Многие знают, что Бирма/Мьянма является страной добычи многих драгоценных и полудрагоценных, а также поделочных камней, поэтому предполагают, что раз они там добываются, то, наверное, и сто́ят дёшево. Точно так же думают и относительно золота, которого в стране также довольно много.

Это не так. Всё, что действительно заслуживает высокой цены, сто́ит соответствующих денег, и в этом смысле Бирма/Мьянма не является исключением. Ювелирные драгоценные камни сто́ят дорого. То же касается и поделочных камней, имеющих невысокую цену в России и на Западе, но ценимых в соседнем Китае – знаменитый бирманский нефрит также сто́ит недёшево. Если же что-то и сто́ит дёшево, то это, как правило, низкокачественные камни или изделия из них. С ценой на золото дело обстоит точно так же.

Если вы собрались поехать в Бирму/Мьянму за драгоценными камнями, то такая поездка сто́ит того. Драгоценные камни в «Стране золотых пагод» по качеству в целом превосходят тайские, лаосские или камбоджийские. Покупать камни или изделия из них лучше всего в ювелирных магазинах, где цена относительно высокая, но зато вам дадут сертификат, что позволит вывезти их из страны. В Мандалае нередко предлагают купить драгоценные камни с рук, а в административном центре штата Качин – Мьичине – обычно предлагают янтарь или нефрит, которые как раз добываются в этом штате. Обычно драгоценные камни, продаваемые с рук или из-под полы, низкокачественные. С поделочными камнями дело обстоит проще – с рук можно купить и качественный товар, цена на который действительно намного ниже, чем в магазине, но могут возникнуть проблемы с таможней при вывозе из страны.

Горный хребет Могок, или Могоу, а на шанском языке – Монгкут, расположенный в 270 км к северо-востоку от главного города Верхней Бирмы Мандалая, знаменит на весь мир своими месторождениями драгоценных камней. Именно здесь добывается 90 % самых лучших в мире ювелирных рубинов – особенно ценятся т. н. рубины цвета голубиной крови. Также здесь добываются лучшие в мире шпинели и великолепные сапфиры, соревнующиеся с цейлонскими за право считаться лучшими в мире. Добываются ещё и топазы, аметисты, бериллы, хризобериллы, турмалины и другие драгоценные камни. Для того чтобы попасть в Могок, иностранцам необходимо разрешение. По сведениям тех немногих, кому довелось побывать в этом месте, добыча и по сей день ведётся примитивными средневековыми методами. Именно копи Могока составили славу Бирмы/Мьянмы как страны драгоценных камней, среди которых могокский рубин заслуженно считается национальным драгоценным камнем у бирманцев.

Исторически район Могока был населён шанами, или тай йяй, – народом, родственным тайцам примерно так же, как поляки русским. В то же время местное население было вассально по отношению к правителям верхнебирманского королевства Ава и платило им дань. Никто толком не знает, когда именно началась добыча драгоценных камней на самом знаменитом месторождении Индокитая, – письменных данных не сохранилось. Существует лишь легенда о том, что три шанских охотника, подданные княжества Момейк, заблудились в безлюдной долине и в поисках выхода из неё случайно обнаружили драгоценные камни.

Другая бирманская история повествует о том, что некогда хитрый бирманский король выменял эту территорию у китайского императора – так обычно она звучит в переводе на русский или английский языки.

На самом деле вплоть до конца XIX в. Бирма с Китаем вообще не граничила, да и о влиянии Китая говорить не приходится. Если дословно следовать содержанию бирманской легенды, в ней упоминается не китайский император, а правитель страны Тэйоу (в транслитерации пишется Тарук, Тарут или Тароп). Сегодня это слово действительно обозначает «Китай», однако в древности это было не так. Данным словом бирманцы называли страну, расположенную в северо-восточной части современной Бирмы/Мьянмы и на территории современной китайской провинции Юньнань, а также местное население данного региона. Скорее всего, слово «тэйоу» – это искажённое шанское самоназвание «тай йяй», и лишь в позднейшие времена оно стало обозначать совсем другой народ, т. е. китайцев. Если верить бирманским хроникам, то правители Бирмы совершали военные походы на страну Тэйоу, побеждали её и брали с неё дань, чего не могло быть в действительности, если бы речь шла о Китае. Китайские хроники о каких-либо войнах с Бирмой ранее второй половины XVII в. не упоминают. Кроме того, самим китайцам вышеописанная легенда совершенно неизвестна.

Подтверждением сказанному являются официальные сведения из истории Бирмы/Мьянмы о том, что в 1597 г. король Нандабайин действительно выменял территорию Могока у правителя шанского княжества Момейк в обмен на уступку последнему некоторых земель из королевского домена. Но ещё в конце XV в. княжество Момейк являлось вассалом бирманского королевства Ава и платило ему дань. Таким образом, данные сведения чётко указывают на то, что территория шанов и «страна Тэйоу» суть одно и то же. Когда в XIX в. англичане услышали историю о присоединении Могока к Бирме и перевели её на свой язык, они поняли слово «Тэйоу» (Тарук/Тарут/Тароп) в его современном значении, т. е. «Китай», «китайский».

Величайшим сокровищем среди драгоценностей бирманской короны был самый большой в мире рубин Падамья Нгамаук. По преданию, он был обнаружен в Могоке крестьянином по имени Нгамаук Чжи в 1661 г. Камень имел цвет голубиной крови, считался самым ценным среди бирманских рубинов и весил около 82 карат. В 1885 г. после захвата столицы Бирмы г. Мандалая английскими войсками полковник Слэйден выпросил у бирманской королевы Супайялат разрешение на то, чтобы взять этот камень себе на временное хранение, после чего Падамья Нгамаук бесследно исчез. Полковник Слэйден скоро вышел в отставку и умер в 1890 г. Последующие поиски камня, периодически проводившиеся до 1959 г., не дали никаких результатов.

Многим известно, что район горного хребта Могок в Верхней Бирме является источником добычи рубинов, сапфиров, шпинелей, топазов, аметистов, хризолитов, турмалинов и других драгоценных камней. Тем не менее гораздо менее известен тот факт, что в Могоке добываются и поделочные камни, в частности, лазурит, лунный камень, синий и синевато-зелёный апатит, а также мрамор.

В сознании подавляющего большинства отечественных обывателей бытует мнение о том, что янтарь добывается исключительно на юго-восточном побережье Балтийского моря – в Калининградской области, Польше и Литве.

Между тем юго-восточное побережье Балтики не единственное место в мире, где добывают янтарь. В мире известно около 41 местонахождения янтаря. В Европе месторождения янтаря есть во Франции, на острове Сицилия, в Румынии. На территории бывшего СССР янтарь добывается на Волыни (северо-запад нынешней Украины). В России, кроме Калининградской области, есть местонахождения янтаря на севере Сибири – на полуострове Таймыр, в Якутии и на Сахалине. В Америке янтарь добывается в некоторых штатах США, в Канаде, в Перу, но наиболее известным является доминиканский янтарь с острова Гаити, отличающийся от всех прочих видов ископаемой смолы синим или голубым цветом.