— Наконец-то вы меня не удивили, — подлила Кристина сладкого яда. — «Разумно» только соглашаться с вами, не так ли?

Люк в ярости фыркнул. Затем прямо у нее на глазах укротил свой гнев, как человек укрощает в себе дикого зверя. Он явно хотел что-то сказать, но удержался и крепко сжал губы.

— Вы упрямы, мисс Говард. У меня просто не хватает аргументации, — произнес он наконец. — Пожалуйста, будьте благоразумны…

— Не нужно меня опекать, — спокойно отрезала Кристина.

Они испепеляли взглядом друг друга через стол, словно дуэлянты. Затем он улыбнулся. Это не была одна из его ослепительных улыбок. Это был разящий удар.

— Вам нет нужды беспокоиться об ответной плате. Женщины приходят ко мне по собственной воле.

Мужчина за соседним столом вспыхнул. Кристина тоже. Но от этого раздражение ее не ослабло ни на йоту, хотя она не забывала, что находится в людном месте, и в отличие от своего самонадеянного противника не могла пренебречь производимым впечатлением. Ярость охватила ее как лесной пожар, но она стерла ее с лица и одарила противника самой застенчивой улыбкой.

Она потянулась за деньгами и взяла их у него из рук. Мужчина за соседним столом содрогнулся, откинулся на спинку кресла и вытянул под столом ноги.

Глаза Люка-Анри превратились в щелки.

— Только не я, — тихо процедила Кристина. Прищуренные глаза явно дразнили ее. Кристина улыбнулась. Затем отступила назад и резким движением подбросила бумажки высоко в воздух.

Они все еще падали на остолбеневшего хозяина, когда она пробежала между столами и скрылась.

Кристина одиноко брела по улице, сердце ее злобно колотилось. Как он посмел? О, как он только посмел? Втереться в доверие! Приказывать ей! Читать лекции, словно он глава семьи, а она — надоедливая школьница! Совать ей деньги словно нищенке, которой негде переночевать! Словно имеет на это право!

Тут ее мысли зашли в тупик. Возможно, надоедливый мистер Люк-Анри не имел права читать ей лекции, но в одном он, несомненно, прав. Ей негде переночевать. Кристина внезапно усмехнулась. Придется скоротать ночь на лавочке автобусной остановки, если не позвонить кое-куда прямо сейчас.

Вопреки патентованному скептицизму Люка-Анри, помощь найти нетрудно. Кристина — дружелюбная девушка, и люди отвечают ей взаимностью.

Сью Стэнли ждала, дверь была уже открыта, когда Кристина поднялась по лестнице в ее квартирку. Они обнялись. Сью широко зевнула.

— Вот дьявол, — быстро поняла Кристина. — Перепутались день с ночью?

Сью работала сиделкой. Она кивнула и направилась в комнату. Кристина почувствовала угрызения совести.

— Прости, пожалуйста. Не думала вытащить тебя из постели.

Сью засмеялась.

— Кто-то же должен… Мистер Успех до сих пор не объявился. — Она с трудом подняла сумку Кристины на грубый деревянный стул и двинулась в маленькую кухню. — А как у тебя?

Кристина сделала гримасу. Ее мать полжизни ждала, когда придет мистер Успех и избавит ее от проблем повседневной жизни. Между тем именно ее малолетняя дочь пыталась справиться с их неорганизованной жизнью, пока мать не умерла. Приобретенный опыт дал Кристине стойкое отвращение даже к шуткам по поводу этого мифического существа.

Сью знала Кристину очень хорошо. Она усмехнулась.

— Еще ни один придурок не оставил вмятины на доспехах?

— Даже на горизонте не наметился.

Сью покачала головой.

— Однажды найдется.

По непонятным для нее причинам в памяти Кристины всплыло властное лицо Люка-Анри, его странный, настойчивый взгляд. Она невольно вздрогнула. Дрожь, надо сказать, не была неприятной.

Это-то и пугало. Люк-Анри из другой жизни, напомнила она себе. Наверное, они больше не встретятся. Она даже не желает видеть его. Не так ли?

Голос ее предательски охрип:

— Все это чепуха, сама знаешь.

Балкон пылал алой и белой геранью в терракотовых горшках. Сью вышла наружу. Кристина последовала за ней, опустилась на верхнюю ступеньку пожарной лестницы и с удовольствием осмотрелась вокруг.

Она обнаружила, что Сью оценивающе глядит на нее.

— Кто он?

Кристина фыркнула.

— О ком речь?

Сью познакомилась с Кристиной три года назад в археологической экспедиции. Все лето они проработали вместе, делились своими секретами, проблемами и маникюрными ножницами. В результате обе прекрасно изучили друг друга.

Сейчас Сью проницательно смотрела на нее.

— Тот, кто пнул тебя сегодня утром.

Кристина снова расслабилась.

— Ты на неверном пути, Сью. Я сошла на берег, вот и все. Потом оказалось, что банк не даст мне наличных до выходных.

Сью широко открыла глаза.

— Тебе? Но у тебя всегда было нормально с деньгами.

— Банк в этом не уверен, какая-то административная заминка, — сухо ответила Кристина.

Сью готова была поверить, хотя еще сомневалась, что не мужчина причина ее затруднений. Она так и сказала.

К собственной досаде, Кристина покраснела. Сью даже не пыталась не заметить.

— Я так и знала! — воскликнула она. — Расскажи о своем опасном сердцееде.

Кристина рассмеялась.

— Почему обязательно «опасном»?

— Если он не опасен, ты бы его не заметила, — высказалась Сью со всей прямотой.

Кристина была слегка шокирована. Даже расстроена — слишком уж хорошо ее знает Сью.

— Что ты имеешь в виду?

Подруга вздохнула.

— Крис, я видела это слишком часто. В большинстве случаев ты словно не замечаешь их. Мужик роет когтями землю от страсти, а ты обращаешься с ним как с братом. Или как с подругой.

Кристина сделала протестующее движение.

— Чепуха.

— Не чепуха, сама знаешь. Мужчина привлекает твое внимание, только если хватает тебя за поросячий хвостик и тащит в свою пасть. Тогда ты оживаешь. — Сью вздохнула с явной завистью.

Это не понравилось Кристине. Сью заметила и, как добрая подруга, прекратила дразнить.

— Ничего не поделаешь, если тебе нравятся опасные мужчины… В любом случае я не могу сидеть на солнышке весь день. Нужно сходить на рынок, пока не раскупили все более-менее приличные овощи. Устраивайся сама.

Она ушла, оставив Кристину в состоянии тревоги.

Может, Сью права? Если так, почему не говорила раньше? Не разбудила ли эта краткая встреча с Люком-Анри что-то глубоко скрытое в Кристине, что сразу заметила Сью? Сью, которая так хорошо знает ее… Не слишком приятная мысль.