Канонир сержант[22]Джон Трент выпустил очередной залп из энергетического штурмового ружья и только тогда ответил.

– Он уже в пути, лейтенант, – голос его звучал спокойно и невозмутимо, как будто вокруг не бушевал яростно кипящий огонь. – Еще пять минут… – Трент внезапно повысил голос, сохранив, впрочем, свой профессиональный тон: – Давай, Крюгер, кончай с ними! У тебя же есть гранаты – используй их!

Лейтенант Фрейзер переключился на инфракрасный дисплей, вмонтированный в шлем скафандра. В Обезьяньем форте царил хаос. Паника схватила лейтенанта за шею мерзкими холодными пальцами, но он собрал последние силы, пытаясь сохранять спокойствие. Пример сержанта Трента был у него перед глазами. «Мои люди смотрят на меня – заговорил внутри него упрямый голос, – и я должен принять командование на себя, пока не вернется капитан Ласалль.» Если Ласалль вообще когда-нибудь вернется.

Вот уже десять минут с момента неожиданной атаки драенских войск все попытки освободить Ласалля и членов дипломатической миссии из Крепости Небес рассыпаются в громовых раскатах огня. Даже если капитан до сих пор жив, что весьма сомнительно, то вряд ли ему удастся добраться до Обезьяновки в не защищенной броней гражданской машине. Судя по всему, большая половина армии Езила атакует Легион.

Со стороны северной стены застрекотало автоматическое орудие. Абориген целился в лейтенанта. Ствол озарялся в полумраке короткими вспышками света, подобно маяку, мерцающему во тьме.

Легионер Крюгер вскинул ФЕК[23]и дал три коротких залпа ракетными гранатами. Гранаты с жужжанием устремились к цели и разорвались, ударившись о кирпичную кладку, .как раз в том месте, откуда велся огонь из автоматического оружия.

Ханн с криком опрокинулся на спину и свалился со етены. Оружие поверженного кая воткнулось в землю перед ограждением, отделяющим территорию анклава.

Вскоре еще две пули расплющились о бронированный скафандр Фрейзера: одна попала в грудную пластину, а другая отрикошетила от пластиковой брони, прикрывающей локтевой сустав левой руки. Сердцебиение Фрейзера несколько участилось.

С точки зрения Легиона, ханны были довольно примитивными воинами. Технологический уровень их производства соответствовал едва ли середине двадцатого века, а оружие не годилось бы даже для Второй Мировой войны. Вооружение аборигенов отставало, по крайней мере, на восемьсот лет даже по сравнению с давно не менявшимся оснащением Легиона. Считалось большим достижением пробить из обыкновенного оружия боевой скафандр, даже не укрепленный щитками из пластичной стали, под которыми находилась грубая солдатская роба. Но рано или поздно занявшим северо-восточную башню ханнам улыбнется удача, и они сумеют нанести смертоносный удар если не по Фрейзеру, то по одному из его людей.

Численность ханнов, хотя и примитивно вооруженных, в десять раз превосходила количество солдат в роте Браво. Легионеры не могли себе позволить брать пленных… никаких пленных.

– Сержант! – Фрейзер пытался придать своему голосу сухость и суровость, правда, без особого успеха. – Я хочу, чтобы ты немедленно очистил башню. У снайперов слишком выгодная позиция на высоте.

– Будет исполнено, лейтенант, – ответил Трент. Полусогнувшись, он побежал вдоль линии обороны, на ходу отдавая приказы подчиненным. – Хватит любоваться на раны! Настало время отрабатывать жалование, вы, ленивые клопы!

Фрейзер поставил свой ФЕК на максимальный автоматический огонь: теперь из его оружия вылетал целый поток смертоносных игл, мчащихся со скоростью десять тысяч метров в секунду. И никакой отдачи. Он описал стволом ружья плавную дугу, нацелившись на подножье северной стены, где скопилась целая толпа ханнов. Сражение больше напоминало кровавую резню, нежели битву – все новые и новые каи вставали на смену своим погибшим соплеменникам.

Первая группа нападающих прорвалась через северные ворота. Очевидно, им помогал кто-то из местной охраны или вспомогательных рабочих, так как сигнала тревоги не прозвучало. Если бы добросовестный сержант Трент не совершал свой обычный обход периметра, когда раздались первые выстрелы… Фрейзер не хотел об этом думать.

Поднятые по тревоге легионеры, вооруженные современной техникой и облаченные в практически непробиваемые для легкого вооружения скафандры, должны были бы запросто перебить всех обезьян.

Но аборигены брали числом… и кроме того, сражались на своей земле, где в любую минуту могли получить дополнительное оружие и свежее подкрепление. А легионеры не имели возможности освободить даже своего собственного капитана. Или штрафную роту, которая затерялась в глуши Драенских джунглей к востоку от Обезьянника.

Фрейзер взглянул на пытающегося наладить коммуникационную установку техника. «Если бы только удалось с кем-нибудь связаться…» Как будто угадав его мысли, оператор ком-установки[24]оторвала взгляд от приборов и улыбнулась Фрейзеру.

– У меня кое-что есть, лейтенант!

– Что, Гарсия? – Фрейзер подполз ближе, спрятавшись за баррикадой. Занявшие кольцевую оборону легионеры продолжали вести огонь.

– Транспортный челнок… «Ганимед», – Анжела Гарсия ловко настроила приемник и подала Фрейзеру коммуникационный кабель. – Они в главной бухте.

Фрейзер присоединил кабель к разъему, вмонтированному в шлем скафандра, включил внутренний передатчик и громко заговорил. Микрофон, расположенный прямо у него на горле, подхватил его слова.

– «Ганимед», здесь Элис-Один. Вы слышите меня? Прием…

– Элис-Один, здесь «Ганимед». Слышимость пять из пяти. Передаю связь капитану Гарретту.

На линии раздался щелчок статического электричества, и послышался новый голос.

– Элис-Один? Что у вас?

Фрейзер зажмурился от неожиданного громового раската нескольких залпов автоматического ружья, раздавшегося над баррикадой.

– «Ганимед», мы атакованы неизвестным числом солдат местной регулярной армии. Пока только пехота, ни артиллерии, ни воздушной или иной огневой поддержки. По крайней мере, пока нет. Мы держимся своими силами, но… – он остановился на полуслове.

– Забудь об этом, Элис-Один, – ответил Гарретт. – У нас тоже есть проблемы. Войска аборигенов атаковали наших ребят, высадившихся на берег примерно через полчаса после приземления. Кроме того, мы слышали сообщения о том, что в Крепости Небес устроена кровавая резня во время приема земной дипломатической миссии. Но это еще не подтверждено, повторяю, не подтверждено.