрат.

- Ну ты сказал, отметился. С тем же успехом и вот этот фрагмент можно обозвать кругом Хаоса. Не мудри, Порядок либо ставит полноценный квадрат, а то и двойной, либо вообще не утруждает себя меткой.

- Ну, тебе виднее. Ты у нас любимец Тьмы и Порядка одновременно.

- Мне вспоминать о твоих печатях или сам пойдёшь по